В одном из углов лазарета кто-то из всадников воскликнул в тревоге:

— Осколки скорлупы! У нас тут обморок. Кто-нибудь принесите мне холодный компресс, пока я отряхну ее от песка; она упала прямо в грязь с таким грохотом!

Неру затесался среди собравшихся, чтобы помочь тому, кто в обмороке, и хихикнул:

— Ни, это та самая девочка в синем, — проговорил он с незаметной улыбкой. — Та, которая присмотрела себе твое яйцо.

— Обычно это тот, кто не очень хорош в лечении, — сказал К’тик. — Кто-нибудь принесет средство для приведения в сознание? Тот станет прекрасным всадником! — Его тон был саркастическим.

— Можно подумать, что она будет помогать раненым животным, будучи дочерью Мастера-Фермера, — проворчала Ниан своему брату.

— Теперь-то у нее точно нет шансов, — сказал Неру более благодушно, чем его сестра. — Даже если ей и обещали золотую.

— Мне бы было жаль золотую, — ответила Ниан.

Брит’ осторожно повернул голову чтобы видеть Ниан и Неру. Его синий фасеточный глаз переливался оранжевым.

— Мы не делаем больно тебе, а? — спросил Ру, извиняясь.

— Нет, — близнецы открыли рот от удивления, так как сознание дракона казалось заполнило их. — Свежая холодилка такая успокаивающая.

— Неужели я действительно слышал как он разговаривает со мной? — спросил Ру у К’тика, а он только усмехнулся над ним. Ниан почувствовала как дракон сам обратился к ее брату, а это значит что он имеет право быть кандидатом.

— Драконы говорят с теми, с кем хотят, — сказал К’тик, дотягиваясь до еще одной старой повязки. Ру убежал, что бы незамедлительно подать новую.

— Будет ли так же и во время Запечатления? — спросила Ниан. — Мы услышим голос дракона в наших головах?

— Да, это именно так и происходит, — у К’тика было такое же приятное выражения лица как и у Х’рана.

— И ты можешь всегда слышать их? — спросила Ниан. — Я обычно могу слышать своего брата-близнеца, особенно, если он в беде.

— А, я так и думал, вы оба похожи друг на друга.

— О, мы не совсем похожи, — оспорила Ниан. — Неру гораздо умнее и сильнее. Он станет выдающимся всадником.

— Вы будете оба, — удивил ее К’тик.

— Откуда ты знаешь это?

— Мой дракон сказал так, — повторил К’тик и его улыбка была добрая, без шуток.

Пришлось сделать еще две повязки, и тогда К’тик поблагодарил их за помощь.

— Мы сможем помочь снова потом? — спросила Ниан.

— Это будет зависеть от того, что произойдет на Запечатлении, — сказал Брит’, — но я был бы рад таким легким пальцам. Возможно, тебе стоит стать драконьим целителем.

Ниан моргнула, пораженная его замечанием.

— Конечно, ты сможешь, ты же знаешь, — с гордостью за свою сестру сказал Ру. — Ты всегда помогала раненым в холде.

— Кандидаты, вы свободны, — сказал Х’ран. — Уже скоро обед.

— Здорово, — сказал Ру, потирая руки. — Я голодный.

— Хорошенько вымойте свои руки, — сказал К’тик, указывая на раковину у стены больницы. — Помните, вы работали с холодилкой, если вы не отмоете свои руки до конца, то холодилка может оказаться на ваших губах, когда вы будете есть. Поверьте мне, уж я-то знаю, это совсем не смешно пытаться съесть что-либо, когда твои губы полностью онемели. К тому же, вы обслюнявите все вокруг и даже не заметите этого. Не слишком-то привлекательно!

Все еще смеясь, кандидаты с помощью щеток отмывали руки в раковине до такой степени, что кожа на их руках покраснела.

Пока они мылись, до них донеслись ароматные запахи, обещавшие вкусную еду. К тому времени, когда они достигли Нижних Пещер, жители уже выставили на столы тарелки и кружки, чтобы они смогли поесть.

— Ух ты, сколько еды, — сказал Неру после того, как схватил свой первый кусок.

— Это — мясо, ты знаешь, — передразнивая своего брата, сказала Ниан.

— Оно сильно отличается от рыбы, — ответил Неру, выбирая себе еще один кусок на блюде в центре стола.

