Неприятные размышления Вларта прервал добродушный голос Аглара:

– Угощайтесь. Сегодня праздник. Завтра состоится совет. Там вы расскажете о своем доме, если захотите, и о вашей цели. А сегодня отдыхайте и веселитесь.

Улыбнувшись, горожанин пододвинул блюдо с какой-то огромной рыбиной поближе к гостям.

Праздник закончился лишь наутро. Совет решили назначить на вечер – чтобы гости могли немного отдохнуть. Выспавшись, Вларт вышел на балкончик – посмотреть на город.

В воде маленького заливчика рядом с пристанью плескались ребятишки вместе с маленькими крабами и ящерами, которые, как оказалось, очень любят воду.

Заметив идущего по площади Бечку, Вларт окликнул юношу. Бечку поднял голову и, увидев капитана, знаками предложил спуститься вниз.

«Вларт, я пойду с тобой. Будет интересно посмотреть на город людей». – Паук поднялся, встряхиваясь после сна.

Вларт и Шаух быстро спустились вниз.

– Куда пойдем? Точнее, что бы вы хотели увидеть?

– А куда шел ты?

– К Скарху, он очень хочет отправиться на рыбалку – сейчас как раз к берегу кефаль подходит. Так что рыбку ловят почти все местные жители.

– Тогда пойдем на рыбалку.

– Ну, нет, что-то мне подсказывает, что другого раза посмотреть город у вас не будет. Поэтому сегодня Скрах отправится на рыбалку один, я уже предупредил его. А сейчас… куда пойдем?

– Давай посмотрим другие поселения – те, что за пределами Города.

– Отлично, тогда нам наверх, по внешним переходам – так дольше, зато красивее.

С этими словами Бечку направился к ближайшей лестнице.

Узкие, но прочные ступеньки были сделаны из каких-то оранжево-красных пластин.

– Что это за материал, – капитан с интересом нагнулся поближе к ступенькам.

– Когда линяют крабы, их прочный панцирь долго еще служит людям – мы делаем из него доспехи, лестничные ступеньки, трубы для воды и много чего еще. Правда, обрабатывать эти панцири очень непросто. Для этого приходится уходить на дальние озера и искать купину – ее сок прожигает что угодно. Но при добыче его гибнет много людей – кто от неосторожности, кто от хищников, а кто и просто срывается со скал по дороге.

На середине подъема Вларт остановился, с интересом глядя на улицы внизу. Обрывистые стены города кое-где прорезались глубокими и широкими трещинами-расщелинами, по которым несколько людей спускали сверху на бечевках тяжело груженые тележки.

Около каждого выхода из пещер люди занимались какой-то работой. Одни обрабатывали толстые куски кожи всевозможных цветов, другие разжигали маленькие дымные костры под висящими на веревках кусочками или полосками мяса и рыбы, третьи глиняными ведрами заливали воду в большие кувшины, стоявшие металлических треногах.

От пристани медленно отходили парусные кораблики.

– Это рыбаки. Хамса подходит – надо ловить и солить на зиму, – объяснил Бечку, заметив вопросительное выражение на лице капитана.

– А эти люди зачем идут? – Вларт указал на большой отряд местных жителей, вооруженных копьями, мечами и арбалетами, бодро поднимавшийся по соседней лестнице. Все люди несли в руках большие корзины.

– Это садовники. У нас за городскими стенами разбиты сады. Черешня с вишней уже поспели – надо собирать. А вооружены потому, что на деревьях и под ними любят устраивать засаду жужелицы и клопы-солдатики.

– А что вы еще в своих садах сажаете?

– Яблони, груши, сливу, персики, но они плохо приживаются, да и урожай не каждый год. Потом, виноград, орехи, а еще выращиваем пшеницу, лен, картошку и помидоры. У нас есть и подводные сады – там мы растим съедобные водоросли, разводим на мясо оседлых гидр и выращиваем креветок.

За разговорами люди наконец выбрались на «крышу» пещерного города. Вдоль всей кромки обрыва тянулись высокие сторожевые башни. Граждане Города потихоньку заселяли землю между морем и далекими горами. С обрыва достаточно далеко просматривался берег, и почти везде Вларт видел довольно высокие прочные башни, вокруг которых люди строили свои дома.

