Судя по неимоверной силы ударам, которые с легкостью крушили камни и металл, превращая их в светящиеся облачка пара, в сражении явно участвовал кто-то посильнее ее.

Исполинская сила во много-много раз превышающая ее собственные таланты. Даже плотные узлы Сети, буквально высасывающие магию из любых разрушительных заклятий, и полыхающее во всю силу сияние на вершине Ограничительной Башни не успевали нейтрализовать титанические удары. Удивительно, что там еще кто-то может сопротивляться...

Ну, кто бы подумал, что однажды может дойти до этого? Такое не могло привидеться даже в самом ужасном кошмаре.

По сравнению с высвободившимся возле городка силами, Магда чувствовала себя не более чем пылинкой. Пылинкой, которую с легкостью сметут, даже не заметив сопротивления. Уж если в дело вступили такие силы...

Она не чувствовала в себе никакого желания сунуться в этот адский котел, но ее долг... Там все мои друзья и подруги, мои братья и сестры... Там мой дом и все, ради чего я прожила на свете без малого полторы сотни лет.

Даже являясь Старшим Озеленителем и входя в Совет, Магда никогда не интересовалась боевой магией. Все силы она отдавала своему любимому делу - экологии степных равнин. Она стала ведущим специалистом в этой области. Лучшим из лучших. Даже Творцы прислушивались к ее рекомендациям.

Но что я могу сделать в бою? Я не смогу продержаться даже минуты... Одна мысль о том, чтобы применить свои силы для убийства скручивала ее внутренности узлом.

Но есть ли у меня выбор?..

Дар магии успел предупредить Магду о надвигающейся угрозе буквально за долю мгновения до того, как еще одна ослепительная вспышка озарила окрестности призрачным светом. Громовой удар пренебрежительно отшвырнул волшебницу в сторону. Магда покатилась по земле, оставляя на острых шипах ближайших кустов клочья платья и капельки крови.

Вслед за оглушительным раскатом далекого взрыва послышался едва различимый на таком расстоянии перестук осыпающихся камней. Сразу же после этого далекая битва немного утихла. По крайней мере, больше оглушительных ударов не было, и даже треск хлопушек почти совсем прекратился. Только несколько одиноких сияющих звездочек все еще бороздили небеса над Центральной Лабораторией Магии.

Несколько минут Магда лежала без движения, а по ее щекам струились слезы. Окровавленные губы слабо шевелились, шепча молитву. Когда она, наконец, смогла подняться на ноги и слепо нащупала свой посох, битва уже закончилась. Только далекое зарево десятков пожаров напоминало о разразившейся здесь недавно катастрофе.

Невидящими глазами она смотрела в сторону своего дома. Дома, которого больше не существовало. Все ее чувства говорили о том, что Лаборатория разрушена. Треск жадно набрасывающегося на постройки огня, запах дыма и гари, далекое зарево.

И полное отсутствие знакомых и привычных огней. Огней, которые никогда не угасали на ее памяти. Даже призрачное сияние Ограничительной Башни исчезло в ночном мраке.

Ничего.

Только далекое зарево горящего города.

Неосознанно Магда потянулась вперед и неуверенно коснулась места, где несколько минут назад царствовали огонь и смерть.

То, что она ощутила, заставило ее желудок мгновенно извергнуть наружу ужин.

На месте нерушимой и абсолютно надежной Ограничительной Башни находилась беспорядочная груда камней. От Центральной Магической Лаборатории остались только жалкие развалины, на которых властно распоряжался порожденный магией огонь, и даже камни плавились от его нестерпимого жара. Близлежащий городок превратился в пыль, которую уже подхватил пахнувший дымом и смертью ветер. Переломанные деревья, разнесенные вдребезги статуи и обелиски, разрушенные до основания дома. И все это было перемешано с таким чудовищным магическим фоном... Магда никогда раньше даже представить не могла, что такое возможно... Сгусток застывших и переплетенных заклятий. Самые чудовищные и невообразимые формы магии сплавились вместе в этом ужасающем пламени разрушения. И любой, неосторожно приблизившийся к этому уродливому скоплению магии, сильно рискует. Рискует мгновенно умереть. Мгновенно или медленно и мучительно... Даже сейчас, когда все уже закончилось, десятки медленно плывущих в магическом эфире смертоносных заклятий все еще выискивали себе жертву. Сколько лет они еще будут терпеливо ждать, чтобы потом нанести мгновенный и смертоносный удар какому-нибудь несчастному путнику, имевшему глупость приблизиться к этому месту?

