«Наставник, мы в двадцати километрах от дома, по берегу на север».

«Жди плавуна Скраха и твоего брата. Они вас проводят».

«Хорошо, наставник».

Алгар хотел что-то спросить, но, передумав, покачал головой. Связь прервалась.

Открыв глаза, Йори какое-то время невидящим взглядом смотрела на море. Затем подошла к спутникам.

– Через пару часов приедет мой брат Бечку. Он нас проводит в бухту.

– Твой город построен из камня?

– Нет, в камне. Скоро все увидишь сам.

К Вларту подошел Маро и, скромно извинившись, увел на корму о чем-то совещаться. Йори устроилась рядом с Суатканом и задремала. Изредка она, стряхнув сон, приподнимала голову, чтобы осмотреть горизонт.

Спустя два часа девушку разбудил громкий крик стоящего на носу человека. Вскочив, она присоединилась к уже стоявшему рядом с впередсмотрящим Вларту. Капитан внимательно разглядывал какое-то приближающееся темное пятно.

– Маро, приготовь-ка на всякий случай, стреломет…

– Стойте! Это мой брат на Скрахе! – присмотревшись, крикнула Йори.

– Кто?!– Скрах – это краб. Краб-плавунец. Он везет на спине моего брата – Бечку.

Вскоре уже можно было различить сидящего на ком-то человека. Вларт приказал спустить паруса.

– Доброй встречи, незнакомцы! Доброй встречи, Йори. Мы видели по дороге трех корнеротов. Я отогнал их полынным порошком. Я везу его и вам! – черноволосый сероглазый паренек с любопытством осматривал корабль, при этом не умолкая ни на минуту.

Пока Бечку говорил, Скрах подплыл к борту корабля и остановился, едва шевеля ластовидными задними лапами.

«Йори, я чувствую присутствие старого врага. Неужели люди подружились с пауками?» – забеспокоился он.

«Скрах, это не местный паук. Он приплыл издалека. Похоже, там, откуда он родом, люди живут в мире с пауками».

Для мысленного разговора с крабом, в отличие от других разумных, Йори пришлось объединиться с ним не только сознанием, но и чувствами. Девушку тут же затопили эмоции Скраха.

Однако, несмотря на присутствие среди людей врага, от краба веяло доброжелательным любопытством.

Бечку взобрался на палубу и тут же обратился к Йори.

– Сестричка! Тебе привет от Багри. Я, когда проходил мимо Жуков, видел ее.

Парень обернулся к Вларту и к подошедшему Маро.

– Прошу прощения, незнакомцы. Я рад приветствовать вас и ваших людей на нашем Побережье. Меня зовут Бечку, сын Баклы. Пока еще считаюсь одним из народа Посредников, правда, думаю – это ненадолго.

Вларт и Маро представились, затем капитан с интересом спросил, почему Бечку не подходит для Клана, в котором родился.

– Видишь ли, я страшный болтун и больше подхожу для Жуков, однако абсолютно лишен изобретательского дара, поэтому Жуки отказались меня учить и принимать в свой Клан. Ящеры же с трудом могут переносить подолгу мое общество – они по натуре одиночки. Больше всего я подружился с крабами, особенно с его сородичами, – Бечку кивнул на поднимавшегося краба-плавунца, – но наш Совет не считает, что путешествия в поисках чего-то нового, каким бы оно ни было, способны принести пользу Клану. И хотя в открытую не противятся такой дружбе, однако и не поощряют ее – это, мол, глупость, – Бечку невесело усмехнулся.

Поднявшийся Скрах мысленно представился людям. Маро и Вларт ненадолго замолчали, общаясь с крабом. Затем Скрах направился к геккону, а люди вернулись к прерванному разговору.

– Подожди, но ведь когда путешественник может приобрести совсем не бесполезные сведения, наладить отношения с другими поселениями людей и вообще хорошо послужить на благо своего Клана…

–… Или приобрести опасные знания и привести за собой врагов, – закончил за Маро Бечку. – Но это все разговоры, а в город неплохо бы попасть до темноты.

Вларт отдал команду двигаться дальше.

Вскоре корабль поравнялся с участком берега, изрезанным пещерами. На самом верху находился полуразрушенный замок, сложенный из крупных, хорошо обтесанных, известковых глыб. Возле выхода из некоторых пещер сохранились небольшие, аккуратные балкончики, возле других – только ржавые балки. Кое-где виднелись остатки развалившихся лесенок.