– Они не боятся нападения?

– Нет. В каждой башне несколько смен сторожей и сигнальный колокол. Колокола отлили из старинных бронзовых пушек. Мы нашли их в городе. Аглар изрядно покопался в древних книжках, а потом вместе с кузнецами долго разбирался, как именно надо плавить металл, чтобы получить нужные вещи. Ох и намучались наши кузнецы, пока хоть что-то начало получаться. Зато теперь, когда поднимают тревогу, все слышат, и гибнет много меньше жителей, чем раньше. Услышав звон сигнальных колоколов, люди тут же бегут в башни, где и пережидают опасность… Ну что, пойдем в город крабов?

– Ты выбираешь дорогу…

Бечку направился вдоль обрыва на юг.

– На восток от города начинаются горы. О них рассказывают разные небылицы. Наверно, там все совсем другое… хотелось бы посмотреть. – Бечку мечтательно смотрел на синеющую вдали горную гряду. Потом, тряхнув головой, двинулся дальше.

– Однажды, очень давно, люди помогли попавшим в ловушку пауков крабам, с тех пор крабы помогают людям. Знаете, из чего сделаны трубы, по которым во все жилища города подается вода? Из бывших крабьих клешней и лап.

Когда крабы линяют и бросают старый, ставший тесным панцирь, люди забирают его и используют для различных целей.

Вларт с наслаждением дышал напоенным ароматами цветущих трав воздухом. Позади исчезли последние строения поселенцев, теперь идущих по краю обрыва окружала лишь нетронутая людьми степь, и ковыль, отражая бездонное небо, серебристо-синими волнами стелился под ласковым теплым ветром.

Вскоре Бечку привел спутников на высокий мыс, у подножия которого тянулись длинные и широкие скалистые плато. Некоторые из них далеко выдавались в сторону открытого моря. На плато суетились крабы.

– Это город Каменных крабов. Для остальных крабьих кланов они считаются воинами и защитниками. Сюда наши люди приходят за старыми панцирями. Я предложил бы вам спуститься, однако тогда нам не хватит времени, чтобы посмотреть остальные города крабов.

Вларт, соглашаясь, кивнул.

Дальше Бечку вел по кромке высоких отвесных обрывов. С такой высоты морское дно просматривалось на десятки метров. Вларт видел множество размытых теней, потрясавших своими размерами. Капитан попытался почувствовать этих гигантских существ. Настроившись на них, он вдруг поймал встречное любопытно-настороженное приветствие, и тут же обернулся шагавший впереди Бечку.

– Ты пытаешься поговорить со стаей травяных крабов?

– А ты, что, меня услышал?! – удивленно отозвался Вларт.

– Конечно, это совсем несложно. Наш разум научился «слышать» всех людей, находящихся рядом, особенно это сильно у тех, кто ведет других людей. Я же не могу видеть спиной – а вдруг ты отстанешь или на тебя кто-то нападет? Поэтому, когда ты мысленно попытался связаться с крабами, я и услышал.

За поворотом очередного мыса открылась бухта с абсолютно гладкими, ровными стенами скал, без всякого пляжа под ними. Нависающие над водой обрывы были сплошь изрыты пещерами. В щели, видневшиеся в подводных участках скал, постоянно входили и выходили крабы, что-то неся с собой.

– Это клан травяных крабов. Они занимаются в основном разведением съедобных водорослей и актиний, мясом которых вы вчера угощались. Они считаются «земледельцами» среди крабов. Я бы показал вам и третий клан – Песчаных крабов, но к ним надо идти в другую сторону от города. «Песочники» живут в восточных бухтах, где дно выстилает мягкий песок. Ох и плохо там купаться в шторм! Выходишь на берег весь в песке, вода непрозрачная, дна не видно… брр.

На обратном пути в городе Каменных крабов люди заметили две небольшие лодочки. Замахав руками, Бечку что-то крикнул. Снизу раздался ответный возглас, и, обернувшись к Вларту, Бечку предложил спуститься и доехать до города на лодках.