⠀⠀⠀⠀Убедившись, что с ней все в порядке, я вышел из комнаты, даже не взглянув на ее явно обиженное лицо.

  ⠀⠀⠀⠀Было бесчестно оставлять мою жену вот так после нашего первого вместе проведенного времени, после ее первого раза, но сила моей вины и смятения заставила меня искать уединения. Мне нужно было время подумать, успокоиться.

  ⠀⠀⠀⠀Зита с любопытством посмотрела на меня, когда я проходил мимо нее в свой кабинет.

  ⠀⠀⠀⠀Как только за мной закрылась дверь, я, пошатываясь, подошел к своему столу и опустился в кресло. Мой взгляд упал на фотографию Карлы. На меня обрушилась новая волна вины. Запустив пальцы в волосы, я опустил рамку, не в силах вынести взгляда моей покойной жены.

  ⠀⠀⠀⠀Еще дополнительная эмоция, смешанная с чувством вины за предательство Карлы: чувство вины за то, как я обращался с Валентиной. Она не сделала ничего плохого. Воспоминание о том, как она отдалась мне всего несколько минут назад, только усилило тяжесть на моей совести. Я откинулся на спинку кресла.

  ⠀⠀⠀⠀Как разумный человек, я знал, что неразумно чувствовать себя обязанным мертвой женщине, когда рядом со мной дышащая, чувствующая девушка, о которой я должен заботиться.

  ⠀⠀⠀⠀И все же я здесь, разрываясь между настоящим и прошлым.

  ⠀⠀⠀⠀Я поднял рамку, поколебавшись, открыл ящик стола, прежде чем, наконец, положил рамку внутрь и закрыл ящик.

  ⠀⠀⠀⠀Это не заставит замолчать прошлое. Мои пальцы задержались на ручке. Вздохнув, я откинулся назад и закрыл глаза.

ЧАСТЬ 5

  ⠀⠀⠀⠀На следующий день я встретился с Джованни, Рокко и моим отцом в особняке Скудери для нашего еженедельного собрания. Когда я вошёл, отец посмотрел на меня сузившимися глазами. С тех пор как я женился, он еще пристальнее стал следить за мной. Я не был уверен, чего он ожидал.

  ⠀⠀⠀⠀Я пожал руку Рокко.

  ⠀⠀⠀⠀— Как семейная жизнь?

  ⠀⠀⠀⠀Я натянуто улыбнулся ему, но ничего не ответил. Мой брак их не касается. Затем повернулся к Джованни.

  ⠀⠀⠀⠀— Как Вэл? — тихо спросил он.

  ⠀⠀⠀⠀В его глазах мелькнуло беспокойство.

  ⠀⠀⠀⠀На его вопрос было трудно ответить. Валентина была недовольна нашим нынешним положением, прошлая ночь ничего не изменила. Она хотела близости на эмоциональном уровне. Но она была умной девушкой. Ее просьба начать работать, это доказывало. Но даже работа не могла полностью изменить несчастье Валентины. Тем не менее, я должен был признать, что мое предложение занять ей пост менеджера казино подпитывалось надеждой, что она будет слишком занята, чтобы думать о нашем эмоциональном отчуждении. Казалось, что это единственный способ гарантировать ей счастье, и я хотел, чтобы она была счастлива.

  ⠀⠀⠀⠀— У нее все хорошо. Она хочет начать работать.

  ⠀⠀⠀⠀На лице Джованни отразилось удивление. Я пересек комнату и подошел к отцу, который так и не встал с кресла.

  ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, ты не позволил ей такой ерунды, — съязвил он.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко указал на кресло рядом с креслом моего отца, но я покачал головой, предпочитая более высокую точку обзора, когда имел дело со стариком. Рокко сел, а Джованни последовал за ним, ожидая моего ответа.

  ⠀⠀⠀⠀— Я предложил ей работу в одном из наших подпольных казино.

  ⠀⠀⠀⠀— Тот, что возле Палермо? — догадался Рокко.

  ⠀⠀⠀⠀Я только недавно убил предыдущего управляющего за кражу денег у Наряда.

