— Как жалко! Где же нам найти человека, способного смешить людей, как это делал Чарли Чаплин, тем более в немом кино?

— Могу только посоветовать: посмотрите клоунов в цирках — думаю, там Вы кого-нибудь найдете!

— Спасибо!

— Катя! Ты давно не была в цирке?

— В этом веке не была, это точно. А вот в 21-м ходила несколько раз!

— Пошли в цирк, посмотрим, что они там сейчас представляют. Может и прав Петр Иванович, кого-то там отыщем.

— А когда пойдем?

— Да хоть сегодня! Сейчас пошлю Клаву, пусть узнает, какие представления сегодня идут в цирке.

Клава! Сходи в цирк Чинизелли на Фонтанке, посмотри, какое представление они дают сегодня или в ближайшие дни, если есть — купи программку.

— Хорошо, барыня. Сейчас схожу.

После посещения цирка по пути домой Катя с Надеждой немного обсудили увиденное:

— А мне понравилось, — сказала Катя. — Особенно клоун-дрессировщик, Анатолий Дуров! Правда, не представляю себе, как снимать сцены с животными, да и как с ними сделать комедию положений.

— Ну, животных в фильм тащить не надо. Нам же, главное, было понять, могут клоуны из цирка стать артистами кино и изобразить сценки из жизни, где они постоянно попадают в "дурацкие" положения, что вызывает смех зрителей! Я уверена, что Анатолий Дуров сможет! В ближайшее время встречусь с ним и переговорю.

А ты готовься стать актрисой кино, будешь играть в мелодрамах ведущие роли — "жгучих обольстительниц и покинутых красавиц". Вот только надо подобрать тебе достойных партнеров — артистов-мужчин. Может, тебе кто-нибудь известен?

— Нет. Надеюсь на твой вкус. А то папа не разрешит мне сниматься в фильмах, где будут на главных ролях герои-обольстители. Так и меня смогут "обольстить", — пошутила Катя.

— Мала еще для обольщения!

— Я то мала? Да мне на следующий год уже девятнадцать стукнет! Да у меня уже ухажеров — больше десятка: встречают и провожают после уроков в консерватории! Даже один граф есть! А ты — мала!

— Вот видишь! За тобой присмотр теперь нужен будет. Не дай Бог, что случится, да меня твои родители в порошок сотрут!

Встреча с Анатолием Дуровым произошла три дня спустя, когда Надежда днем появилась в цирке на Фонтанке.

— Анатолий Леонидович! Я могу Вас отвлечь на некоторое время? — произнесла Надежда, наблюдая, как Дуров отрабатывает на арене цирка номер с собачками.

— Если возможно, подождите полчаса, я закончу, и мы поговорим в моей гримерной.

Через полчаса они расположились в небольшой комнате, сплошь завешенной афишами с рекламой выступлений Дурова за последние десять лет.

— Мадам, я слушаю Вас.

— Меня зовут Надежда Михайловна Воеводина. Я представляю только что созданную киностудию "Три тройки". К Вам меня привело желание пригласить Вас для съемок фильма комедии положений под названием "День рождения".

— Я бывал в синематографе в 1896 году, и то, что я там видел, совершенно меня не вдохновило! Пройдут десятилетия, пока синематограф сможет показывать фильмы более-менее с приличным качеством. Принимать участие в съемках сейчас — только потеря времени и обожания публики!

— Сейчас 1898 год. За два года кинематограф повзрослел, аппаратура для съемок и показа фильмов значительно улучшена. Как и качество кинопленки.

Вам предоставляется уникальная возможность сняться в главной роли первого комедийного российского фильма. Я убеждена, что наш фильм ждет небывалый успех, а слава первого комика российского кинематографа — вам обеспечена!

Первый фильм будет коротким — всего десять минут. Он снимается для показа на Всемирной выставке в Париже, которая состоится в 1900 году. У нас будет время и для написания сценария, и для репетиций, и для съемок. Если первый фильм получится удачным, будет снято еще несколько фильмов, и все они будут показаны в России и в Париже.

— Что это за киностудия: "Три тройки"? Кто хозяин?

