«Неплохо бы позаботиться о запасе стрел. Я, конечно, красавец, однако у тебя есть дела», – ехидный голос Су вывел Йори из задумчивого созерцания.

Хихикнув, девушка поднялась на ноги. Натянув поверх безрукавки и рубашки толстую куртку из кожи гидры, она, тихо ругаясь, полезла в самую гущу терновника. От длинных острых игл кустарника не спасала даже куртка. Через несколько минут Йори выбралась обратно, сжимая в руке два длинных жестких уса – два дня назад они наткнулись на крупную скальную креветку. Обычно охота на креветок довольно опасное занятие – крупные, до пяти метров длиной, они легко могут утопить даже геккона.

Однако на этот раз Су и Йори повезло – штормом креветку выбросило на мелководье, а когда она попыталась прыжком вернуться на глубину, чувство направления ей отказало, и креветка шлепнулась всей своей массой на острые прибрежные скалы. Там друзья ее и нашли.

Весь вчерашний день Йори коптила и вялила мясо, а геккон отгонял назойливых хищных «посетителей». На летнем солнцепеке мясо вялится быстро, и сегодня к вечеру его уже можно складывать в короб. Хорошо, что они захватили с собой два лишних.

Возле Йори набралось уже с десяток небольших арбалетных стрел, когда Су поднял голову, глядя: в сторону моря.

«Далеко, но близко к Куполам. Скоро будут здесь. Предупреди».

Йори тут же отложила работу. Выпрямившись и закрыв глаза, чтобы не отвлекаться, она опять представила перед собой берег, но теперь, как бы поднимаясь мысленно в высоту, девушка постаралась «увидеть» или скорее даже «почувствовать» людей.

Что-то настойчиво подталкивало ее взглянуть на север вдоль берега. Привыкшая доверять своим чувствам Йори внимательно вгляделась в даль. Наконец девушка заметила шедший под парусом корабль, сильно отличающийся от тех, которые строили ее сородичи – на судне обшивка корпуса была сделана внакрой, тогда как народ Йори пригонял доски встык, заливая щели расплавленной смолой. Усилием разума девушка направилась к кораблю, отметив про себя, что один из огромных корнеротов также заметил корабль и неторопливо менял маршрут, направляясь в ту же сторону. Он даже начал медленно погружаться, готовясь к нападению.

Йори мысленно попыталась связаться с рулевым. Ничего не вышло – его мозг был плотно закрыт от любого вмешательства извне. Удивившись этому, девушка повторила попытку на стоявшем рядом темнокожем молодом человеке. Он вздрогнул и мгновенно обернулся в сторону берега. Затем застыл на месте.

«Вас собирается атаковать огромная медуза-корнерот. Драться с ней не имеет смысла – у вас нет нужного оружия и опыта. Мысленный приказ на нее не действует. Опасайтесь ее восьми щупалец – они очень ядовиты. Нападает обычно из-под воды, неожиданно выныривая с огромной скоростью прямо под килем. Поднимает своим двадцатиметровым куполом любой корабль, переворачивает его, затем вылавливает из воды людей и ест».

«Кто ты?!» – вопрос прозвучал с такой неожиданной силой, что девушку едва не отбросило назад.

«Не кричи так! Я на берегу. Сейчас нет времени все объяснять. Вам надо спасаться. Корнероты неторопливы, и если вы прибавите скорость, будет шанс спастись. Идите на мелководье, но на берег не выходите. Я встречу…» – мысленный контакт прервался, но девушка знала – ее услышали и поняли.

– Су! Пора!

Закрепив на боку колчан, полный стрел, и вытащив арбалет, девушка подбежала к геккону.

Ящер довольно шустро для своих размеров поднялся, уставившись немигающим взглядом на едва видимый корабль. Йори застегнула на спине Су седло с двумя коробами, затем уселась сама. Кроме седла и двух больших коробов, закрепленных ближе к задним ногам рептилии, на гекконе не было больше никакой сбруи – Су сам знал, куда и зачем идет, иногда даже намного лучше, нежели сидящий на нем человек. Пока ящер спускался с обрыва, девушка зарядила арбалет.