— Только не становись похожим на свинью, — добавила она так тихо что бы никто не услышал. — Мы никогда не голодали, ты знаешь, и мы должны поддерживать честь нашего холда.

— Хм, — хмыкнул Неру и обвел рукой вокруг, показывая на других Кандидатов, которые столь же усердно уничтожали запасы различных блюд на столе. — Расскажи это другим.

— Это не то, о чем я мечтаю, — с большим достоинством сказала Ниан.

После обеда несколько молодых рабочих Вейра убрали стол, и Предводитель поднялся из-за стола.

— Я уверен, вы уже заметили, у нас в гостях Кандидаты. Рождение может начаться даже сегодня ночью, — добавил Предводитель и Кандидаты все как один ахнули. Затем он улыбнулся им и продолжил: — Мы всегда рады нашим драконам. Но не все еще готово к их появлению. Спасибо вам всем, что собрались так быстро. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, спрашивайте любого встретившегося вам всадника или нашего замечательного Х’рана. И помните — они тоже когда-то были кандидаты, как и вы, и точно так же нервничали!

— Он хороший, прямо как наш лорд-холдер, — прошептала Ниан своему брату.

— Но Рождение среди ночи? — удивился Ру. — Это так неудобно.

Ниан фыркнула, а затем появился мужчина в синих одеждах арфиста с гитарой, он поставил на платформу табуретку и удобно разместился на ней. Он извлек один аккорд и народ из зала начал выкрикивать песни, которые они хотели услышать.

— О, я тоже могу играть на гитаре, — сказал Ниан, садясь за стол. Вечерами, когда Арфист Руарт не развлекал Холд, любой желающий мог слушать только ее. «Кстати, — она задалась вопросом, а в Вейре арфист играет каждый вечер?»

Тем временем арфист начал исполнять мелодию, которую она никогда не слышала прежде, и вдруг воздух стал просто заполнен файрами. Они все разместились или на плечах людей, своих хозяев, или на жердочках по всей кухонной пещере. Файры подхватили мелодию и спели дискантом, их пение было волшебным. Даже Ниан была достаточно смела, чтобы участвовать в хоре….???.. У него был такой хороший голос. Ниан подумала — он был бы неплохим учеником арфиста. Нет, он был бы лучшим, добавила она с твердой решимостью в сердце и мыслях, как всадник.

После того, как арфист сыграл последнюю мелодию и спустился с помоста, жители Вейра встали со своих мест и стали разбредаться.

— Это был захватывающий день для вас, кандидаты, — сказал Килпи, подходя к их столу. — Утром будет много дел по хозяйству, вы будете напряженно трудиться, пока конечно не случится Запечатление. Поэтому мы проводим вас в ваши комнаты.

— А если Запечатление будет сегодня ночью, — спросила Робина.

— В любом случае вы об этом узнаете, — уверила ее Килпи…. Ниан было жалко дочь Мастера Фермера, но Робина совсем не выглядела расстроенной.

Но теперь Ниан страшно хотелось спать. Так много вещей сегодня случилось, и она устала. Еще она хотела принять ванну и поэтому подумала, что не плохо бы поторопиться, ведь только тот кто придет первым сможет занять одну из не многих ванных кабин. Она рассказала об этом Неру, и он улыбнулся.

— Я слышал, что здесь всегда есть горячая вода, — успокоил ее Неру. — Я сам хочу принять ванну. Ты же знаешь, я не могу Запечатлеть дракона если от меня воняет рыбой.

— Мы не пахнем рыбой, — сказала она, тщательно обнюхивая его. Она могла почувствовать самый слабый запах рыбьего жира или моря. — Это замечательно, нам не придется долго ждать пока разогреется вода, если мы пойдем вместе.

Так они, схватив вещи для стирки и полотенца, которые им приготовила мать, убежали впереди всех кандидатов, чтобы успеть добраться до ванны, прежде чем кто другой помыслил об этом.

К тому времени как другим девочкам пришла мысль о купании Ниан уже лежала развалившись в ванне с приятной горячей водой. Она улыбнулась про себя, что была первой. Она вымыла голову, специальным шампунем, который сделала ее мать. «Чтобы ты была шелковистой и душистой», сказала мать. «Я не могу смириться с запахом рыбы на всех вещах», добавила она с многострадальным вздохом.