Тонкие незримые щупальца Сети уже осторожно скользили по поверхности этого невидимого комка. Здесь, на Роднессе, через некоторое время этот безобразный узел истает, а его смертоносные составляющие будут постепенно поглощены Сетью и сброшены в Бездну, хотя без Ограничительной Башни этот процесс займет довольно длительное время. Но если бы подобный чудовищный кокон образовался где-нибудь в другом мире... Там он мог бы существовать годами или даже десятилетиями, пока кто-нибудь не сможет распутать его. Кто-нибудь из Старших Озеленителей, занимающихся подобными делами, либо кто-то из Творцов... Хотя у них и так после победы будет много-много работы...

Но не это больше всего напугало и поразило опытную волшебницу.

Смерть. Трупы. Сотни и тысячи трупов ничего не понимающих и беззащитных горожан, которые не успели даже убежать от внезапно вспыхнувшего посреди ночи сражения. Обгорелые, неузнаваемо изуродованные мертвецы, многочисленные лужи крови и разбросанные по округе части тел. Невообразимо ужасающее зрелище, напоенное смертью и злобой.

А вот от участвующих в сражении магов не осталось практически ничего. Любой пропущенный ими удар обычно оставлял от хрупкого человеческого тела всего лишь кровавое пятно, либо кучку пепла. Все остальное мгновенно испарялось, сгорало дотла, превращалось в мельчайшее крошево...

Опустошенная, она рухнула на колени, не обращая внимания на вцепившиеся в ее плоть колючие ветви кустов.

Все потеряно...

На мгновение ее магического щупа коснулось что-то... что-то неизмеримо могущественное... Кто-то живой! Озаренная какой-то безумной надеждой, Магда потянулась к нему.

Неведомая сила небрежно отшвырнула ниточку ее магии, а спустя какое-то мгновение она ощутила могущественнейший выброс магии, подобной той, которая питает порталы. Чья-то необъяснимо сильная воля на миг проколола ткань Мироздания. В туманной дымке отверстия мелькнула тьма Бездны. Мгновение, и прокол затянулся, унося с собой ощущение присутствия чьей-то неизмеримой силы.

О, Великая Вечность, что же творится в Единении?! Кто способен мгновенно перемещаться между мирами, не нуждаясь в порталах?.. Нет... Только не это! Все миры содрогнутся от ужаса... Кровь будет литься ручьями...

Мгновенно она приняла решение. Никогда. Никогда больше я не желаю видеть подобную картину. Магда подобрала разодранный в клочья подол своего некогда роскошного платья и, тяжело опираясь на посох, медленно шагнула вперед. Нужно дойти всего лишь до ближайшего поселения - это всего лишь миль десять-пятнадцать, а там она сможет взять карету или на худой конец телегу.

До Академии Творцов около двухсот миль, и ее ждет черный как сама ночь портал. Портал, который унесет ее в один из самых дальних и захолустных миров, где еще никто не знает о разразившейся в мирах войне, когда брат идет против брата, а отец безжалостно убивает собственных детей.

Спрятаться подальше от этого безумия. Забиться в какой-нибудь тихий и неприметный уголок. Хотя Магда в глубине души все же сомневалась, что таковые еще остались...

1675 год после Раскола.

Проникающий сквозь узорчатое окно свет красноватой и необыкновенно большой луны слабо освещал истертые каменные ступени винтовой лестницы, по которым, азартно прячась в тенях, крались двое детей. На первый взгляд им можно было дать лет семь-восемь. Одетые в одинаковые светло-серые длиннополые рубашки, они казались неслышно скользящими в ночном мраке призраками.