По песчаному пляжу, в их сторону двигались три «зеленых» жука. Йори настроилась на их мысленную волну и попыталась внушить им чувство угрозы. Два притормозили, однако третий упорно набирал скорость, быстро приближаясь. На двоих остановившихся Йори направила всю свою силу воли, передавая излучение паники и страха. Не выдержав, остановившиеся жуки бросились наутек, однако третий и, по всей видимости, самый голодный, этого делать не собирался.

Покрыв оставшиеся несколько метров одним мгновенным рывком, «зеленый» кинулся на Йори и Су. Геккон отпрыгнул в сторону, уходя от громадных челюстей, в тот же миг девушка спустила тетиву арбалета. Выпущенная стрела пробила голову насекомого, однако выстрел не помешал жуку повторно броситься на ящера. Резко развернувшись, Су вцепился в самую уязвимую часть насекомого – место соединения головы с туловищем. Громадные челюсти захватили воздух в нескольких сантиметрах от головы девушки. Йори спрыгнула на песок и быстро откатилась подальше от места схватки, доставая из колчана стрелу. Но выстрела не последовало – голова зеленого покатилась по песку, разбрызгивая вокруг беловатую липкую жидкость – кровь.

Фыркнув, Су двинулся к воде. Йори подняла голову, глянув в сторону корабля, и тут же позвала геккона, указывая в сторону уже хорошо различимого судна.

Чужой корабль быстро приближался, когда позади него поверхность моря вспухла огромным водяным горбом. Вода пенясь стекла, обнажив сине-серый купол хищной медузы. Волной от всплывшего гиганта подхватило судно, откинув сразу на сотню метров. Люди лихорадочно работали веслами.

Вскрикнув, Йори указала влево от корабля – там всплывал еще один корнерот. Волной от него судно швырнуло обратно. Выигрыш людей в расстоянии был потерян. Первый корнерот поспешно начал погружаться, готовясь к атаке. Новый хищник – видимо, ничуть не сытнее первого – также двинулся наперехват кораблю.

Кораблик приближался к берегу с хорошей скоростью, виляя из стороны в сторону, чтобы затруднить атаку медузе. Первый корнерот всплыл, на этот раз зацепив и подбросив корму несчастного судна. Однако гребцы навалились на весла с силой, удвоенной страхом, и корабль избежал разрушения. Рассерженный корнерот начал бить по воде щупальцами. Один из них проломил борт судна, утащив за собой двух гребцов. Три другие вцепились в мачту, норовя перевернуть корабль. По сильно кренящейся палубе к мачте подскочили люди, один из которых – невысокий светловолосый человек, – взмахнув топором, обрушил оружие на щупальце. Отдернув почти перерубленную конечность, корнерот зацепил слишком близко стоявшего моряка за плотную куртку и медленно потащил в воду. Оказавшийся рядом светловолосый успел ухватить несчастного за руку, однако помощь пришла слишком поздно – Йори увидела, как бесчувственного моряка вытаскивали на палубу и какое-то время пытались вернуть к жизни. Бесполезно – яд медузы убивает даже сквозь плотную одежду.

Между тем разъяренный болью корнерот раскачивал корабль, пытаясь добраться до обидчиков. Медленно, но верно гигантская медуза подтягивалась к борту. Пока часть находящихся у мачты людей пыталась спасти товарища, тот же невысокий светловолосый крепыш меткими ударами топора перерубал вцепившиеся в корабль щупальца. Оставшись без двух щупалец и с пораненным третьим, рассерженная медуза не стала погружаться под воду, а резко бросилась вперед и, переломав половину весел, навалилась на борт, силясь вползти как можно дальше.

И, верно, пообедала бы она моряками, невзирая на их отчаянное сопротивление, – но тут всплыла вторая медуза. Увидев уже готового откушать представителя своего вида, та, ни минуты не колеблясь, бросилась в драку. Первая, смытая с палубы несчастного суденышка волной от приближающегося собрата, развернулась и, злобно вспенив морскую воду, сцепилась с соперником.

«Людям везет. Купола подерутся – не выносят друг друга».

Йори согласно кивнула.

Вода пенилась, как от шторма, четырехметровые волны подбрасывали кораблик, точно щепку. Моряки были вынуждены вцепиться в скамьи и борта, чтобы не быть выкинутыми за борт. Между тем, волны, поднятые дракой медуз, оказались весьма на руку людям на корабле – их относило все дальше от корнеротов.