Обессилевший от любви Нед, прерывисто дыша, вытянулся рядом с Амандой и привлек ее к себе, положив ее голову себе на плечо.

— Нед, я... Это было прекрасно.

Он улыбнулся.

— Лучше и не скажешь.

— Я говорю вполне серьезно, — рассердилась Аманда.

— Поверь, я тоже. — Он нежно поцеловал ее в висок.

— Я... у меня так еще никогда не было. — Она покраснела и отвернулась.

Нед взял ее за подбородок и ласково повернул лицом к себе.

— И у меня тоже, — серьезно заверил он.

— Но мужчины... — Аманда мучительно подыскивала нужные слова. — Мне казалось... я хочу сказать, что для мужчин...

— Все женщины одинаковы? — подсказал Нед.

— Что-то в этом роде.

— Но не для меня, Аманда, поверь.

Она пристально вглядывалась в его лицо, всем сердцем ей хотелось верить Неду. Осмелится ли она? Как ей этого хотелось!

Нед вновь поцеловал ее, медленно, почти с благоговением, и Аманда вздохнула. Пусть бы эта близость, это удивительное единение никогда не кончалось, но Аманда понимала, что требует невозможного. К тому же она, похоже, слишком перевозбудилась.

— Ты очень хороший. — Она постаралась сказать это весело, и Нед улыбнулся.

— Что ж, спасибо, мэм. Моя цель — доставлять удовольствие. Но, как говорится, ты настолько хорош, насколько... ну скажем, твой партнер вдохновляет тебя.

Аманда тоже улыбнулась.

— Знаешь, недавно Дейзи заявила, что в моем преклонном возрасте женщина считается достигшей пика своей сексуальности. Не кажется ли тебе, что она, возможно, права?

— Хм. Должно быть, так и есть. — Нед усмехнулся. — И мне вдвойне повезло.

— О?

— Во-первых, я оказался в нужном месте. И, во-вторых, в нужное время.

— Похоже, мне тоже повезло: я получила удовольствие насладиться твоим исключительным мастерством. — Аманда игриво провела рукой по его плоскому животу, и Нед жалобно застонал.

— Жаль, что мне не пятнадцать или шестнадцать лет и я не в расцвете сил.

— Думаю, тебе нет нужды волноваться. — Она хихикнула. — По моему скромному мнению, ты все делаешь превосходно.

Рука Неда с нежностью легла на ее грудь, и Аманда запросила пощады:

— Может, немного позже, а?

— А может быть, наоборот, скорее? Я хочу достичь с тобой недосягаемых высот.

— Выше, чем прежде? Ммм... Я не могу ждать.

И их губы нашли друг друга.

Потом они лежали обнявшись, и Аманда даже задремала. Открыв глаза, она увидела сидящего на крае кровати Неда с небольшим подносом в руках.

— Мы пропустили обед, поэтому я сделал нам сандвичи. Не кажется ли тебе, что после столь активных упражнений неплохо подкрепиться? И еще я нашел немного белого вина. Давай-ка устроим пир.

Только сейчас Аманда почувствовала, что зверски проголодалась. Они сидели рядом на кровати и ели сандвичи с ветчиной и овощами, приготовленные Недом. Потягивали прохладное вино, обменивались долгими поцелуями, а когда Аманда легла, Нед будто нечаянно уронил несколько капель вина на ее грудь и начал медленно слизывать их.

Аманда ощутила новый прилив желания, однако ей на глаза попались часы, стоящие на тумбочке рядом с кроватью. Она горестно вздохнула.

— О нет... Нам лучше одеться. Скоро вернутся Дейзи и Крис.

Нед слизнул последнюю каплю вина, и дрожь пробежала по телу Аманды.

— Ты уверена, что нам не хватит времени? — игриво спросил он.

Аманда разрывалась между желанием и материнским долгом. Победил долг.

— Нед, не будем рисковать. Я не хочу, чтобы Дейзи застала нас в таком виде...

— Хорошо, Аманда. Я все понимаю. Могу представить, сколь сложно воспитывать детей в наши дни, и, если родитель говорит одно, а делает другое, он теряет доверие и уважение своего ребенка.

Аманда протянула руку и нежно провела ею по его подбородку, где уже появилась небольшая щетина.

— Но это вовсе не означает, что я не хочу.

— Я знаю. — Нед поймал ее кисть и поцеловал в ладонь. — Встаем. Я помогу тебе застелить постель. — Он улыбнулся. — Помогу избавиться от улик.