— Вы слышали о "СМЗ" и торговых домах "Русский Лес"?

— О "СМЗ" — мало, а вот в "Русском Лесе" — бывал неоднократно. Шикарное торговое предприятие!

— Владельцы этих предприятий и являются основателями студии. Сейчас мы подыскиваем помещение для оснащения съемочного павильона здесь, в столице. Рассчитываем с начала следующего года начать пробные съемки. К этому моменту мы будем технически полностью готовы!

— Ну, не знаю. Может быть лучше обратиться ко мне в январе? Когда у Вас будет все готово?

— Жалко терять время. Мы рассчитываем, что Вы выступите не только, как киноартист, но и как режиссер и, частично, сценарист! В фильме должно быть несколько действующих лиц. Их надо подобрать, познакомить с особенностями игры на сцене при съемке фильма. Также написать сценарий. Первые фильмы будут немыми. Поэтому сценарий должен быть понятен простому зрителю, а артисты — должны владеть приемами пантомимы. Именно поэтому мы к Вам и обратились! Кроме того, Ваша работа будет неплохо оплачена!

— Как я понял, к середине ноября Вы подберете помещение, оснастите его и можно начинать репетиции?

— Примерно так. Но к этому времени надо уже иметь сценарий. Хотя бы в приближённом виде. Им поручено заниматься мне. Но думаю, что лучше это делать совместно: я более-менее представляю, какие сценки в настоящее время доступны для съемок. А Вы — можно ли их воспроизвести на съемочной площадке. Кроме того, нужны костюмы, декорации и т. д.

— Но я очень занят в цирке. Не знаю, смогу ли выкроить время. Но Вы меня заинтересовали! Давайте договоримся так: Вы готовите помещение и пишите сценарий. В ноябре Вы передаете сценарий мне на ознакомление. Я подбираю артистов и дорабатываю сценарий. С начала декабря начинаем репетиции, уточняем сценарий и окончательно определяемся с артистами.

— Кстати, какое жалование будет положено мне и артистам?

— Дайте предложения сами. Мы рассмотрим и решим.

— Прекрасно. Тогда при следующей встрече все и решим. Если возникнет необходимость, как я могу Вас найти?

— Я дам мой телефон. Можете телефонировать мне в случае необходимости.

"Теперь необходимо решить вопрос с оператором и художником фильма. На эту роль вызывался Федор. Надо позвонить домой Александру, Федор должен находиться там. И еще раз уточнить готовность техники для первых съемок — это уже у Игната".

Переговорив с Федором и Егором, Надежда уточнила, что все будет готово для первых съемок с начала Нового года. Федор к этому времени под руководством Игната должен освоить съемочный аппарат.

Теперь надо приложить усилия для поиска помещения под студию.

"Почему мне не использовать для этих целей помещение какого-нибудь "прогоревшего" театра? Для начала взять его в аренду на несколько месяцев, а дальше — видно будет. Правда, сцена в театрах небольшая, зато есть зрительный зал, откуда можно убрать стулья и увеличить площадку для съемок. Кроме того, там есть гримерные, освещение и все необходимые коммунальные удобства. С освещением будут проблемы. Для съемок, насколько я знаю, специально подсвечивают съемочную площадку прожекторами, поскольку светочувствительность кинопленки низкая. Значит надо проводить электрическое освещение, устанавливать дизельэлектрогенераторы. Обеспечивать повышенную пожаробезопасность. Да, проблем много!"

Постепенно все налаживалось, и с января 1899 года, начались первые пробные съемки на впервые созданной в России киностудии.

Съемки первого фильма — комедии продолжались три месяца. Все для всех было незнакомо: и как снять лица актеров крупным планом, и движение по сцене в весьма ограниченном пространстве, иначе актеры не попадали в кадр, и лаконизм жестов и движений, определенный ограниченным временем, и большое количество дублей при съемках, так как постоянно возникали проблемы то у актеров, то у оператора. Необходимо было постоянно следить за лицами и костюмами актеров: мощное освещение так сильно нагревало сцену, что актеры обливались потом. И гримерам постоянно надо было находиться "на чеку".