  ⠀⠀⠀⠀— Да.

  ⠀⠀⠀⠀— Раффаэле и Леонардо это не понравится. В любом случае, что ей надо делать? Не думаю, что ты хочешь, чтобы она была приветливой, — пробормотал отец, приглаживая свои седые волосы, хотя они были на месте.

  ⠀⠀⠀⠀Я прищурился, глядя на него. Лицо Джованни побагровело от гнева, рука сжалась на колене.

  ⠀⠀⠀⠀— Я ожидаю, что все проявят уважение к моей жене, включая тебя, отец, — тихо сказал я.

  ⠀⠀⠀⠀Многие люди в Наряде были бы оскорблены одной лишь мыслью о том, что жена Капо работает, особенно на таком важном посту. Это решение для Валентины.

  ⠀⠀⠀⠀Глаза отца вспыхнули от гнева, но теперь я был главой Наряда. В то время как он все еще пользовался большим уважением среди наших людей, они видели во мне более способного лидера уже много лет. Отец уже стар. Для него настало время умереть. К несчастью, он цеплялся за жизнь, как все нарциссы.

  ⠀⠀⠀⠀Засунув руки в карманы, я небрежно сказал:

  ⠀⠀⠀⠀— Она будет управлять казино.

  ⠀⠀⠀⠀— Это просто смешно, — ответил отец, качая головой. — Ни Леонардо, ни Раффаэле не станут слушать приказы девушки.

  ⠀⠀⠀⠀Выражение лица Рокко было нарочито пустым, но я подозревал, что он разделяет взгляды моего отца. Однако он был слишком умен, чтобы не встать на мою сторону, и постарался бы убедить моих людей в моей точке зрения, даже если не был согласен. Он был оппортунистом (прим: человек, который ловко приспосабливается к данным обстоятельствам) до мозга костей, что было одновременно и полезно, и отвратительно.

  ⠀⠀⠀⠀Отец повернулся к Рокко, как я и ожидал.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь быть согласен с выбором Данте.

  ⠀⠀⠀⠀Рокко натянуто улыбнулся.

  ⠀⠀⠀⠀— Я доверяю своему Капо делать то, что лучше всего.

  ⠀⠀⠀⠀Губы отца сжались в тонкую линию. Я предпочитал термин Капо, но он привил мне — Босс. Тонко воспользовавшись словом Капо, ясно показало, на чьей стороне Рокко: на моей. Его благодарность распространялась и на настоящее. Оставив его в живых оказалось полезным во многих отношениях за эти годы. Он едва заметно кивнул мне, его глаза были похожи на глаза собаки, ожидающей угощения.

  ⠀⠀⠀⠀Отец повернулся к Джованни, который, как и Рокко, знал, что лучше не показывать своих чувств открыто.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты же не хочешь, чтобы твоя дочь работала. Это некорректно.

  ⠀⠀⠀⠀— Если это делает Вэл счастливой и если Данте согласен с этим, то не вижу причин для своего неодобрения. Она все равно прекратит работать, как только станет матерью.

  ⠀⠀⠀⠀Я весь напрягся. Ожидалось, что у меня появятся дети, особенно теперь, когда мне было уже за тридцать и мой первый брак не произвел никакого потомства. Я боролся с нахлынувшим потоком гнева и печали.

  ⠀⠀⠀⠀Отец мрачно кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Когда бы это ни было. Но уверен, что Данте уже все спланировал.

  ⠀⠀⠀⠀После этого он ничего не сказал. Может, наконец он понял, что дни его власти подошли к концу. Теперь мое слово закон. Без сомнения, он по-прежнему будет выражать мне свое мнение по этому вопросу, неоднократно.

  ⠀⠀⠀⠀Когда встреча завершилась, я отвел отца в сторону.

  ⠀⠀⠀⠀— Считаю, тебе пора полностью уйти в отставку и перестать посещать мои встречи с моими людьми. Твоё присутствие подрывает мой авторитет, а я не могу этого допустить.

  ⠀⠀⠀⠀— Допустить? — резко повторил отец.