Они натянули простыни и расправили покрывало, вернули на прежнее место отобранную Амандой одежду и при этом хохотали, как два подростка, пытавшиеся скрыть результаты своих шалостей. Нед поднял трусики Аманды и в шутку попытался надеть их.

— Оооп! Кажется, это твои.

Аманда хихикнула.

— Я предпочитаю видеть тебя в тех узких черных, что были на тебе.

Он надел свои трусы и прошелся по комнате, словно манекенщица по подиуму.

— Эти? Мне они казались весьма элегантными. Во всяком случае, надевая их, я надеялся, что ты так и подумаешь.

Улыбка Аманды потускнела.

— Ты был настолько уверен во мне?

— Уверен в тебе? В жизни своей ни в чем не был менее всего уверен. Нет, я не был уверен в тебе. Но не стану отрицать — хотел, чтобы это произошло. Эта мысль не давала мне спать и заставляла принимать холодный душ с тех самых пор, как мы познакомились. Я мечтал заключить тебя в свои объятия, заняться с тобой любовью.

Аманда выдержала его пристальный взгляд, сотни противоречивых чувств боролись в ней. Может ли она верить Неду?

Они заканчивали одеваться в полном молчании, и ранее возникавшее между ними напряжение, похоже, вернулось. Нед составил на поднос тарелки и стаканы и вышел вслед за Амандой из спальни.

В гостиной он взял ее за руку и, обняв, привлек к себе.

— Я хочу снова увидеть тебя, — нежно шепнул он, и Аманда всем телом прильнула к нему.

Но внутренний голос твердил ей, что не следует позволять ситуации выйти из-под контроля, требовал от нее не быть дурой, не позволять Неду сблизиться с ней настолько, чтобы она привыкла к потребности ощущать его рядом с собой. И в своей постели.

У Аманды голова шла кругом. Как скоро она надоест ему и он найдет женщину моложе и симпатичнее? Она подозревала, что рано или поздно, но это обязательно произойдет.

И в то же время ей хотелось верить, что Нед говорит искренне и его чувства к ней по силе равны ее чувствам к нему. А Аманда уже знала, что любит его. Безумно. Страстно. Безнадежно.

На веранде послышались шаги, и в замке двери заскрипел ключ. Дейзи. Аманда вырвалась из объятий Неда и дрожащими руками пригладила волосы и проверила, в порядке ли одежда. Перед тем как выйти в прихожую встретить дочь, она бросила последний взгляд на Неда.

— Привет! — с наигранной веселостью поприветствовала она Дейзи и маячащего за ее спиной Криса.

Дейзи устремила глаза на стоящего рядом с матерью Неда.

— Я удивилась, увидев вашу машину, Нед. Вы с мамой обедали?

Аманда избегала взгляда дочери, чувствуя себя виноватой. Но, немного поразмыслив, она выбранила себя. А в чем, собственно, я виновата? Пусть я и мать Дейзи, но я взрослая женщина, одинокая, поэтому у меня нет причин чувствовать себя виноватой. Я не сделала ничего предосудительного на глазах у дочери.

— Да, обедал, — спокойно ответил Нед. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Нет, конечно нет. Вообще-то даже хорошо, что мама не сидела здесь одна.

Аманда представила себя сухонькой старушкой, скучающей в кресле-качалке, и едва сдержала нервный смех.

— Как фильм? — спросил Нед юную парочку, чтобы немного разрядить обстановку.

— Отличный! — хором ответили молодые люди.

— Вам надо посмотреть его, — добавила Дейзи и повернулась к Крису. — Спасибо, что пригласил меня.

Юноша, и без того от неловкости переминавшийся с ноги на ногу, густо покраснел.

— Пожалуйста.

— Хотите что-нибудь выпить, Крис? — вежливо спросила Аманда.

— Нет, благодарю, миссис Бевис. Пожалуй, мне пора, я должен вернуть маме ее машину. Мы... увидимся еще, Дейзи. — Он отвел от девушки глаза. — Доброй ночи, миссис Бевис. Пока, Нед.

Помахав приятелю на прощание рукой, Дейзи закрыла дверь и последовала за матерью и Недом в гостиную.

Аманда думала, что Нед уйдет вместе со своим племянником, но он сел в кресло и, положив ногу на ногу, принял непринужденную позу. Она старалась не смотреть на него, чтобы не дать дочери повода заподозрить ее в связи с этим мужчиной.