К полуночи в вагоне стало свободнее. Обе супружеские пары вышли на остановках. Троица продолжала перекидываться картами. В соседнем купе освободилась целая лавка, и Петр Иванович лег на нее, подложив под голову плащ. Револьвер лежал у него в правом кармане брюк, нож — в кармане плаща. Под перестук колес глаза сами закрывались, и подкрадывалась дремота.

"Похоже, я на некоторое время заснул, — подумал он, — но ведь что-то меня разбудило"!

Не вставая с лавки, он чуть-чуть приподнял голову над низкой спинкой и посмотрел в начало вагона. Оттуда доносились звуки какой-то возни и в первых купе метались тени. Лампы в начале и середине вагона не горели.

"Кто же их потушил, и зачем"? — подумал он.

Разглядеть в полумраке, что происходит в вагоне, было сложно. Петр Иванович, не вставая, сполз на пол вагона и закатился под лавку. Потихоньку перетащил туда и свой плащ.

"Пол, конечно, грязный, не в таком костюме на нем валяться, но жизнь — дороже! — подумал он. — Пора доставать револьвер".

Через некоторое время послышались осторожные шаги в проходе, и раздался возглас разочарования. На лавке никого не было!

Петр Иванович разглядел две пары ног в сапогах, стоящие с торца лавки.

— Куда делся этот господинчик? Я не видел, чтобы он уходил из вагона!

— Посмотри на соседней лавке. Может быть, ты перепутал купе? Жалко терять такого "жирного кота". По его виду у него полно монет! — шепотом ответил подельник.

Пара ног переместилась к соседней лавке, и опять раздался возглас разочарования:

— Его и тут нет! Посмотри под лавками, он мог просто спрятаться.

Петр Иванович навел взведенный револьвер в сторону прохода. Первый бандит опустился на колени и заглянул под лавку. Увидев дуло револьвера, он отшатнулся назад и прокричал:

— Он здесь! У него оружие! Пьер, бегом сюда!

Раздумывать было некогда, и Петр Иванович выстрелил в кажущуюся расплывчатой в темноте фигуру первого бандита. Тот с криком упал на пол и засучил ногами.

Не теряя времени, Петр Иванович выкатился из-под лавки и выстрелил в сторону второго бандита. В ответ раздался тоже выстрел. Заряд крупной дроби из обреза всколыхнул волосы на его голове, но, не задев, пролетел мимо. В той стороне, куда пролетел заряд дроби, раздался отчаянный женский крик.

"Похоже, эта сволочь ранил какую-то женщину!"

Второй бандит тоже упал. Ни звука не доносилось с его стороны.

"Ранен? Убит? Или притворяется"? — пронеслось в голове Петра Ивановича. — Я же стрелял навскидку, не целясь"!

По проходу в его сторону бежал третий бандит, размахивая какой-то железкой.

Еще один выстрел и третий бандит оказался на полу, крича от боли.

Петр Иванович встал во весь рост и огляделся: вокруг не было никакого движения. Даже раненая женщина молчала. В конце вагона виднелось на лавках несколько фигур пассажиров, втянувших головы в плечи и недвижимых.

Он подошел ко второму бандиту, который полусидел на полу, упираясь спиной в лавку, и толкнул его ногой — тело завалилось на бок, а голова громко стукнула о пол.

"Готов!"

Петра Ивановича начала бить крупная дрожь. Начался “отходняк”.

Первый бандит лежал в проходе на спине в луже крови и тоже не подавал признаков жизни. Осторожно переступив через него, Петр Иванович направился к третьему. Этот тихо стонал, прижав обе руки к животу и согнув в коленях ноги. Около него на полу валялся то ли большой кинжал, то ли маленькая сабля.

Петр Иванович откинул ногой "железку" в сторону и прошел в начало вагона, где раздавался тихий женский плач.

В первых двух купе находились три человека: одна женщина, сидящая на полу и придерживающая рукой другую руку, всю в крови, и двое мужчин — один молодой, лежащий без движения на лавке, с которой капала кровь, и второй пожилой, держащийся двумя руками за голову и тихо стонущий.

