- Кстати... - внезапно оживившись, перебила Лаврова Ирина. - Месяца два назад, случайно заменив заводского контролера-выпускающего, я обнаружила брак в нашей продукции и задержала его. Почему-то вмешался Акимов - знаешь, начальник производства, которого назначили вместо меня - и выпустил этот брак.

- И ты смолчала, Ирина? - остановившись, воскликнул Лавров.

- Нет, я заявила протест директору. Тот расследовал дело и немедленно попросил ВАР вернуть этот злосчастный ящик. А через несколько дней пришло письмо помощника Березина с сообщением, что этот ящик уже погружен в Мурманске на электроход, неизвестно какой, и что послана радиограмма на шахты о возврате ящика. Однако до сих пор его не получили, и где он - неизвестно.

- Вот, вот! Видишь? Вот как идет у нас работа. Знаешь ли, Иринушка... все это и гибель "Чапаева" наводит на страшные мысли...

- "Чапаева"? - прошептала Ирина и заплакала. - Дима, Димочка... мальчик мой... Лавров порывисто обнял ее.

- Иринушка... милая!.. Зачем я напомнил тебе о нем?

Она быстро вытерла глаза, встряхнула головой и тихо сказала:

- Я тебя пять дней не видела, Сережа...

- Да, да... - торопливо ответил Лавров, не сводя с нее любящих глаз. - Но я был в Туле, на заводах...

- Ну вот, - продолжала Ирина. - Через два дня после твоего отъезда я получила радиограмму от начальника Архангельского порта. То есть не я лично директор моего завода. Начальник порта боялся, что нанесет мне удар... Мой директор постепенно познакомил меня с радиограммой...

- Ну... ну... - торопил Лавров насторожившись.

- В радиограмме начальник порта сообщал, что вся команда и пассажиры "Чапаева" благополучно перешли на борт "Полтавы", кроме четырех человек, погибших на глазах капитана при попытке перепрыгнуть со льда на вездеход, и трех, которые пропали без вести. Среди этих трех пропавших был мальчик Дима Антонов с собакой Плутоном, большим ньюфаундлендом. Начальник порта спрашивал, не мог ли этот мальчик оказаться моим братом, о котором я запрашивала портовое управление две декады назад. Ты ведь помнишь, что сейчас же после исчезновения Димы московская милиция разослала повсюду его приметы... Вот он и отыскался, прошептала Ирина. - Отыскался, чтобы тут же исчезнуть... И при каких обстоятельствах!

- Какие же у них предположения о судьбе этих трех человек? - спросил Лавров.

- По словам начальника порта, капитан "Чапаева" предполагает, что один из них, главный электрик ледокола, безусловно остался на льдине, а другие два, очевидно, погибли при взрыве, хотя очень возможно, что и они сошли на лед, к главному электрику, с которым подружились в пути. Начальник порта, кроме того, сообщает, что с мыса Желания, с островов Визе и Уединения четырнадцатого сентября, то есть завтра, вылетят геликоптеры на поиски пропавших. До сих пор в центре Карского моря свирепствовали шторм и пурга, а с четырнадцатого ожидается улучшение погоды.

Ирина замолчала, нервно сматывая шнурок на пальце. Потом прибавила:

- Между прочим, это же подтверждает лейтенант государственной безопасности Хинский.

- Лейтенант государственной безопасности? - повторил с удивлением Лавров. - Что же он тебе подтвердил по поводу людей с "Чапаева"? И откуда он появился у тебя, этот Хинский?

- Он приходил к нам на завод, - уклончиво ответила Ирина, - за разными справками по делу об аварии на шахте номер три. Ну, вот он мне и сказал, что среди трех пропавших без вести находится его начальник и друг... Хинский был в очень подавленном состоянии. Когда он узнал предположение начальника Архангельского порта о том, что Дима остался с его другом на льду, Хинский подтвердил это с полной определенностью. Он мне даже сообщил, с кем Дима попал на "Чапаев"...

- Вот как! - продолжал удивляться Лавров. - С кем же?

- Какой-то Коновалов, Георгий Николаевич, взял Диму с собой. Этот Коновалов ехал раздатчиком грузов по пути "Чапаева"...

- Коновалов! - воскликнул Лавров.- Постой... постой... Ведь я подписывал недавно... да, да, декады две назад... командировку какому-то Коновалову для работы в шахте номер шесть.

- Что ты говоришь, Сережа! Ты не ошибаешься?

- Да нет же! Я теперь отлично припоминаю... Обычно я такие командировки не подписываю. Это делает заведующий отделом кадров. Но тут... - Лавров задумался, потом медленно сказал: - Странно... Березин мне рекомендовал этого человека и просил дать ему работу на шахте. Энтузиаст, мол, горит желанием... И просил моей личной записки к начальнику строительства шахты. Я и написал эту записку на своем бланке. Странно, что же это за человек, который способен увозить детей? И как мог Березин рекомендовать такого человека?

Лавров стоял посредине комнаты, бледный, задумчивый.

- Но Коновалов, по-видимому, жив, и у него можно будет узнать о Диме, сказала Ирина оживившись.

- Да, да, - ответил Лавров, видимо думая о своем. - Я поговорю с ним. Я еду завтра на эту шахту. После гибели грузов вместе с "Чапаевым" она может оказаться в тяжелом положении. Навигация кончилась, а подводными лодками далеко не все можно доставить зимой. - И Лавров прибавил, словно про себя: "Чапаев", "Чапаев"... Одно к одному... Неужели я прав?..

Ирина внимательно смотрела на Лаврова.

- Ты что-то начал говорить мне о "Чапаеве", - тихо сказала она. - Его гибель на что-то раскрыла тебе глаза... Что ты этим хотел сказать, Сережа?

- О "Чапаеве"? Да... Но это пока догадки, Ирина. Рано еще высказывать их вслух. А знаешь, неплохо было бы и мне повидаться с Хинским. После разговора с ним и мы с тобой поговорили бы, Иринушка...

- Вряд ли успеем, Сережа, - сказала Ирина. - Через несколько дней я улетаю с Порскуновым.

- Что? - с изумлением посмотрел на Ирину Лавров. - С Порскуновым? Полярником? Куда?

- На Карское море. Искать Диму.

- Но это же безумие, Ира! - воскликнул пораженный Лавров. - Подумай! Ты сама только что сказала, что завтра со всех концов Карского моря люди вылетают на поиски. Они отлично снаряжены, они знают свое море, у них специальные полярные геликоптеры. Что ты хочешь делать, Ира? Родная моя, не безумствуй... Одумайся...

- Не беспокойся, Сережа, - твердо ответила Ирина. - Ничего ужасного не будет. Порскунов не хуже, а может быть, лучше других летчиков знает это море. У него тоже полярный геликоптер. И кроме того... - На лице Ирины отразилось страдание. - Я не могу... Пойми, Сережа, милый, не могу сидеть здесь в бездействии, пассивно ждать вестей от других...