Так случилось, что один из младших богов, завидовавший любимцу Владыки, выследил его, когда тот в очередной раз отправлялся к людям. Узрел он людей - и ужаснулся, ибо увидел, что они подобны богам не по возможностям, а по сути своей, хотя и бренны тела их, и неказисто созданное ими.

В великом страхе бросился завистливый бог к Владыке и поведал ему все, что видел, и страшно разгневался Владыка! Призвал он к себе любимца своего, и в гневе лишил его того, что тот подарил людям - лишил разума! И бросил Владыка безумного отныне бога в глубины земные, и запер там, а сам решил истребить всех людей, ибо противны они его воли, так как возникли не по велению Владыки.

Однако, узрев людские племена средь густых лесов, узрев дома и орудия, узрев отношения людей между собой, Владыка смилостивился - было в людях нечто такое, что тронуло душу Первого Бога, и подумав, он решил сохранить людей, но запретил им выходить из дремучих лесов и распространяться по всей земле.

А после этого усталый Владыка отправился за край Земли, оставив младших богов обустраивать мир. Сотворил Владыка себе в океане землю, а посреди той земли - огромную гору. Внутри горы, в исполинской пещере устроил Первый Бог свое ложе, и лег отдохнуть - на века...

Но не учел Владыка, что в душе каждого человека горит огонь, возженный там ныне Безумным богом, коего люди чтили, не как Владыку, а как Творца своего. Пока люди были дики, огонь этот лишь тлел, но вот человек окреп разумом своим, и тесно ему стало в лесах, отведенных ему для обитания. И люди пошли по Земле!

А Владыка спал, и младшие боги, побоявшись будить своего господина, собрались на совет - решать, что делать с людьми, ибо были они мудры и понимали, что со временем люди займут всю Землю.

Долго говорили, решали и прикидывали боги, пока, наконец, не решили уничтожить людей, напустить на их теплые леса лютый холод, заморозить и умертвить всех. И вот Земля по воле богов изменила свой лик, и мороз ударил там, где прежде было тепло, и люди стали гибнуть...

И вдруг из глубин земных восстал Безумный Бог, и в виде потоков жидкого огня выплеснулся на поверхность, и с его появлением жарко вспыхнул в груди каждого человека тот огонь, что был помещен туда давным-давно. И люди стали бороться, не убоявшись воли младших богов, и тогда сами младшие боги разделились.

Одни из них решили, выслуживаясь перед спящим Владыкой, вредить людям во всем, стараясь извести род людской, другие вообще ушли с людского пути, и имена их затерялись и забыты ныне даже самими богами, а третьи... Третьи пошли к людям и стали помогать им, управлять ими и учить их, как это делал когда-то ныне Безумный бог...

Так и появились ваши светлые боги - и родские, и вагасские, и этросские, и арские, и все остальные...

Время шло, владычество людей на Земле становилось все более прочным, а сами люди расселялись все дальше и дальше, строили дома и селения, воевали, мирились, растили хлеб и детей, и лишь изредка восставал из подземной бездны Безумный Бог, и вновь жгучий огонь неудовлетворения возгорался в людях, и шли они дальше - и разумом, и телесно, и духовно.

Но вот однажды безумец в хаотичном горении своем потревожил спящего Владыку, и в великом гневе, вышел разбуженный Первый Бог из своей усыпальницы, глянул на мир - и ужаснулся, ибо везде и повсюду увидел он людей, копошащихся, словно муравьи, изменяющих уже сейчас лик земной так, как и не могли помыслить боги.

В ярости, топнул Владыка ногой, погружая в пучину морскую свой остров, и полетел над миром, созывая младших богов на судилище - как посмели они допустить такое?! Однако не все боги явились к Владыке, многие не убоялись его гнева и остались со своими народами, готовые защищать их от ярости создателя.

И тогда Владыка призвал из глубин межзвездной бездны Небесную Гору, дабы разом покончить со всеми людьми на свете, а пока она летит, забавляясь, начал ярить Безумного Бога, чтобы тот разжигал в душах людских свой неистовый пламень сверх всякой меры, и люди тоже обезумели...

Драгон прикрыл глаза и замолчал на время, словно раздумывая - сказать ещё что-то или нет. Люди терпеливо ждали, не смея прервать размышления ящера. Наконец, не открывая глаз, он заговорил вновь:

- Владыка вместе с богами, что помогают ему, сейчас находится неподалеку. Вы на время усмирили Безумного Бога, или Карающий Огонь, как вы его зовете, запечатав его ярость там, на юго-востоке отсюда, в земле зулов. Владыка видел вас, его воплощение-авата стояла над трещиной земной и забавлялось, но тут Ортайг охладил пышущий подземный жар. Владыка гневается на вас, и по его указке за вами идет большая охота. Берегитесь - он почти всемогущ, и если бы действительно захотел, то стер бы вас с Лика Земного одним движением перста. Но он скучает, ему хочется развлечься, и посему он лишь отдает указания и наблюдает. А Небесная Гора летит, и движение ее... вряд ли можно остановить... хотя... Нет, тут я бессилен - это знание для меня закрыто!

Ваша судьба, о помогшие мне, в ваших руках. Торопите время, старайтесь опираться лишь на свои силы - и тогда, возможно... Нет, и тут чернота. Все, я умолкаю...

Драгон поднял шею, вознеся свою точеную голову на высоту двух человеческих ростов и внимательно огляделся окрест, словно что-то почуяв.

- Но где нам найти этого Владыку?! - взмолился Луня.

- И как навеки усмирить Безумного Бога, что мы зовем Карающим Огнем? поддержал ученика волхв.

- И как можно одолеть этого Владыку, чтоб ему во сне икалось? пробасил Зугур.

- А можно ли призвать тех богов, что стоять за людей, нам на помощь? по-этросски спросил Фарн.

Драгон лишь покачал головой, напряженно к чему-то прислушиваясь:

- Я мог ответить только на один вопрос, и я на него ответил, и так сказав больше дозволенного, и за это меня ждет кара. Быстрее говорите ваше желание - я чую опасность и для вас, и для меня! Ну!

- Сделай так, чтобы мы оказались дома, в городище Влеса! - громко сказал Луня, перекрикивая внезапно появившийся откуда-то шум. Небо на западе стремительно темнело, поднялся ветер. Драгон распахнул свои огромные кожистые крылья, похожие на два гигантских сухих листа, и проревел: