Она думала, что они везут шар в главную ветвь гильдии и, по крайней мере, будут искать совета у начальства. Но кое-что изменилось в пути. Снова вмешался Малец, как он обычно это делает. Он, Магьер и Лисил, были вынуждены взять шар с собой и спрятать его от тех, кто мог по-прежнему искать его.

      Винн пыталась отрицать свою озабоченность. Магьер оставалась непреклонной в мнении, что никто из хранителей не может быть в безопасности рядом с шаром. Этот аргумент был очень весомым. И, в конце концов, Винн вернулась в город своего детства в одиночестве.

      Она взяла с собой древние тексты, для главного филиала гильдии, которые были написаны, как она считала, древними вампирами во времена Забытой истории и мифической великой войны. Она искала утешения среди единомышленников учёных.

      Но всё получилось не так, как она ожидала.

      Тексты, а также её журналы, были изъяты и заперты. Она была больше всего поражена конфискацией последних. Она не видела их с тех пор. И никто не верил даже в саамы невинные вещи, о которых она рассказывала.

      Когда она стала настойчивее, другие хранители начали сторониться её, будто она была больной и заразной. Домин высокой башни наказал её, настояв на том, чтобы она перестала рассказывать другим свои дикие сказки о нежити, дампирах и нести прочий суеверный вздор. Какое-то время, Винн старалась оставаться послушной.

      Она никогда не могла быть сильной в одиночку. В конце концов, она не выдержала. Она рассказывала о мощной нежити, об уловках и вмешательствах Анмаглакхов, и навязчивой идее Вельмидревнего отче, который помнил давно забытых врагов. Она рассказывала о том, что рассказывать ей было запрещено, потому что страхи переполняли её изнутри.

      Воспоминания приходили в кошмарах, которые было нелегко выносить, но никто больше не слушал 'глупую' Винн Хигеорт. Никто, кроме тихого хорошего охранника Гассана иль'Шанка, другого аутсайдера в месте, который казался им домом. Но уже одно это не дало ей зацикливаться на своих недостатках, по сравнению с сильными сторонами её друзей.

      Магьер была дампиром, рождённой от смертной матери и отца вампира, природа которого была сродни благородным мертвецам. Лисил наполовину эльф, с обострённым восприятием, доставшимся ему от матери, прошедший подготовку в качестве убийцы. И собака в которой воплотился Дух. Это был крупный маджай-хи, который имел осведомлённость обо всём вокруг, как никакое другое живое существо. У каждого из них был свой способ борьбы с нечистью и после себя они оставляли лишь пепел.

      И что, Винн должна была соответствовать им? Ничего подобного.

      Итак, она переехала к иль'Шанку, которого все считали диковатым.

      Винн хотела бы что-то сделать в обмен на его помощь, потому что он был единственным, кто мог выполнить её просьбу. Вместо холодных кристаллов, что изготавливала её гильдия, она нуждалась и в природном свете.

      Винн старалась пребывать на солнце, чтобы оградить себя от тьмы и всё что двигалось в ней, включая и благородных мертвецов, в которых здесь никто не верил.

      В ту ночь Домин иль'Шанк только смотрел на неё и слушал.

      Один взгляд на его тёмное загорелое лицо, заставил почувствовать те сомнения, что съедали её изнутри, после чего она разрыдалась. Возможно, ли было то, о чём она просила? Насколько она знала, это никогда не делалось, по крайней мере, хранителями, которые знали алхимию, практиковали тавматуригию через артефакты.

      Для того чтобы создать кристалл, который будет излучать свет сродни солнечному...

      Ожидание ответа от иль'Шанка, было самым тяжёлым ожиданием, что Винн могла припомнить. Но он никогда не смотрел на неё как на сумасшедшую. Когда он наконец кивнул и нахмурился, Винн была готова снова разрыдаться.

      Наконец-то кто-то ей верил.

      Теперь сидя на кровати с темнокожим Домином, Винн держала длинный кристалл.

      - Покажи мне, как его активировать.