"Похоже, молодой мертв, а пожилому крепко приложили чем-то тяжелым по голове. Скорее всего, это сделал первый бандит, он один оказался без оружия"- решил Петр Иванович.

Тут же в проходе валялся тяжелый железный кастет.

Больше в вагоне никого не было.

Петр Иванович подошел к женщине и спросил, нужна ли помощь. Та смотрела на него широко раскрытыми глазами и молчала.

"Она в шоке, надо перевязать рану, а то истечет кровью".

Он поднял женщину, положил ее на лавку в первом купе под лампу и осмотрел ранение: правое предплечье было все в крови. Дробь сломала кость и вырвала приличный кусок мяса.

Петр Иванович достал платок и обмотал раненой руку. Повязка сразу пропиталась кровью. Он взял ее головной платок и сверху еще несколько раз обмотал им руку. Потом вынул из своих брюк ремень и перетянул им как жгутом руку выше раны. Больше ничего сделать он не мог.

— Эй, Вы там! Опасности больше нет. Идите сюда, помогите раненой женщине! — прокричал Петр Иванович, обращаясь к находящимся в конце вагона пассажирам.

Никто из них не сдвинулся с места и не обернулся.

"Ну что за люди!" — подумал он.

Поезд стал замедлить ход.

"Похоже, подъезжаем к станции. Надо выйти и позвать на помощь".

Было около двух часов ночи.

Поезд остановился. Петр Иванович открыл дверь из вагона и крикнул стоящему на перроне "ажану":

— Срочно идите сюда! На вагон произведено нападение бандитов. Есть раненые и убитые!

Отправление поезда был задержано на несколько часов. Все представители полицейского участка маленького городка собрались на перроне около вагона. Вокруг крутились и репортеры местной газетенки. Были допрошены все свидетели нападения бандитов на поезд. Раненые женщина и третий бандит отправлены в местную больницу. Служители вокзала произвели уборку в вагоне: замыли следы крови на лавках и на полу. После окончания следственных действий разрешили отправление поезда.

У Петра Ивановича также потребовали письменные показания происшествия, переписали его документы, поинтересовались, где, в случае необходимости, с ним можно встретиться. Претензий к нему со стороны полицейских не было. Оказалось, что эта группа бандитов с начала лета терроризирует пассажиров поездов южного направления. Ее ловят, но безуспешно. Теперь, наконец, с ней покончено.

Проводник вагона второго класса, впечатлившись разборкой Петра Ивановича с бандитами, сам предложил ему пойти в купе, которое занимали проводники, и немного отдохнуть. При этом отказался брать за это какие-либо деньги.

Проспав пять часов, Петр Иванович возвратился в свой вагон, где был окружен всеобщим восхищением и вниманием пассажиров. Они постоянно делились с ним съестными припасами, взятыми в дорогу, и угощали местным вином.

В связи с задержкой в пути, в Перпиньян поезд прибыл на пять часов позже расписания, ночью.

Выйдя на привокзальную площадь, и не обнаружив обещанный Лиз экипаж, Петр Иванович на местном извозчике отправился в гостиницу, где с удовольствием принял ванную, отдал свой костюм в чистку и глажку, перекусил "чем Бог послал", купив еду у служителя "ресепшен", так как ресторан уже не работал, и завалился спать.

Утром, одевшись в вычищенный и отглаженный костюм, Петр Иванович появился в ресторане, где с удовольствием позавтракал. Выйдя на небольшую площадь перед гостиницей, он обнаружил экипаж, посланный за ним Лиз.

— Почему ты вчера меня не встретил у вокзала? — поинтересовался у кучера.

— Поезд опаздывал, и никто не мог сказать насколько. Ехать в ночь в Колюр не стоило, а ожидать у вокзала, чтобы только довезти Вас до гостиницы — неразумно, тем более, что у вокзала стояло несколько местных извозчиков, ожидающих прихода поезда. Решил с утра приехать на вокзал. Узнал, что поезд пришел ночью. Поинтересовался у коллег, были ли ночью желающие воспользоваться экипажем, а если были, то куда уехали. Только один пассажир поезда уехал в гостиницу. Решил сразу поехать сюда и ожидать Вашего появления, — кучер был немногословен.