Разбудил девушку громкий вопль.

Не успела она и глаз открыть, как в комнату ворвался Март. Он был белым от ужаса.

– Там… там… там…

Айри быстро оделась и выбежала в коридор. Самец согнулся возле окна, его опять рвало.

А неподалеку валялась на полу зеленая юбка, из-под которой растянулся в обе стороны серый плоский мешок – никто бы уже не смог разглядеть в нем даже намека на недавнее великолепие женского тела. Рядом лежали останки головы. Как ни удивительно, рыжие волосы Беты почти не пострадали, когда смертоносец высасывал мозг.

Айри подошла к Марту, стиснула его плечо. – Это из-за меня… это из-за меня… это из-за меня… – повторял он.

Пришлось отвесить самцу пощечину. Голова его мотнулась слева направо. Через несколько мгновений истерика прекратилась, только зубы продолжали стучать.

– Это не из-за тебя, – сказала Айри. – Она сама во всем виновата. Нечего ночью бродить по коридорам. Надо было оставаться в твоей комнате…

– Но я же выгнал ее!.. Айри усмехнулась:

– Хотела бы я посмотреть на самца, который осмелился бы выгнать Рыжую помимо ее воли! Думаю, он немногим бы отличался от этого! – Ведьма кивнула на серый кожаный мешок.

Март содрогнулся:

– До чего же вы все бессердечны! Ну и мир! – Он вдруг замер, глаза его расширились. – Ты же говорила… Ты же должна была почувствовать паука! Неужели… – Он закрыл рот ладонью и выпучил глаза.

– Бычок! – выругалась Айри. – Думаешь, ваши любовные игры должны были отнять у меня сон? Я сразу заснула!

И поняла, что первый раз в жизни сказала неправду. Она сосредоточилась, влила в самца немного спокойствия. И на этот раз не промахнулась.

– Прости!.. – Март поверил. – Как-то для меня все это… Вроде все понимаю, но ничего не могу с собой поделать…

Он успокаивался. С лица ушла бледность, перестали течь слезы.

– Что тут произошло? – В коридоре появилась старшина Бонни. – Почему такие крики?

Айри молча кивнула на останки Рыжей. Бонни подошла, подняла опознавательный браслет, посмотрела на рисунок.

– Эта воительница не из Гнезда…

– Она вчера приехала вместе с нами. Бонни глянула на останки головы:

– Похоже, Бета… – Она выпрямилась, ритуальным жестом отдала честь погибшей. – Спокойного сна тебе, сестра! – Опустила руку. – Я пришлю серва убрать. А вас вскоре примет Хозяйка. Сразу после завтрака…

Перед помещением, где обитала Бейр, ведьма заволновалась. Но, посмотрев на Марта, успокоилась. После недавней истерики найденыш был на редкость невозмутим – ее, Айри, ментальная помощь пришлась весьма кстати. А уж ведьме-то само небо велело выглядеть хладнокровной.

Охранницы в зеленых туниках распахнули двери, и Айри вошла в покои матери смертоносцев.

Здесь царил мягкий сумрак. А в нише, где Айри сразу почуяла Хозяйку, было и вовсе темно. Судя по всему, Бейр не хотела, чтобы ее видели. Из ниши тянулся вверх серебристый канатик паутины и уходил в окно под потолком – Хозяйка тоже охотилась по ночам. Может, именно ее жертвой и стала сегодня ночью несчастная Бета…

По сторонам ниши, раскорячив бурые лапы, распластались на полу два волка. Возле правого стояла, пристально глядя на гостей, Управляющая Кэрол. Мамы Гиневир не было.

Айри показалось, что позы смертоносцев не соответствуют торжественности момента, но потом девушка сообразила, что торжественным момент является только для нее, Айри. У Бейр, наверное, каждый день такие Аудиенции. Да и что может знать о торжественности юная ведьма, нигде не бывавшая и ничего не видевшая, кроме своей фермы?..

А потом Бейр влезла к ней в душу, и Айри, чтобы не мешать, совсем перестала думать о посторонних вещах. Поскольку Хозяйку интересовал найденыш, девушка вспомнила обо всем, что происходило в последние три дня, припомнила все свои разговоры со странным самцом. В мозгу будто бы гулял холодный ветерок. Он был совсем не похож на те ментальные волны, что уже дважды накатывали на Айри. По-видимому, источником тех воздействий все-таки являлась не Бейр.

