– Ты согласна, что понятия красоты у человека и паука должны быть различными? У нас даже число глаз разное! А кроме того, пауку совсем не нужно, чтобы его со всех сторон окружала вода.

– Ну… – Айри никогда не задавалась этим вопросом. – Не знаю… наверно… Что ты за странный человек – думаешь обо всякой ерунде!.. Какая разница, для кого строили? Главное, кто тут живет!– Человек я действительно странный. Вот бы еще вспомнить – почему! – Март посмотрел на ведьму непонятным взглядом и вновь воззрился на Гнездо.

– Вспомнишь! – раздраженно сказала Айри. – Перед Хозяйкой окажешься – всю свою подноготную вспомнишь!

И тут же разозлилась на себя за это раздражение. Ну какая ей разница, что за вопросы он задает! Пусть себе спрашивает, раз язык без костей. Они и видятся-то, вполне возможно, последние минуты.

От этой мысли ей вдруг стало грустно. Она почувствовала, что работа на родной ферме представляется ей теперь совсем не такой увлекательной, как казалось еще позавчера. Вместе с излишне любопытным самцом уйдут из жизни Айри все его странности, уже начавшие становиться привычными. Да и разве не интересно узнать, откуда он все-таки свалился на ее бедную голову?

Между тем обитатели Гнезда заметили приближение каравана. На мосту замелькали зеленые юбочки воительниц. Среди них присутствовали и две облаченные в коричневое наставницы. Почувствовав скорое окончание дороги, гужевые оборвали маршевую песню и припустили во всю прыть.

Когда колесницы остановились, Айри взяла сумку и спустилась на землю. Март последовал за нею. Встречающие с любопытством разглядывали его.

– Привет тебе, старшина Бонни! – зычно заорала сзади Скима. – Давно не виделись… Бычков наших еще не всех съели?

Одна из воительниц выступила вперед:

– На неделю хватит… Привет вам, сестры!

Голос у Бонни оказался таким чистым и певучим, что Айри удивилась: подобная музыка скорее должна принадлежать кому-нибудь из маток. Правда, телесами сестра не вышла. Плечи вдвое шире бедер! Да уж, такой рожать – одно мучение, а плоской, как у самца, грудью многих не выкормишь. Потому, наверное, и попала в наставницы…

– Добро пожаловать в Гнездо Бейр! – Бонни поманила девушку за собой. – Управляющая ждет тебя, ведьма! И самца тоже.

Сопровождаемые двумя воительницами, они прошли сквозь дверь-коридор и оказались во внутреннем дворе.

Изнутри Гнездо казалось еще больше, чем снаружи, – наверное, из-за нависающих темных стен, среди которых квадрат голубого неба представлялся чем-то чужим, излишним, случайно занесенным из неведомых краев. Здесь царила суета. Туда-сюда бегали сервы с корзинами и наставницы с кнутами. То и дело разносились удары и вопли наказуемых. Откуда-то несло кисловатым запахом испортившейся пищи. Впереди, у дальней стены, стояло несколько колесниц. Справа доносились сверху громкие детские голоса – видимо, там были Ясли. Слева из-за большой каменной колонны торчали две безволосые ноги. Между ними уютно устроилась пара волосатых. Судя по ритмичному ерзанью и сопровождающим его утробным стонам, там совокуплялись. Да, пока не все самцы превратились в бычков, Ясли никогда не будут пустовать, а колесницы не останутся без гужевых…

Следуя за Бонни, гости повернули направо, поднялись на высокое каменное крыльцо с серыми металлическими перилами и вошли в просторное помещение. Айри глянула на спутника – тот на все распахивал глаза.

Нет, не похоже, чтобы он обитал раньше в подобном жилище…

Помещение было пустым. Они прошли насквозь, вошли в следующее… И Айри едва не завопила от радости – там оказалась мама Гиневир. Однако рядом с нею стояла высокая женщина с хмурым лицом и собранными в косички русыми волосами. Судя по закрытой темно-красной тунике, это и была Кэрол, новая Управляющая Гнездом Бейр.

– Привет тебе, ведьма Айрис! – Хмурое лицо Кэрол искривила гримаса, которую мог бы назвать улыбкой лишь человек с очень развитой фантазией. – Хозяйка примет тебя утром, после завтрака. Сейчас можете быть свободны. Сестра Бонни, предоставь гостям помещения для ночлега. Распорядок дня в Гнезде для них обязателен.

