'О, если бы Магьер была здесь. Или Лисил... да, они бы посмеялись над таким предположением... яд для грабежа.'

      Было трудно уловить что-то последовательное в её переутомлённом разуме.

      'Как это существо могло кормиться и не оставить следов? А почему он украл фолиант? Малец бы понял это... Где ты, когда ты мне так нужен?'

      Гассан слышал, как Винн дошла до двери и подняла железное кольцо, но не слышал как дверь открылась.

      'Как иль'Шанк слышал о яде, если его не было в общем зале?'

      Его правая рука дрогнула, быть может, от напряжения и он сцепил пальцы рук вместе. Винн считает, что смерти были связаны с текстами... теми текстами, которые никогда не должны были привозиться в Колмсит и никогда не должны были переводиться.

      'Я думала, иль'Шанк... по крайней мере, он должен был мне поверить... я думала... я так одинока.'

      Гассан услышал, как открылась тяжёлая дверь, после чего последовал хлопок, когда она закрылась, который эхом прокатишися по коридору. Даже в сумбурных мыслях Винн, он почувствовал решимость. Как она далеко пойдёт, чтобы найти правду и что она знает ещё?

      Как далеко должен пойти он, чтобы остановить её?    

      Незадолго до полудня следующего дня, капитан Родиан прискакал на своей белой кобыле по Старой Дороге, ведущей к воротам в Бейли к Гильдии Хранителей.

      За стенами замка росли стройные и высокие осины и их высокие ветви нависали над дорогой. В своё время члены королевской семьи удалили почти всю стену. Перспектива держать на виду гильдию, могла усилить впечатление доступности знаний для всего города. Но хранители решили вырастить рощи, сады и живые изгороди там, где дополнительные здания не были добавлены к старому замку. Они опасались, что слишком много людей может получить доступ к их драгоценным достижениям. Во всяком случае, так они говорили.

      У Родиана была своя точка зрения. Эти учёные скрывали какую-то тайну и он с нетерпением ждал разговора с ними этим утром.

      Он проехал через ворота, внутренних укреплений замка и направился к неказистым постройкам. Капитан въехал в длинный туннель, ведущий во внутренний двор. Там его уже ждала полноватая молодая женщина в сером балахоне.

      - Премин Сикойн и Домин Хайтауэр ждут вас, капитан. - сказала она. - Я присмотрю за вашей лошадью.

      Он посмотрел в лицо молодой хранительницы, затем спешился и передал поводья. Её глаза были скучными и не особо умными, но каким-то образом, она всё-таки смогла стать ученицей. Родиан кивнул, и девушка повела коня, а он пошёл дальше.

      Его шаги отражались эхом от каменных стен туннеля, пока он не вошёл в большой и квадратный внутренний двор. Сегодня он был одет в плащ и мундир, а на поясе висел меч в ножнах. Но будь его воля, он бы послал Гаррота вместо себя.

      Насколько Родиан знал о высших учебных заведениях, хранители часто ошибались в своих идеалах. Чего они не признавали.

      Они считали, что знания для избранных.

      И только те, кто обладал повышенной восприимчивостью подходил для использования высшего знания, на благо всех тех, кто этой восприимчивостью был менее наделён. Но такие знания должны были быть созвучны моральным суждениям, а не слепомоу следованию кодексу и этике. Да, были правила и законы, которые должны были соблюдаться неукоснительно, таким было и его призвание, но это было не то же самое.

      Если старшие хранители присоединились бы к своим собратьям, в частности это мастера, Домины и Премины, их служение человечеству в один прерасный миг достигло бы наивысшей славы.

      Родиан быстро прошёл через двор к главным дверям замка. И ещё один хранитель открыл перед ним дверь, прежде чем он успел её коснуться.

      - Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.

      Внутри было тепло и чувствовалось, что его ждали. Родиан готовился для частной аудиенции с Премином катологеров и главой этой ветви. Но он допускал, что здесь может присутствовать какой-либо из Доминов.