      Домин неодобрительно нахмурился, и на его тёмном лице промелькнуло недовольство. Он покачал головой и отобрал у Винн кристалл.

      - Во-первых, его нужно сначала правильно установить. Я не думаю, что это безопасно делать, пока он ещё не готов. Я и мои помощники завершили работу только над формой... и это достигалось путём проб и ошибок. Теперь я должен поработать над ним лично... подготовить... а потом только научить тебя, его использовать.

      На языке у Винн вертелся только один вопрос: 'Сколько ещё ждать?'

      Иль'Шанк нахмурил густые брови, и они сошлись на переносице.

      - Извините, - сказала она вслух. - ты потратил много времени на это и я благодарна тебе за эти усилия и веру в меня.

      Домин иль'Шанк завернул кристалл и, сунув его за пазуху, сказал:

      - Пока я работаю, выходи к своим сверстникам. Играй в карты, обсуждай местные сплетни, пей чай, но не сиди здесь в одиночестве. Винн быстро покачала головой.

      - Нет, нет, я... у меня есть над чем поработать...

      - Ну уж нет! - резко возразил иль'Шанк. - Только не без моего надзора. Если бы я имел возможность забрать у тебя дар...

      Он посмотрел на Винн, прищурив глаза.

      Иль'Шанк был единственным, кто знал о её болезни, и Винн замечала, как тяжело ему приходится. Отключение её магического взгляда давалось ему, адепту магии, нелегко. Не так легко, как для Мальца с его природой Духа.

      Когда она впервые рассказала об этом, иль'Шанк взволновался и сразу же предложил попытаться 'вылечить' её. Она колебалась некоторое время, но затем отказалась. Это не понравилось ему, и он настаивал, чтобы не возиться с ней вот так каждый раз.

      Он сказал, что может это сделать... А если бы он попытался сделать это силой?

      Иль'Шанк положил руку на её плечо и повёл к двери.

      - Твоя работа может подождать. Идём.

      Расстроившись, что он решает её личной жизни, Винн не могла думать даже о вежливом отказе. Не после тех усилий, которые он потратил на неё. Она позволила вывести себя наружу.

      Дальше по коридору находились кельи других учеников и странствующих хранителей. Они направились вниз, по узкой лестнице, которая вела к тяжёлой дубовой двери. Это был выход во внутренний двор замка, который она наблюдала из своего окна. Когда Домин открыл одну створку дверей, на Винн хлынул тёплый воздух с лёгким запахом дыма и звуки голосов.

      Иль'Шанк ждал, пока она колебалась, а потом вошла во двор. Она последовала за ним в левый нижний вход, ведущий в половину старого большого зала замка.

      Несмотря ни на что, даже после возвращения Винн, она любила это место, эту старую крепость. Четыре последних века тут проживали правители Мелорна, и Колсит тогда не был ещё городом. Потом весь королевский двор переехал, и этот первый замок стал казармами для армии страны.

      Два столетия спустя, королева Альфвайн Вторая увидела необходимость построить здесь нечто большее. Некоторые историки утверждали, что она желала более роскошного жилья, а её потомки говорили, что она просто любила смотреть на море. Эта королевская семья, всегда выражала сильную тягу к открытой воде. По сей день, никто не знал, почему они называли море Арескинна. Но даже имя их рода переводилось как 'родственник океанских волн'.

      Альфвайн Вторая курировала проекты разработки замка ближе к Беранльёмрскому заливу. А армия страны увеличивалась и потому переехала в освободившийся второй замок. Первый, самый старый и маленький замок, был передан гильдии Хранителей.

      С того времени, с помощью гномов, через залив Дредзсит, был привезён легендарный камень хранителей для строительства укреплений, после чего замок был обустроен для удобства новых обитателей. Новые здания были прикреплены к старым, и внутри можно было увидеть старые стены замка. Сохранились внутренние дворы замка и внутренние постройки. Круглые угловые башни в настоящее время использовались для лабораторий и кабинетов Доминов и Преминов. Комната Винн была расположена на втором этаже старой казармы, которая располагалась в юго-восточном крыле.