– Угу. Мне тоже понравилось. Надо так делать каждый год независимо от обстоятельств. Порой просто необходимо остановиться и вкусить аромат роз. Впереди нас ждут еще выходные. Давай завтра отправимся за покупками и приобретем себе новые костюмы. Ведь тебе необходимы летние платья, шорты и сандалии. Можно позволить немного разориться… Не забудь захватить с собой духи, они сводят меня с ума. Хочу удостовериться, что ты не бросишь меня. Кстати, я попросил продавщицу позвонить мне в клинику, если они снова появятся в продаже. Она пообещала не забыть.

«Боже мой! – ужаснулась Эмили. – Только не это!» Муж был очень напряжен и чем-то взволнован, и она чувствовала это. Наверное, собирается что-то сказать и боится: а вдруг ей не понравятся его слова.

– Трудно поверить, что Новый год не за горами. Время бежит от нас, Эмили. Фортуна часто стучит в дверь, а люди не слышат этого или не хотят открывать. Я, к счастью, никогда не принадлежал к их числу. А ты, дорогая?

Женщина притворилась, что не понимает смысла фразы и к чему клонит муж.

– О, ты говоришь о моем желании, пока несбыточном, поступить в колледж? О моей фортуне, которая до сих пор не улыбнулась мне? Что ж, я согласна. А моя беременность? Думаю, из меня получится хорошая мать и хорошая учительница, потому что я люблю детей. Мне кажется, нет ничего лучше, чем учить ребятишек читать и писать. Знаешь, хочется работать в первом классе. Я очень рада, Ян, что пришла моя очередь.

«А фактически ничего не изменилось, – расстроенно подумала Эмили. – Сейчас Ян все испортит». И все же она продолжала бормотать:

– Помнишь наши обещания, данные друг другу? Ты заверял меня, что я смогу поступить в колледж и родить ребенка. Твои планы не изменились? – Женщина почувствовала, как в груди рождается стон. – Мне бы хотелось летом ходить на подготовительные курсы. В июне я прекращу работать, в сентябре стану понемногу подрабатывать… Так, всего несколько ночей в неделю, а может быть, только три часа два раза в неделю.

– Я вижу, ты уже все продумала, – спокойно заметил Ян.

– Я больше ни о чем другом и не думаю. Дорогой, моя смертельная усталость от такой жизни дает о себе знать. Я не могу работать так, как прежде. Порой просто падаю с ног и ничего не вижу перед собой… Что-то не так?

– Все зависит от того, что ты считаешь плохим, Эмили. Сейчас мне бы хотелось сказать о… Только не подумай ничего плохого, я совсем не собираюсь ущемлять твои права, а лишь хочу заметить, что желаемое мной принесет нам огромную пользу. Нужно просчитать будущие события, дорогая, иначе в этой жизни можно легко споткнуться. Ну, и?..

Сердце женщины забилось тревожнее.

– Что «ну, и»? Ты сказал мне «почему», но не уточнил «что именно», хотя я и сама могу догадаться.

– Эмили, ты опять? И что же я хотел сообщить? – Ян отодвинулся от жены, напрягшись в ожидании ответа.

– Знаю… ты мечтаешь открыть вторую клинику. Я не настолько глупа – это тебе только так кажется. Мне приходилось отвечать на звонки из банка не один раз, а множество… Наши счета в полном порядке. Что это может означать? Я считаю, тебе следовало все обсудить со мной, прежде чем, очертя голову, бросаться в переговоры с банком. Наши дела идут прекрасно, мы уже почти – или нет! – полностью выплатили кредит, а ты желаешь снова ввергнуть нас в пучину нового долга. И что ждет меня впереди? Еще несколько лет каторжного труда? Ян, я хочу ребенка, нормальной жизни, хочу поступить в колледж. Ты ведь обещал мне! Мы не договаривались об открытии множества клиник, а говорили об одной-единственной… Да, об одной! Она будет приносить достаточный доход. Наша семья может жить безбедно. Тем более, мне известно, как обращаться с деньгами. Мы можем потратить время на себя, радоваться солнышку в свое удовольствие, нанять людей и сохранить большую часть прибыли. Сколько тебе нужно? Скажи! Когда же насытится твой непомерный аппетит?! Мне кажется, двести тысяч долларов в год – предостаточная сумма. Да, да! Столько у нас осталось после оплаты всех счетов. Если хочешь знать, Ян, эти духи вызывают у меня головную боль. Я больше не могу ими пользоваться! Итак?

