- А ничего, что я с Денщиковым знакома?

- Ну вы же с ним не находитесь в неприязненных отношениях?

- Да нет, никаких особых отношений нету, ни дружеских, ни неприязненных.

- Ну вот, а в законе как написано: вы не можете принимать участие в расследовании, если прямо или косвенно заинтересованы в исходе дела. Факт знакомства роли не играет; да и потом, найдите человека в городской прокуратуре, который бы не был знаком с ним. И не родственники вы, правильно?

- Никоим образом. Думаете, все-таки придется возбуждать?

- Посмотрите как следует. Поэтому сразу вам и даю материал, а не помощникам. Смотрите с точки зрения следственной перспективы; если есть сомнения, не будем огород городить. Через три дня доложите мне. - Шеф сочувственно посмотрел на меня. - Мария Сергеевна, я бы поручил Горчакову, но у него взятки на выходе, пусть уж допишет спокойно, а через два дня у него срок по убийству.

- А у меня своих одиннадцать, и Чванов...

Не то чтобы я упрекала шефа, и сказала-то это еле слышно. Но шеф услышал.

- Мужчин надо беречь, Мария Сергеевна. Почитали дело?

- Вдоль и поперек. Сегодня уже гонец из РУОПа прибыл.

- Ну и как?

- Хочу на Пруткина посмотреть.

- Не нравится то, что в деле написано?

- Не то слово.

- А ведь явку он дал, и на уличной все показал. А кроме того, на его куртке кровь нашли, и по группе она соответствует крови Чванова и его жены. А обломок ножа у него в печке?

В который раз шеф меня поразил. Это у него называется "глянул одним глазом". И ведь помнит все, черт подери, и в корень смотрит.

- Владимир Иванович, а вам не кажется странным, что кровь у него на подкладке куртки, а не снаружи? Дети ведь сказали, что убийца был в застегнутой куртке. А потом, групповая принадлежность - это еще не генетическая. А для генетики материала мало.

- Может, он нож под куртку прятал? Или чесался, да мало ли что? А по ножу эксперты дали заключение, что раны обоим потерпевшим могли быть причинены таким лезвием... А крови на ноже нет, потому что он обгорел. Пруткин ведь объяснений не дает, откуда кровь на куртке.

- Но с другой стороны, нет ни одного бесспорного доказательства, все только вероятные: кровь могла принадлежать потерпевшим, а могла и не им; в конце концов, половина людей на земном шаре имеет такие группы крови, как у Чвановых.

- Ну, а как насчет того, что на куртке Пруткина, в пятнах, смешение мужской и женской крови?

- А как насчет того, что дети куртку Пруткина не опознали?

- Ну, это-то как раз объяснить можно: света в доме было недостаточно, дети были напуганы...

- А то, что ткнули оба, и девочка, и мальчик, в другую куртку? Что-то не похоже это на простое совпадение...

- Тоже при желании можно объяснить. Дети ведь наверняка после происшествия обсуждали то, что видели. Одному показалось, что куртка была с пряжками, он на этом настаивал, а второй ребенок оказался внушаемым. Может такое быть?

- Не знаю, Владимир Иванович, надо подумать. Я хочу еще с Пруткиным поговорить, сама. Его ведь толком по этому поводу никто не допрашивал. До суда он признавался в убийстве, а в суде, после того как от признания отказался, всех интересовало только, как его заставили признаться. Меня еще, знаете, что смущает: Пруткин все-таки вор, а не убийца, и даже не разбойник. Воровал из оставленных дач, за что и сидел три раза. Что-то не вяжется: он всегда говорил, что шел на кражу; нож взял якобы для того, чтобы взломать запоры, а между тем у него дома при обыске нашли набор ломиков; ими-то удобнее ломать. Попробуйте ножом сломать замок! Потом, до дома Чвановых ему надо было на автобусе добираться, несколько остановок. Вечером перерыв, автобусы как раз два часа не ходят...

- Откуда вы знаете? Запросить вы еще не успели...

- Да у Горчакова в том районе дача, он все время жалуется.

- Вы это обязательно проверьте, не полагайтесь на слухи, хорошо?

Я кивнула и продолжила:

- Так вот, на чем он добирался? А главное, на чем он собирался ехать обратно, с похищенным? Еще: кругом было полно оставленных дач. Нет, вор Пруткин лезет именно в тот дом, где горит свет.

- А вы помните, он это объяснял: думал якобы, что там сторож, и хотел его связать, - прищурился шеф.

- Ладно свет, - продолжала я, уже горячась, - а "мерс" у дома? Судя по показаниям Пруткина, он шел к дому мимо машины; не заметить ее он не мог. Решил, что машина - сторожа? Нет, мне что-то слабо в это верится. А потом, что же он ничего из дома не взял? Раз уж был готов к тому, что в доме кто-то есть, значит, шел по крайней мере на разбой, иначе зачем туда лезть; а получается, что пришел убивать.

- Хорошо, Мария Сергеевна, вы уверены, что не настроили себя заранее на невиновность Пруткина? Вопросы все-таки остаются, хотя бы с ножом и кровью. Ну все, идите, потом доложите мне ваше мнение по материалу.

Вот так шеф выпроводил меня, и не успела я подняться, как он уже углубился в какие-то свои бумажки.

- Владимир Иванович, - спросила я уже от двери, - а зарплата на этой неделе будет? Уже на пять дней задержали...

Шеф поднял голову от бумажек.

- Подумаешь, на пять дней задержали! Военным по полгода не платят. Слышали, как зам Генерального выразился? "Скажите спасибо, что вам хотя бы в том же месяце выплачивают, хоть и с опозданием!" Зачем вам вообще деньги?

- Знаете, Владимир Иванович, - склочным голосом отозвалась я, - Господу Богу я, может, еще и скажу "спасибо" за то, что под забором не подыхаю, но уж никак не заму Генерального!

С этим я гордо вышла в приемную, последнее слово осталось за мной. А также все мои уголовные дела и свежий матерьяльчик.

Вернувшись к себе, обнаружила, что Лешка в панике сбежал дописывать обвинительное заключение, а Кораблев, сидя за моим столом, углубился в чтение лежащих на нем уголовных дел.

- Волокита! - сообщил он, откладывая прочитанное.

- Да ну?! - изумилась я. - Мне только тебя в качестве контролера не хватало.

Сейчас мне лучше было не попадаться под горячую руку. Кораблев, однако, этого не заметил и продолжал:

- Вот тут следственные действия не проводились в течение двух недель...

Закончить свою мысль он не успел. Я с грохотом распахнула сейф, сгребла дела со стола и швырнула их в железный ящик. А хотелось Кораблеву в голову.