Потом холодный ветерок стих, и Айри поняла, что теперь Бейр прощупывает самца. Впрочем, продолжалось это недолго.

Глаза Кэрол остекленели.

– Я, Хозяйка Бейр, повелеваю, – монотонно сказала Управляющая. – Самец по имени Март остается в Гнезде. Жить ему надлежит в Родильном доме. Ведьма Айрис пока будет помогать ведьме Гиневир.

Айри удивилась: ей казалось, что Хозяйке совсем не требуется, чтобы за нее говорили, что Бейр способна вложить свое решение прямо в головы присутствующих… Однако долго удивляться юной ведьме не пришлось – появившийся в ее мозгу холодный сквознячок вымел оттуда не только удивление, но и возникшее недовольство той судьбой, которую определили Марту.

– Кажется, меня оставляют в живых, – прошептал Март. – Вот только чем я буду заниматься в Родильном доме?

– Тем же, чем нынче ночью с Рыжей, – таким же шепотом ответила Айри. – Хозяйка решила, что ты годишься в производители.

Март распахнул глаза и недовольно поморщился.

– Аудиенция окончена! – заявила Кэрол уже собственным, живым голосом. – Старшина Бонни!

В помещение вошла узкобедрая воительница.

– Отведи самца в Родильный дом! Первым делом – помыть! – Управляющая повернулась к юной ведьме: – Ведьма Гиневир сейчас в Яслях. Отправляйся к ней.

… Найдя маму, Айри сразу спросила:

– Почему ты не связалась со мной, когда тебя забирали сюда? Я скучала…

В глазах Гиневир мелькнул холодок.

– Кажется, я плохо учила тебя, Айри. Ты забыла Кодекс… Ведьма обязана быть всегда готова к любым поворотам судьбы. И никогда ни по кому не должна скучать!

Она была права, и Айри оставалось лишь виновато опустить голову.

Следующие пять дней прошли в круговерти новых забот.

Почти сразу после Аудиенции Айри попрощалась со Скимой, Рокси и Вальдой – с ними туда укатила на ферму и новая ведьма. Ее Айри так и не увидела. Чернокожая воительница была очень довольна смертью Беты – теперь именно она становилась главной воительницей Старшей Матери Бины, и вряд ли кто мог бы занять ее место. Во всяком случае, до той поры, пока на ферме не появится кто-нибудь из новых воительниц подобного телосложения.

А потом началась работа. Айри стала помогать маме Гиневир в лечении новорожденных. Оказалось, маленькие самцы очень часто и очень тяжело болеют.

– Почти одни бычки, – со вздохом сказала мама Гиневир, осмотрев приплод. – Хорошо, если получится хоть два-три серва.

Положение с рождаемостью очень беспокоило обитателей Гнезда. Матки стали гораздо реже беременеть, за последние полгода на свет не появилось ни одной девочки, и работавшие в Родильном доме женщины очень надеялись на нового производителя. Правда, в первый же день выявилось, что у найденыша несносный характер. Он вовсе не желал совокупляться со всеми подряд, и наставницы были вынуждены пригрозить самцу, что в случае неповиновения его отправят на корм смертоносцам. Впрочем, матки не понравились и Айри.

У них были рыхлые белые тела, широченные бедра и груди размером со спелый арбуз, так что их всегда приходилось подвязывать. По миловидным, как правило, личикам блуждала глупая улыбка. Однако сочетание объемистых грудей и бедер с узкой талией приводило самцов в такое возбуждение, что сервов в Родильный дом попросту не пускали. Иначе ко всякому слуге пришлось бы приставлять для надзора по воительнице или наставнице. А как еще избежать случайных совокуплений?.. Ведь матки были готовы отдаваться в любое время и любому самцу. В последние два месяца беременности их вообще приходилось держать взаперти – иначе было не избежать выкидышей.

Поэтому вся работа по обслуживанию Родильного дома производилась наставницами и ведьмами. А если еще учесть, что вечно беременные матки были ужасно капризны…