– Не могу поверить, что это говоришь ты, Эмили. Когда ты успела стать такой недальновидной? Сожалею насчет духов… А мне казалось, наши вкусы совпадают. Я отнесу их назад и выберу что-нибудь взамен. Насчет банкира ты абсолютно права. Но эту возможность упускать нельзя. Щедрый подарок судьбы прямо сам плывет в руки, и нужно быть последним кретином, чтобы не обращать внимания на данное обстоятельство. Мы будем сидеть сложа руки, если примем мое предложение. Клянусь, вторая клиника будет приносить доход в три четверти миллиона долларов. Причем, заметь, ежегодно. Сложи это с прибылью от клиники на 1-й улице, и у нас на счету окажется ни много ни мало – миллион! Мы станем миллионерами, Эмили! От этого голова идет кругом. А для всех благ нужен всего лишь год, один год! Банк ни за что бы не согласился дать кредит, если бы речь шла о явно проигрышном деле. Как тебе только приходит в голову не соглашаться на подобное предложение?! Не могу поверить, что эти духи вызывают у тебя головную боль. Ты специально изводишь меня, правда? А все потому, что думаешь только о себе. Ты не хочешь, чтобы наша семья процветала, выходит, твоя принадлежность к числу недалеких, не способных видеть будущее людей лишь скрывалась до поры до времени. А я считал нас очень похожими друг на друга.

– Нет, Ян, я вовсе не из таких. Но каждая мечта имеет свой определенный предел – семья, учеба, успех… У меня вообще нет ничего из этого списка, хотя все было обещано в свое время. Мне хочется нормальной жизни, Ян. Неужели ты не можешь понять этого?

– Что такое несколько лет? – фыркнул муж. – Я же не жалуюсь, хотя потратил ровно столько же времени, сколько и ты. И не ною. Я готов промучиться еще год, чтобы добиться успеха, достижения, как мне казалось, нашей мечты, а ты сбрасываешь меня на грешную землю.

– Ян, успокойся. К твоему имени стоит добавить слово «наглость»… Боже мой, несколько лет! Скорее, вечность! Мне кажется, что я не перестану гнуть спину до гроба.

– Эмили! – закричал супруг, сверкая глазами от бешенства.

– Ян! – рявкнула жена. Она не собиралась сдаваться. Только не на этот раз! Эмили старалась не смотреть на мужа, чтобы не видеть слез в его глазах и подрагивающих губ. Наверное, она бы выиграла этот раунд, если бы Ян не выбрал именно данный момент для продолжения разговора.

– Прости, Эмили. Ты права, я самоуверен и жаден. Конечно, ты можешь поступить в колледж… Надо попытаться завести ребенка, но должен предупредить: содержание детей обходится дорого, очень дорого. Сначала колледж, потом – медицинская школа… Я хочу, чтобы наш малыш стал врачом, и не желаю, чтобы ему пришлось изворачиваться в жизни, как мне. Эмили, знаю, тебе захочется избаловать его или ее, отдать в лучшую школу… Нам нужен дом с садом, экономкой, надворными постройками, гаражом, велосипедами, тренажерами и всей той ерундой, которая стоит уйму денег. Учеба в колледже тоже обойдется в кругленькую сумму, но я не против. Однако двухсот тысяч будет маловато. Потребуется еще столько же. Также не забывай о страховке, о дополнительной работе в клинике. Прежде, чем нам удастся опомниться, мы окажемся за чертой бедности… Пойдем прогуляемся, Эмили. Те дрова, что ты принесла, отсырели, и в квартире полно дыма. Нам необходимо проветриться, сбросит калории, набранные за обедом. Прогулка быстрым шагом пойдет только на пользу. Позднее, вернувшись, съедим по бутерброду с индейкой и запьем горячим шоколадом. Могу даже все приготовить сам. Простишь меня, дорогая?

Эмили опустилась на пол и положила голову на колени мужа. Она никак не могла остановить поток слез, он тоже.

– Ян, сколько еще терпеть?

– Не больше четырнадцати месяцев.

– Что мне надо делать?

– Работать в клинике на 1-й улице с семи до одиннадцати, затем идти на Террил-роуд и трудиться до тринадцати. Кстати, можешь по-прежнему ходить к Питу, потому что нам будут нужны деньги на мелкие расходы. Мне не хотелось бы занимать больше необходимого. Все пойдет по-прежнему. Твои деньги, положенные на счет в банке, останутся в корпорации. Кроме того, мне необходимо знать, сможешь ли ты пойти на это, Эмили. В противном случае не стоит даже и начинать.