  ⠀⠀⠀⠀Его возрастные глаза встретились с моими, пытаясь пристально посмотреть на меня, но, как и в последние несколько лет, он в конце концов отвел взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀— Хорошо. Если это то, чего ты хочешь.

  ⠀⠀⠀⠀— Именно этого я хочу, — твердо сказал я.

  ⠀⠀⠀⠀Я вернулся к машине, но не успел завести двигатель, как зазвонил телефон. Мама.

  ⠀⠀⠀⠀— Чем могу быть полезным?

  ⠀⠀⠀⠀— Слышала, ты разрешил своей жене устроиться на работу?

  ⠀⠀⠀⠀Она, конечно же, узнала об этом от отца.

  ⠀⠀⠀⠀— Да.

  ⠀⠀⠀⠀— Это вызовет скандал, Данте. Ты уже многих оскорбил, женившись на вдове, почему ты так настаиваешь на том, чтобы разбить мне сердце? Подумай о Наряде!

  ⠀⠀⠀⠀Мой рот сжался от ее театрального представления. Ее слова вернули меня к Валентине и нашей последней ночи, мучительным воспоминаниям, которые я не хотел воспроизводить, разговаривая с мамой.

  ⠀⠀⠀⠀— Мама, я веду Наряд в будущее. Сейчас, мне нужно повесить трубку. У меня есть дела, которыми я должен заняться.

  ⠀⠀⠀⠀Она тихонько всхлипнула, но я сразу понял, что это ее фальшивые слёзы. Я закончил разговор. По дороге домой мой телефон снова зазвонил. Случайно взглянув вниз, я увидел сообщение от Инес.

  ⠀⠀⠀⠀Инес: Я горжусь тобой.

  ⠀⠀⠀⠀Мой рот дернулся.

***

  ⠀⠀⠀⠀Конечно, разрешив Валентине работать отчасти пошло мне на пользу. Она была занята, и у нее стало меньше времени на поиски моего общества. Как я и ожидал, прошлое не так легко забыть. Днем я старался избегать близости Валентины, но ночью мое желание всегда побеждало. Я никогда еще не был настолько безудержным, настолько подчинённым своим желаниям. Валентина не осознавала своей власти надо мной, и не только ночью. Даже днем я ловил себя на мыслях о ней. О том, как она настаивала на том, чтобы раздвинуть мои границы, заинтриговало меня.

  ⠀⠀⠀⠀Но пока я держал фотографию Карлы в ящике стола, воспоминания о ней не покидали меня. Их нелегко было забыть, и я не хотел.

  ⠀⠀⠀⠀В течение следующих нескольких недель Валентина доказала, что является способным работником в казино и все более смелой любовницей в постели. Мы погрузились в рутину, которая меня вполне устраивала, но явно беспокоила Валентину. Я притворялся, что не замечаю ее недовольства, потому что это позволяло мне не обращать внимания на собственное раздражение. Часть меня хотела Валентину для чего-то большего, чем секс, но упрямая натура держала меня на привязи к клятве, которое я никогда не должен был давать.

  ⠀⠀⠀⠀Пытаясь тонко показать Валентине, как я ее ценю, я отправился к нашему семейному ювелиру и заказал у него ожерелье с изумрудами. У него было несколько на выбор. Поскольку почти каждый член мафии Наряда покупал у этого человека украшения для своих жен, а иногда и любовниц, у него всегда был огромный выбор.

  ⠀⠀⠀⠀Я остановил свой выбор на том ожерелье, что было почти такого же оттенка, как глаза Валентины. Несмотря на ее потрясающее тело, ее глаза преследовали меня больше, чем ее изгибы.

  ⠀⠀⠀⠀Когда я возвращался домой, зазвонил мой телефон — звонил Томмазо. Я поднял трубку, мои губы сжались. Он был пережитком царствования моего отца, отвратительной тратой пространства и воздуха. К сожалению, он не участвовал в атаках из-за своей спины, поэтому не мог обрести неудачный конец благодаря пули Братвы.

  ⠀⠀⠀⠀— Да? — я ответил.