      Молодой хранитель провёл его через арку, а затем повернул налево и они пошли по длинному коридору. Низкий гул голосов и другие шумы, раздававшиеся впереди, его озадачили. И вот парень завернул за широкую арку.

      Родиан вошёл в большой зал, в задней части которого горел очаг. Хранители в разного цвета балахонах сидели за столами на стульях и скамейках. Кто-то работал с книгами, кто-то что-то писал, а два парня, похоже, припозднились с завтраком. И когда он вошёл, все посмотрели на него. Родиан резко выдохнул. Это было неподходящее место для допроса.

      Он проигнорировал любопытные взгляды и посмотрел вокруг, пока не заметил Домина Хайтауэра за одним из столов. Карлик что-то сердито бормотал высокому суманцу по имени иль'Шанк. Небольшая женщина в сером балахоне, стояла во главе стола.

      Родиан помедлил, рассматривая окружающих, прежде чем пройти в зал. У женщины на спину и капюшон ниспадала длинная серебристая коса и сама женщина была настолько тонкой, что её можно было не заметить боковым зрением. Когда её голова повернулась, последовав указательному пальцу Хайтауэра, её спокойные глаза устремились на Родиана.

      Он подошёл с почтительным поклоном, ожидая, кто заговорит первым, но она по-прежнему только смотрела на него своим пронзительным взглядом.

      Высокая Премин Сикойн вопреки наивному мнению некотрых хранителей, была очень умной и расчётливой.

      Он прочистил горло и подумал о том, что должен извиниться за вторжение, но потом решил, что это глупо.

      Хайтауэр поднялся со своего места и требовательно поинтересовался:

      - Что вы узнали?

      Родиан проигнорировал вопрос и посмотрел на Премина.

      - Я ожидал более закрытого собрания. Мы можем поговорить в ващшем офисе?

      Её самообладание немного поколебалось.

      - Вы могли бы дать нам отчёт и здесь.

      - Я думаю, вы поняли. - продолжил он вежливо. - Я здесь, для того, чтобы получить информацию о погибших, а не выступать с докладом.

      - Что мы можем сказать, о чём вы ещё не знаете? - поинтересовалась она. - Напали на них не здесь, а в аллее. Может быть лучше потратить время на поиски убийцы?

      Родиан и глазом не моргнул, но не обиделся. Даже в свои годы он уже сталкивался с таким отношением. Семья и друзья редко понимали, как личная жизнь жертвы могла иметь что-то общее с преступлением.

      - В ваш офис, Премин? - повторил он.

      - В мой кабинет. - вмешался Хайтауэр.

      - Твой находится выше, чем мой. - возразила Сикойн.

      - Но ближе. - добавил он и посмотрел на Родиана. - Пойдёте?

      Родиан кивнул, хотя его внимание блуждало в другом месте.

      Домин иль'Шанк сидел молча. Его тёмные глаза были также наблюдательны, как и тогда в переулке. Родиан знал о назначении тёмно синей одежды, такую носили члены ордена Метологии.

      Они не вмешивались в убеждения других людей, но дилетанты считали, что они обладают высшим пониманием тонкой реальности.

      - Пойдёмте. - сказал Родиан.

      Иль'Шанк склонил голову в знак благодарности, но тут вмешалась Премин Сикойн.

      - Домин иль'Шанк ничего не знает о молодых катологерах, что вы нашли мёртвыми, потому что он не имеет к ним отношения. Он присутствует здесь, чтобы дать дополнительное понимание того, что он наблюдал сегодня вечером.

      - Я настаиваю. - повторил Родиан. - Потому что он присутствовал там... - он быстро оглядел всех присутствующих в зале и спросил. - А где так молодая женщина? Я хочу поговорить также и с ней.

      - Винн Хигеорт отдыхает. - ответила Премин. - Она легко возбудима и не должна была быть на месте преступления.

      Сикойн посмотрела на Хайтауэра, и в её глазах читался тонкий упрёк.

      - Очень хорошо, тогда позднее. - сдался Родиан. - Куда пойдём?