Стараясь успокоиться, Аманда сделала несколько вдохов и выдохов, и ее взгляд скользнул по фигуре мужчины. Он, как и она, был босиком, а из одежды на нем были только джинсы. Аманде перестало хватать воздуха. Усилием она заставила себя восстановить дыхание и, сделав шаг вперед, испуганно вскрикнула, почувствовав, как наступила на что-то мягко-упругое и раздавила.

— Подозреваю, что вы наступили на одну из доставшихся мне мошенническим путем виноградин, — невозмутимо прокомментировал Нед Ламберт, шире распахивая дверцу холодильника. — Возможно, мне следовало рассыпать побольше, тогда мы смогли бы организовать собственное дело.

— Какое дело? — заинтересовалась Аманда, протягивая руку к бумажному полотенцу, лежащему на кухонном столе.

— Производство вина, — пояснил Нед, и его белые зубы сверкнули на загорелом лице. — Марка Бевис-Ламберт, белое, а?

— О! — Аманда промокнула полотенцем раздавленные ошметки. — Нет уж, спасибо. Ощущения отвратительные.

— Оставайтесь на месте. Помощь близка. — Нед пересек кухню, поставил миску с виноградом на стол и взял еще одно бумажное полотенце. Затем опустился перед Амандой на корточки, взял ее босую ногу и принялся вытирать ступню.

И вдруг Аманде показалось, что у нее начинает гореть кожа в тех местах, где ее касались прохладные пальцы Неда. Жар со скоростью смерча начал распространяться по всему телу, становясь особенно интенсивным внизу живота. Аманда поспешно отдернула ногу и пробормотала:

— Спасибо.

— На здоровье. — Нед принялся вытирать пол. — Виноват, прокрался сюда в поисках позднего ужина.

Закончив уборку, он выпрямился, однако оказался слишком близко к Аманде, чтобы она могла оставаться спокойной. Она отступила на шаг и скрестила руки на груди, стремясь скрыть от Неда набухшие от возбуждения соски, рельефно вырисовывавшиеся под тонкой тканью ночной рубашки. Ее глаза находились на уровне его подбородка, и если бы Аманда немного наклонилась вперед, то губами приникла бы к небольшой впадинке на его крепкой шее. У Аманды пересохло во рту.

— Как вы думаете, правду ли говорят? — спросил Нед, и Аманда заморгала, пытаясь вникнуть в смысл его слов.

— О... о чем?

— О том, что украденный плод намного слаще. — Он повернулся и, взяв из миски виноградину, отправил ее в рот. — Хотите?

Хочу чего? Вопрос этот не давал Аманде покою. Прикоснуться к его прохладной коже? Долгого поцелуя его прекрасных губ? Она чуть не застонала от ужаса: да что же со мной творится?

— Нет! — вырвалось у нее, и она, судорожно сглотнув, уже более спокойно повторила: — Нет, благодарю. Я просто хотела... — Она снова судорожно сглотнула. — Попить. — И побрела к раковине.

— А что скажете о чае? После ваших слов я и сам не прочь выпить чашечку.

Нед снова оказался почти рядом с ней, и Аманде пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отскочить. Но оказалось, что он потянулся к выключателю — через мгновение кухня была залита светом.

Аманда несколько раз моргнула, затем потянулась за чайником. Это была уловка, чтобы Нед не заметил ее волнения, предлог отойти от него.

Однако Нед протянул к ней руку и тем самым окончательно смутил Аманду. Она с тревогой взглянула ему в глаза, но оказалось, что он просто хочет взять у нее чайник.

— Найдите лучше заварку. Я понятия не имею, где Конни хранит ее, — спокойно сказал он.

Аманда наблюдала, как Нед наклонился над раковиной, кожа на его широких плечах блестела в ярком искусственном свете. Она была вынуждена признать, что у него самое красивое тело из всех виденных ею. Или, во всяком случае, из тех, на которые она обращала внимание.

А когда вообще я в последний раз смотрела на мужское тело? Аманда попыталась вспомнить, как выглядел покойный муж, и, оттого что он явно проигрывал Неду, ей стало не по себе.

Найджел не отличался особой статью. Никогда не ходил по дому без рубашки. Даже переодевался не в спальне, а в смежной маленькой комнате. Он всегда спал в пижаме и никогда не позволил бы себе, если бы вздумал перекусить среди ночи, отправиться в кухню едва одетым.