После подобного приветствия ноги Айри приросли к полу. И, похоже, правильно поступили, потому что мама Гиневир вышла вслед за Управляющей, одарив свою бывшую ученицу безразличным взглядом.

Только теперь ведьма смогла рассмотреть помещение, где они находились. Оно было в десятки раз больше кормильной на ферме и в сотни раз – домика, в котором жила Айри. Вдоль стен стояли высокие ящики с темно-красными стенками. Открывались они явно сбоку, потому что сверху такой ящик не открыли бы даже воительницы вроде Беты или Скимы.

– Пойдем со мной, ведьма! – Сестра Бонни показала на дверь между ящиками. – Я покажу тебе, где ты будешь спать. Самец будет спать вместе с сервами.

И тут Айри неожиданно для себя самой сказала:

– Самец будет спать вместе со мной.

– Но Управляющая…

– Самец будет спать вместе со мной! – повторила Айри.

Некоторое время Бонни смотрела на юную ведьму. Ноздри старшины воительниц раздувались.

– Вместе вы спать не будете, – пропела она наконец. – Это было бы нарушением наших порядков. Но у меня есть для вас подходящие помещения.

И Айри поняла, что ее статус здесь несколько выше обычной ведьмы, вызванной с одной из окружающих Гнездо ферм.

Они прошли длинным коридором, поднялись по каменной лестнице и оказались в другом, куда выходили несколько дверей. Окно в дальней стене было перегорожено металлическим забором.

– Это забор, чтобы никто сюда не залетел? – спросила Айри.

– Это решетка, – пропела Бонни. – Чтобы никто отсюда не вылетел. – Она повернулась к Марту: – Оставайся на месте.

Айри улыбнулась самцу:

– Ничего не бойся.

Сказала это для Бонни, потому что всякий самец должен бояться в незнакомом месте, о том же, что Март не боится, старшине пока что не стоило знать – Айри это чувствовала.

– Будешь спать в этой комнате! – открыла одну из дверей Бонни. – А он?

– А он – здесь! – Бонни открыла соседнюю дверь.

Айри перешагнула порог.

Комната оказалась совсем маленькой. Окно ее украшала решетка, такая же, как в коридоре. Мебели почти не было – лишь узкая деревянная конструкция, больше похожая на лавку, чем на кровать, да совсем крошечная скамеечка. Бельем и не пахло. Но вообще-то запах в комнате был – пыли и нежилого помещения. Ведьма почувствовала, что сладкоголосая стерва Бонни устроила им с Мартом какой-то подвох.

Однако самец, войдя следом за Айри, воскликнул:

– Неплохо! Здесь мне наверняка не будут докучать любопытные.

Его явно устраивало такое жилье, и Айри не стала проявлять недовольства.

Март подошел к окну, глянул сквозь решетку, проверил прочность кровати и повернулся к старшине:

– Дверь изнутри не запирается?

– Белье принесут к ночи, – ответила Бонни. – А дверь я могу запереть снаружи.

– Меня необходимо содержать под замком?

– Нет.

– Тогда спасибо. Я буду спать с открытой дверью.

Айри слушала этот странный диалог с возрастающим удивлением. Как дверь может запираться изнутри! Всегда снаружи – чтобы всякий пришедший знал, что хозяина нет дома. И вообще, если бы самцы запирались, как бы к ним вошла возжелавшая близости женщина?.. Нет, странностей в этом Марте с каждым днем все больше и больше!

Комната, предназначенная для Айри, ничем не отличалась от предыдущей. Те же голые стены, решетка, узкая койка, скамейка… В самый раз, что еще ведьме надо! Это же не лечебница… Айри поставила сумку на пол возле кровати.

– Устраивает? – Бонни стояла в дверях.

– Вполне… Благодарю!

– К ужину вас позовет удар гонга… Да, вот еще что. Когда стемнеет, гонг прозвучит два раза. Это сигнал ко сну. После него выходить в коридор не советую.

– Почему?

– Не советую, и все! В этом коридоре по ночам не бродят. Здесь карцер.

Что такое «карцер», Айри не знала, но спрашивать не стала. Вот еще, эта стерва наверняка ее высмеет… Обойдемся!