⠀⠀⠀⠀Я напрягся.

  ⠀⠀⠀⠀— Если Карла не хочет меня…

  ⠀⠀⠀⠀— Я не говорила такого.

  ⠀⠀⠀⠀— Тогда что ты хочешь сказать, Инес? Скажи мне.

  ⠀⠀⠀⠀Она опустила руки, и ее улыбка погасла.

  ⠀⠀⠀⠀— Не надо... — она судорожно сглотнула. — Не звучи, как он. Ты меня пугаешь, когда так делаешь.

  ⠀⠀⠀⠀Я тихо вздохнул и легонько коснулся ее руки.

  ⠀⠀⠀⠀— У тебя нет никаких причин бояться меня, и у Карлы тоже. Но мне нужно знать, хочет ли она выйти за меня замуж, испытывает ли ко мне влечения.

  ⠀⠀⠀⠀Инес покачала головой.

  ⠀⠀⠀⠀— Конечно, Карла хочет выйти за тебя замуж. Почти все девушки увлечены тобой, даже если ты ведешь себя так, будто ничего не замечаешь. Твоя отчужденность сводит их с ума. Ты бы слышал, какие слухи ходят по кругу. Это достойно того, чтобы съежиться. Даже Карла иногда попадается на фоне этого в ловушку.

  ⠀⠀⠀⠀— Какие еще слухи?

  ⠀⠀⠀⠀Инес прикусила губу.

  ⠀⠀⠀⠀— Я бы предпочла этого не говорить.

  ⠀⠀⠀⠀— Инес, — твердо сказал я.

  ⠀⠀⠀⠀— Честно, — вспыхнув, сказала Инес. — Я бы предпочла об этом не говорить.

  ⠀⠀⠀⠀— Мне нужно знать, какие слухи ходят обо мне, особенно если Карла ведётся на них.

  ⠀⠀⠀⠀Инес отвела взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀— Это все из-за того, что ты так одержим работой и не затронут человеческими эмоциями, что не нуждаешься ни в какой физической близости, вот почему некоторые люди считают, что ты... — Инес съежилась. Я удивленно поднял брови. — ...Ты девственник. Карла даже спрашивала меня, сохранил ли ты себя для брака.

  ⠀⠀⠀⠀Я уставился на свою сестру. Ее щеки покраснели. Она прикрыла рот ладонью и рассмеялась, а в глазах появились веселые искорки. Ее плечи затряслись.

  ⠀⠀⠀⠀— Прости.

  ⠀⠀⠀⠀Это было очень типично для нашего общества, особенно для наших женщин. Они пытались плести вокруг меня истории, делая из меня какого-то достойного мечты героя, когда я был совсем другим.

  ⠀⠀⠀⠀— Я знаю, что ты не девственник, и именно это я и сказала Карле.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты знаешь? — я наклонил голову, прищурившись.

  ⠀⠀⠀⠀Хотя мне было не совсем комфортно обсуждать свою сексуальную жизнь с сестрой, ее уверенность заинтриговала меня.

  ⠀⠀⠀⠀Она моргнула и опустила руку.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты девственник?

  ⠀⠀⠀⠀Ее шок заставил уголок моего рта дернуться. Я только взглянул на нее, и ее лицо медленно сменилось смущением.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты просто играешь со мной.

  ⠀⠀⠀⠀Да, но было приятно видеть, как с нее свалился груз последних дней.

  ⠀⠀⠀⠀Она покачала головой.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты не можешь им быть. Зачем тебе им быть? Если бы я могла выбрать человека и даже наслаждаться этим, как это делают мужчины, то тоже не стала бы ждать, — ее глаза расширились. — Я, конечно, подожду. Ты же знаешь, что я буду ждать. Это не то, чего я жду с нетерпением, — она поморщилась и повернулась ко мне спиной. — Мне очень жаль. А теперь тебе лучше уйти.

  ⠀⠀⠀⠀Я дотронулся до ее плеча.

  ⠀⠀⠀⠀— Инес, успокойся. Я понимаю. Тебе не нужно бояться моей реакции. Я не отец.

  ⠀⠀⠀⠀Она медленно кивнула и посмотрела вверх.

  ⠀⠀⠀⠀Я чувствовал себя обязанным сказать ей немного правды.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты права, я не собираюсь сохранять себя для женитьбы. Даже если бы захотел, это не было бы разрешено в наших кругах. Мой первый опыт был не по моему выбору, и мне это не доставило удовольствия. По привычке наш отец, как и любой другой отец в Наряде, водит своего сына в публичный дом и платит за его первую женщину. Я был очень молод и предпочел бы сам выбрать себе женщину.