– Что это? – Вларт с интересом разглядывал берег.

– Это город пауков. Когда-то здесь жили наши предки…

Разговор прервали выбежавшие на берег пауки.

Вларт приготовился сопротивляться их парализующей воле, однако атаки не последовало. Вместо этого он почувствовал паучью ярость, напоминавшую жар раскаленного огнем железа. Захотелось спрыгнуть в морскую воду, чтобы немного остыть. Сопротивляясь навязчивому желанию, Вларт попытался проникнуть в мысли пауков. И тут же удивленно отшатнулся – такое ощущение, что ой пытался пробить каменную стену скатанной в трубку бумагой. Мысли пауков были закрыты от кого бы то ни было.

Капитан обернулся к Йори, надеясь получить этому объяснение, и пораженно застыл.

Йори и Бечку медленно, как очень тяжелый груз, поднимали сжатые в кулаки ладони. Едва их руки показались над высокими бортами корабля, люди одновременно раскрыли ладони и повернули в сторону бегущих по берегу пауков. Десяток восьмилапых вспыхнули самым настоящим огнем. Остальные развернулись убегать, когда из моря неожиданно накатила высокая волна, смыв в море тех, кто оказался ближе всех к воде, и откинув оставшихся прямо ко входу в нижние пещеры. Когда волна схлынула, на песке лежали восемь обугленных паучьих трупов. Унесенные морем пауки также погибли.

– Вот почему пауки никогда не нападают на Посредников, – голос Йори звучал еле слышно. Девушка устало облокотилась на брата.

– Ха, видал, какую волну пустили мы со Скрахом! – Бечку аккуратно опустил Йори на палубу и присел рядом с ней.

– Огонь и вода… А что еще вы умеете подчинять себе?

Ответил незаметно приблизившийся геккон.

«Крабы и некоторые люди – вода. Могут насылать волны. Ящеры и некоторые люди – огонь. Жуки и люди – ветер, но только вместе».

«А почему Бечку сказал, что волна – дело рук его и краба?»

«Бечку молод. Сил самому еще нет».

«С таким Даром вы можете повелевать всеми, стать единственными хозяевами Земли! Почему же вы до сих пор не разобрались с пауками, если уж вы с ними так не любите друг друга? И это при том, что можете стереть все племя пауков с лица земли?» «Посмотри на Йори и Бечку. Много они могут навоевать? Не по силам больше. Такой дар редкость. Очень недалеко, очень недолго, очень много сил».

«Понятно. Только самозащита ».

Геккон кивнул и покачиваясь направился к мачте.

– Зачем становиться единственными хозяевами в мире, если можно сотрудничать с другими разумными на равных правах? Чтобы сделать убийство целью? Сведение счетов за мнимые и давно искупленные обиды? Как некогда делали наши предки? – Йори внимательно смотрела на Вларта и подошедшего к нему Хаула.

– Нет, конечно! Но ведь люди смогут снова стать свободными…

– От кого?

– Ну… от крабов, пауков, жуков… от всех своих хозяев.

– Кого?! – вмешался Бечку. – Хозяев? Но у людей Побережья нет хозяев. Есть друзья, знакомые, сотрудники и враги, но хозяев… нет, кроме самих себя.

– А как же рабы? У тех же пауков?

– Они, между прочим, всегда могут убежать. Попросить помощи у нас. Восстать, в конце концов! Им прекрасно известно, что наша поддержка против пауков – обеспечена. Да они просто не хотят менять свою сытую и спокойную жизнь на свободу с ее ответственностью и опасностями. Мы ведь много раз предлагали им сбежать.

– А крабы и жуки? Разве у них нет рабов-людей?

– Что ты! Они предпочитают все делать сами, люди, мол, ненадежны и хрупки. А крабы, к тому же, живут в море. Никогда никто из них не будет вмешиваться в нашу жизнь, если только мы сами не попросим их о помощи.

Вларт, задумавшись, смотрел на удаляющийся город пауков.

«Йори, тебя не затруднит объяснить мне, почему крабы не любят пауков?» – Девушка вздрогнула, почувствовав мысленное присутствие паука.

«Во время линьки краба можно легко убить, а крабовое мясо очень вкусное – это оценили даже предки людей. Одно время пауки повадились выслеживать беспомощных взрослых крабов и маленьких крабят и убивать их. Теперь всегда всех беспомощных защищают крабы-охранники или воины, а пауков ненавидят все кланы крабов».