— Ну, хорошо. — Говорю, прощаясь. — Я готов встретиться. Но только здесь. Ведь сами понимаете, мы тут работаем и потом я же не свободен. Обязательства и потом я тут как гость. А они наши братья все время и обо всем, что с нами, стараются узнать и наверняка слушают нас. Так, что.

— Давай выйдем. Я провожу. Так и предай Александру, что я согласен. Ну, счастливо, пока!

Потом встреча. Рукопожатия и откровенный разговор. Александр мне тогда так и предупреждал, чтобы я не верил словам Вячеслава Александровича. Ну, это того самого предпринимателя, который уже раз меня в Камбоджу забросил. Об этом я вам рассказал в повести «Апсары-пилоты небесных колесниц».

— Он тебя бросит, ей богу! Киданет! Он и нас так киданул, между прочим. И вас, киданет. Так, что когда он начнет, ты мне позвони. Вот номер записан, это на моей фирме. Звони, я рад всегда помочь братану. Тем более авиатору из родных, можно сказать, мест.

И вот сейчас я по коридору иду и возмущаюсь не справедливостью происходящего.

Мы, как и обещали к назначенному числу, закончили переоборудование первого из четырех вертолетов. Примерно месяц тому назад, в августе мы прилетели сюда во Вьетнам и приехали в провинцию Бен Хоа, где нам предстояло на площадке местного ремонтного авиазавода выполнить такую работу.

Теперь, правда, эту работу надо было выполнить как бы шиворот, на выворот. До этого в Камбодже мы сделали из гражданских вертолетов, два борта военными. А теперь наоборот. Надо было взять боевые, грузовые вертолеты и переоборудовать их в грузопассажирские варианты. А на самом деле — в пассажирские салоны. Таково было задание.

Ну, теперь-то я был не один. И КБ Миля в поддержку и команда, которую сам набирал. Потому мы как заведенные, жужжали, жужжали почти две недели и вот, уже первый борт показали. Он красивенький, словно новенькая копеечка стоит в ангаре и его уже со всех сторон осмотрела придирчиво и очень дотошно комиссия. И не одна. А сначала свои, ребята из КБ Миля, а потом, уже окончательно — вьетнамцы.

И все, кажется удовлетворены! Работа выполнена хорошо. По крайней мере, мне уже доложили, те же друзья из вьетнамцев, что с нами трудились, что всем комиссиям вертолет понравился и очень.

Но все ждали того, кто деньги платил, моего босса, Вячеслава Александровича. И мне бы радоваться, да тут такой казус. Вспомнил не приятный с ним разговор и сразу же настроение испортилось. Вот, думаю, у всех радость, от того что справились, на славу. Все радуются, а у меня гадость. На душе гадко! Не заслуженно и обидно и эта его дурацкая претензия на честно заработанные деньги.

Почему-то вспомнился один из эпизодов того времени, когда я, заработав в Камбодже решил вложить эти небольшие деньги и передал их в займы одному товарищу. Ведь тогда многие сидели без гроша. Он меня уговорил тогда. И я расщедрился. А он, паразит, во все тяжкие с ними, моими деньгами. И тогда я решил на него, как и положено, через милицию. Наивно, до ужаса! Простак!

Лешка, мой сосед по квартире, был более продвинутым, и ничего не сказав мне, на мою затею с милицией, как-то зашел и говорит.

— Слушай, Жорка. Ты ведь мне, если я стану тебя отговаривать не поверишь? Потому я решил, что бы ты сам все собственными глазами увидел. Так, что собирайся и мы к одному знакомому моему поедем. Он на лодочной станции яхты строит, и к нему приезжают всякие заказчики. Вчера я был у него, но он меня попросил не приезжать, потому что к нему начальство приедет париться.

Он там держал при лодочной станции частную парилку. Так, на всякий случай.

— А причем, тут парилка? — Наивно его расспрашиваю.

— Не переспрашивай, сам все своими глазами увидишь, и может, упаришься.

Приехали и как партизаны залегли на бугре, откуда вся территория лодочной станции, как на ладони. Лежим, я в недоумении, но помня Ленькин наказ, жду чего-то.

— Так, смотри, смотри. Вот тебе первый твоих денег добыватель.