  ⠀⠀⠀⠀Инес медленно повернулась ко мне, и на ее лице отразилось сострадание.

  ⠀⠀⠀⠀— Не надо меня жалеть. Ты права, как мужчина, у меня есть шанс получать удовольствия до брака, но брак не означает, что ты тоже не будешь наслаждаться этим. Пьетро хороший парень.

  ⠀⠀⠀⠀— Данте! — воскликнула Инес и указала на дверь. — Теперь тебе действительно пора уходить.

  ⠀⠀⠀⠀Я вышел, и она последовала за мной, крепко ухватившись пальцами за край двери, пока из нее не показалась лишь часть ее лица.

  ⠀⠀⠀⠀— Отец позволит мне выйти замуж за Пьетро?

  ⠀⠀⠀⠀— Ты хочешь выйти замуж за Пьетро?

  ⠀⠀⠀⠀— Он хорош собой, — она судорожно сглотнула. — Он хороший человек?

  ⠀⠀⠀⠀Он член мафии.

  ⠀⠀⠀⠀— Он будет хорошо к тебе относиться.

  ⠀⠀⠀⠀— Тогда я хочу выйти за него замуж.

  ⠀⠀⠀⠀ Я кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Так и будет.

***

  ⠀⠀⠀⠀После завтрака я отправился в кабинет отца. Там же была и мама. Она заломила руки.

  ⠀⠀⠀⠀— Люди считают, что это плохая примета.

  ⠀⠀⠀⠀— Что они считают плохой приметой? — спросил я, входя в кабинет.

  ⠀⠀⠀⠀— Что Якопо умер вскоре после того, как твой отец согласился отдать ему Инес. Она могла быть проклята.

  ⠀⠀⠀⠀Суеверия матери поражали меня, даже спустя столько лет.

  ⠀⠀⠀⠀Глаза отца пронзили меня насквозь.

  ⠀⠀⠀⠀— Проклятие требует, чтобы высшая сила приложила руку к смерти Якопо, но ведь не Бог поразил его, верно, Данте?

  ⠀⠀⠀⠀— Верно. Братва послана нам небесами не больше, чем мы сами.

  ⠀⠀⠀⠀Улыбка отца была натянутой, его глаза, как у рептилии, пристально смотрели на меня.

  ⠀⠀⠀⠀— Я беспокоюсь... — начала мама.

  ⠀⠀⠀⠀— Беспокойся об одежде и шитье, а не о вещах, выходящих за пределы твоего понимания, — сказал отец.

  ⠀⠀⠀⠀Мать кивнула и поспешила прочь.

  ⠀⠀⠀⠀— Пьетро дважды просил руки Инес. Даже этот нелепый слух о проклятии не сможет его разубедить.

  ⠀⠀⠀⠀— У меня есть и другие предложения, которые я тоже должен принять во внимание.

  ⠀⠀⠀⠀Я подошел поближе к столу. Возможно, он снова пытался наказать меня через Инес. Я бы этого не допустил.

  ⠀⠀⠀⠀— Скажи «да» Пьетро.

  ⠀⠀⠀⠀Его глаза вспыхнули гневом.

  ⠀⠀⠀⠀— Осторожно.

  ⠀⠀⠀⠀— Король без наследника правит королевством, обреченным на гибель. Я готов рискнуть и сделать решительный шаг. А ты?

  ⠀⠀⠀⠀Это была единственная угроза, которую я мог произнести. Отец выдержал мой пристальный взгляд, пытаясь оценить мою серьезность, затем натянуто улыбнулся.

  ⠀⠀⠀⠀— В любом случае, Пьетро лучший выбор из списка. Почему бы тебе не сообщить ему хорошие новости? Он может получить Инес в следующем году. Дату свадьбы мы назначили на Август.

  ⠀⠀⠀⠀— Отец, тогда Инес будет только семнадцать.

  ⠀⠀⠀⠀— Где она будет жить с Пьетро, в Миннесоте, брачный возраст и возраст согласия — шестнадцать лет. Я ожидаю, что он переедет в Миннеаполис и будет готовиться сменить отца в ближайшие пару лет.

  ⠀⠀⠀⠀— Ты ожидаешь, что я тоже возьму на себя обязанности Капо, вскоре после свадьбы с Карлой?

  ⠀⠀⠀⠀Конечно, я знал ответ. Мой приятный вопрос должен был его спровоцировать.

  ⠀⠀⠀⠀— Быть Боссом Наряда — совсем другое дело.

  ⠀⠀⠀⠀Отец думал, что это привлечет к нему меньше негативного внимания, если его будут называть Боссом, а не Капо, будто кто-то был одурачен фальшивой упаковкой. Я коротко кивнул.