Впрочем, бывало и так, что Аманда или Найджел вставали с постели обнаженными. Но это всегда происходило в темноте и прекратилось после рождения Дейзи.

— Я лежал и умирал с голоду, — наполняя чайник, рассказывал Нед. — Мы с Эмералд ужинали у моих друзей. Хозяйка дома любит готовить то, что я называю изысканными блюдами. Выглядит весьма аппетитно, разложено на красивых фарфоровых тарелках, но не всегда съедобно. Даже после десерта мой живот не давал мне покоя. — Он посмотрел на нее через плечо и улыбнулся. — Думаю, Конни не стала бы возражать, если бы я немного перекусил, чтобы дотянуть до завтрака.

— Конечно, она не стала бы возражать, — вежливо поддакнула Аманда.

— А что же разбудило вас? Не наш ли с Эмералд приход? — тихо спросил он.

— Разбудило? — Аманда постаралась отвлечься от своих беспокойных мыслей, чтобы поддержать разговор. — О нет, вы меня не разбудили. Я не спала. Со мной так иногда бывает. Начинаю размышлять, а потом не могу расслабиться и заснуть. Дома я в таких случаях встаю и работаю, но...

Аманда умолкла, заметив, что Нед, скрестив на обнаженной груди руки, внимательно наблюдает за ней. Она отвернулась и взяла с полки коробку с чаем.

— У меня те же проблемы. Особенно в последнее время, — добавил он тихо, беря у нее коробку.

Нед стал ложкой насыпать в чайник заварку, а Аманда наблюдала за ним, борясь с нестерпимым желанием подойти и провести рукой по его гладкой коже, запустить пальцы в его густые темные волосы. Ей удалось обуздать вожделение, однако это стоило неимоверных усилий, и Аманда опустилась на стул, опасаясь, что ослабевшие колени подогнутся и она упадет.

Они молча наблюдали, как закипает чайник, затем Нед налил в заварочный чайник кипяток и достал из шкафа две фарфоровые кружки. Аманда смотрела, как он разливает ароматную жидкость, кладет сахар. Нед, казалось, чувствует себя в этом доме также уверенно, как в седле своего мощного мотоцикла.

Аманда обеими руками взяла кружку и, ощутив ладонями тепло, попыталась сосредоточить на нем свое внимание, чтобы отвлечься от Неда Ламберта.

— В тортнице пирог, — как можно спокойнее сказала она.

Нед открыл крышку.

— Выглядит аппетитно, — сказал он и, вынув из ящика нож, отрезал себе изрядный кусок. — Хотите? — предложил он.

Аманда отрицательно покачала головой — в обществе Неда ей чай в горло не лезет, а уж пирогом она и вовсе подавится. Она осторожно сделала маленький глоток и поставила кружку на стол, а Нед тем временем уселся напротив нее.

— Превосходно, — похвалил он, отведав пирога. — Конни пекла?

— Нет, я, — неохотно призналась Аманда.

Нед улыбнулся и явно собрался что-то сказать, но передумал и вновь впился крепкими белыми зубами в пирог.

— Наверняка это Конни научила вас печь, — проглотив, предположил он.

Аманда выдавила из себя улыбку. Ей нравилось смотреть, как Нед ест, слишком нравилось, поэтому она поспешила отвести глаза, уставившись на темную жидкость в своей кружке.

— Да, Конни действительно научила меня печь. А рецепт этого пирога — один из наших любимых семейных рецептов. Она и Эмералд научила печь, — добавила Аманда, вспомнив об отношениях этого мужчины со своей племянницей.

— Придется попросить ее испечь пирог и для меня, — пробормотал себе под нос Нед, после чего в кухне воцарилась напряженная тишина, наполненная, казалось, множеством невысказанных мыслей.

Аманда сидела как на углях, ее ладони по-прежнему сжимали кружку, словно ища поддержки. Хотя почему ей требовалась поддержка, этого она себе объяснить не могла. Молчание становилось невыносимым, и Аманда попыталась завязать разговор.

— Вы, кажется, говорили, что остались довольны своим вояжем по северу страны.

Нед кивнул. Аманде показалось, что он почувствовал облегчение от появившейся возможности вести светскую беседу.

— А бывали ли вы когда-нибудь в районе Большого Барьерного рифа? — продолжила расспросы Аманда.