Вижу, как стремительно с горки, спустились одна за другой три иномарки. И одна из них БМВ. Две машины, как бы прикрывали третью, посредине. И как только они во двор заехали, то из нее высыпали крепкие парни в спортивных костюмах. Разбежались и встали по периметру. Из машины вылез одутловатый и почти лысый, парень.

— Кто это?

— Да, тише ты! Тише! Ты, что же не знаешь районного авторитета?

Ответил, что не знаю такой птицы. А потом говорю, причем же здесь он?

Через пятнадцать минут с той же горочки, не торопливо спускается автомашина волга. Она заезжает, а ей на встречу выбегает авторитет, голый, только обвязан по жирному пузу простыней и вдруг! Ну, все что угодно я мог подумать, но только не это!

Этот авторитет, того, мужичка, что только из двери машины показался и вышел, он его обнял и в засос поцеловал!

— Тьфу ты! — Сердито Лешке говорю. Что это за мразь? Кто? Кого он этот авторитет так нежно обнимает и прямо как девку продажную целует?

— А ты, что же? Видно и начальника милиции района нашего, не знаешь? Вот ты чудак!

А что? Разве же не чудак? Или дурак? Вот что хотел и у кого своей правды искать?

Кстати, пока я сидел и в себя приходил, одна из машин проскочила, сначала, наверх, а потом быстро назад и вскоре во дворе водной станции раздался веселый и счастливый женский смех. Я даже не смотрел. Мне все стало понятно, что я дурак и простак, и чуть опять не попался! Пока поднимались и отходили, кустами прикрываясь, я заметил, как у парней, что крепко на ногах стояли, вокруг водной станции, от ветра, под тканью спортивных курточек, четко обозначился контуры автоматов десантных. Вот как!

Я потом это радостный женский смех, словно надругательство над собой, долго все слышал в ушах.

И на это раз, как только приехал босс, так словно тот же смех мне от его слов. Все мерещится в ушах.

— Отдай, да отдай!

— Сейчас!

Потом официальный банкет. Мы сидим за большим и общим столом. Посол Российский, стоит и речь говорит. А мне официант подносит салфетку, я ее открываю, а там коряво, но нагло.

«Так сколько»?

Беру и пишу сверху.

«Сколько обещали и как договорились и ни копейкой меньше»!

И вдруг! Стол отлетает, и ко мне подбегает взбешенный босс. Наклонился, прижал плечо, руку больно сжал и шипит.

— Ну, инженер… Я тебя раздавлю, порву в клочья!!!

Вот как, однако? А вы говорите? Все официально и главное, качественно. Нет, деньги свои их ведь тоже защищать надо! Раз заработал, честно трудился, и ничего и не у кого не украл, не обманывал и все честно все отработал, то, причем здесь это его желание? Я понимаю, что у них так! Если не обокрал, то и не выиграл. Считал, что как будто бы он проиграл. И я уперся! Встал и стою на своем!

Все время, кого он ко мне подсылал весь оставшийся вечер я им все одно и то же твержу.

— Сколько обещали и как договорились и ни копейкой меньше!

Ко мне уже жалко приползли мои товарищи. Да, брось ты! Отдай ему, ну его нафиг! Ты на него посмотри, он же словно взбесился!

— Нет! — Говорю. — Такому, если сегодня отдашь палец, то он завтра и руку отхватит!

На моей, нашей стороне правда!

Рисковал, конечно! Ведь все могло случиться. И так и намечалось, как потом оказалось. Но у меня уже появились союзники. Вечером ко мне в номер зашел заместитель главного из КБ Миля.

— Ну, ты и перец! Хотя, я на твоей стороне. Уговаривали его все, и я в том числе. Говорю, смотри, как ребята старались, как все отделали, подогнали. Вертолет получился, может быть даже лучше, чем у нас.

— Ты бы, Вячеслав Александрович сменил гнев на милость и ребят не то, что отозвал назад, а лучше бы ты им премию дал.

— Что, так и сказал?

— Да! И потом по машине его сам поводил, все объяснил и показал. Он меня послушал и вас наконец-то пожалел. Поостыл. Я его, вроде бы убедил, что лучше вас так, и главное ведь вы уже здесь и готовы завтра взяться за очередной вертолет. Так, что работайте! Прощаюсь, пока!

На прощанье он все же, этот босс, удумал мне свинью лично подложить. Собрал всех ребят и сказал, что вот вам сумма, и что я ее как и обещал, вам передаю. Только вы, инженеру своему, урежьте за строптивость!