  ⠀⠀⠀⠀— Встречусь с Пьетро.

  ⠀⠀⠀⠀Я не стал дожидаться его согласия и ушел. По дороге к машине я отправил Пьетро короткое сообщение с просьбой встретиться через пятнадцать минут в баре Болонья, казино, которым он сейчас управлял. Когда я вошёл в заведение, где была раздражающая атмосфера лавовой лампы, (прим: Лавовая лампа (лава-лампа) — декоративный светильник, представляет собой прозрачную стеклянную ёмкость (обычно цилиндр) с прозрачной жидкостью и полупрозрачным парафином, снизу которых расположена лампа накаливания. Лампочка нагревает и подсвечивает содержимое цилиндра, при этом происходит «лавообразное» перемещение парафина (или воска) в масле.) Пьетро уже сидел на стуле. Я направился к нему и сел рядом. Он обернулся. Сегодня его волосы были безукоризненно уложены, а одежда идеально выглажена.

  ⠀⠀⠀⠀— Слышал, что вчера Якопо был убит пулей Братвы.

  ⠀⠀⠀⠀Пулей Братвы, а не солдатом Братвы.

  ⠀⠀⠀⠀— Прискорбно.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро улыбнулся. Я жестом попросил бармена подать мне эспрессо, как Пьетро.

  ⠀⠀⠀⠀— Отец согласился отдать тебе Инес.

  ⠀⠀⠀⠀Лицо Пьетро просветлело.

  ⠀⠀⠀⠀— Он дал согласие?

  ⠀⠀⠀⠀— В следующем году, в Августе.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро замер.

  ⠀⠀⠀⠀— Я бы предпочел жениться на ней через год, когда ей исполнится восемнадцать, Данте.

  ⠀⠀⠀⠀— Мой отец настаивает на этой дате, а также на том, чтобы ты переехал в Миннеаполис сразу после свадьбы и готовился стать Младшим Боссом.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро отвел взгляд и провел рукой по волосам.

  ⠀⠀⠀⠀— Я не буду чувствовать себя комфортно, будучи женатым на Инес, когда ей всего семнадцать.

  ⠀⠀⠀⠀— Полагаю, из-за сексуального аспекта вашего брака, — тихо сказал я, хотя сама мысль об этом вызывала у меня раздражение.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро бросил на меня страдальческий взгляд.

  ⠀⠀⠀⠀— У нас больше нет традиции кровавых простыней. Ты можешь подождать десять месяцев до дня рождения Инес. Брак не означает, что вы должны заниматься сексом.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро уставился на стойку бара.

  ⠀⠀⠀⠀— Данте, — тихо сказал он, но в этом единственном слове прозвучало сомнение.

  ⠀⠀⠀⠀Он поднял голову.

  ⠀⠀⠀⠀Я не был слепым. Инес была очень красивой девушкой. Ее светлые волосы и голубые глаза были желанны многим мужчинам, а высокая фигура добавляла ей привлекательности. Пьетро был бы таким хорошим мужем, каким только может быть человек с его или моим характером. Он также был мужчиной — человеком, у которого было бы право на очень красивую девушку, с которой он делил бы дом и постель.

  ⠀⠀⠀⠀— Я бы никогда не стал принуждать Инес, ты же знаешь.

  ⠀⠀⠀⠀— Инес воспитана быть послушной, и ее долг — отдать тебе свое тело. Сила не понадобится, Пьетро. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

  ⠀⠀⠀⠀Мой голос стал резче.

  ⠀⠀⠀⠀— Не знаю, хватит ли у меня сил сопротивляться так долго, — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты смог бы месяцами сопротивляться, если бы твоя красавица жена делила с тобой постель каждую ночь?

  ⠀⠀⠀⠀Я всегда гордился своим самообладанием. Был ли я абсолютно уверен, что смогу устоять? Нет, но Пьетро я этого не открою.

            — Да.

  ⠀⠀⠀⠀Пьетро со смешком покачал головой.

  ⠀⠀⠀⠀— Тогда ты гораздо сильнее меня.

***

  ⠀⠀⠀⠀Их свадьба состоялась в Августе следующего года, как настоял отец. Я не спускал глаз с Инес и Пьетро на свадьбе, пытаясь понять их взаимоотношения, чтобы оценить, насколько сильным должно быть мое предупреждение Пьетро. Я перевел взгляд на Карлу, которая стояла в одиночестве, держась за стакан с водой. Ее родители танцевали. Я направился прямо к ней. Она заметила меня и быстро отвела глаза, как всегда скромно. Я протянул ей руку.