Она почувствовала прилив силы, исходившей снизу, как будто прорвалась дамба. Словно гроза в прерии, зеленый свет засверкал вокруг нее. Положив ладони на элемент, который только что наградил ее своей стихией, Анастасия почувствовала, как слезы радости и благодарности стекали по ее лицу. В то же время Биддл пытался пройти сквозь круг из соли. Он издал крик боли, в то время как существо в клетке съежилось, «Нет! Зеленый свет! Он сссожет меня!«

-Заткнись, ты!– Биддл пнул клетку существа и невесомое существо притихло. затем он начал ходить вокруг сияющего щита. –Что это? Что ты сделала, ты чертова ведьма

-Я призвала свой элемент защитить меня. Теперь ты не сможешь причинить мне боль!– Она приподняла подбородок и встретила его взгляд. –Я не ведьма. Я жрица вампиров, обладающая стихией земли, и теперь ты не сможешь причинить мне боль!– повторила она.

-Это не продлиться! Это не продлиться долго!– проговорил Биддл, нервно теребя свою рубашку. –Когда погаснет этот свет, вместе с ним умрешь ты.

Анастасия покачала головой. –Ты не понимаешь. Земля защищает меня. Свет не погаснет, не ослабнет и не пропадет. И я буду сидеть здесь и ждать, когда моя Верховная Жрица найдет меня. Я обещаю, она сделает это. Дом Ночи знает, что я здесь. Они найдут меня и Брайана.– Ее голос слегка дрогнул, но она взяла еще силы из земли и продолжила. –А затем ты ответишь за то, что ты сделал сегодня.– Ее взгляд переместился с него на плачущее существо в клетке. –И ты также ответишь за то, что ты сделал с этим бедным созданием.

-Никому нет дела до вампиров или призрачных существ,– сказал он.

-Это не правда,– сказала Анастасия, и проговорив это, она почувствовала, что говорит правильно. –В Сент Льюси есть хорошие люди. Они торгуют с нами. Они даже становятся нашими супругами. Им не понравится то, что ты сделала, во что ты превратился, или то что ты заточил меня здесь.

Он остановился, и она увидела проблеск чего-то, что могло было быть и отзвуком здравого ума, в его глазах. –Ты знаешь, я права,» сказала она. –Просто уйди отсюда. Иди, пока никто больше не пострадал.

Анастасия увидела понимание или даже сожаление в его глазах, а затем раздался ужасный пронзающий звук меча, проходящего сквозь плоть. Глаза Биддла расширились в то время, как он уставился на клинок, который легко прошел сквозь его спину и грудь. С удивительным изяществом шериф упал на колени, а затем и на бок в разрастающуюся лужу крови, в то время как Брайан вытащил из него свой меч.

Недолетка стоял над Брайаном, тяжело дыша, его глотка уже не была опавшей, но на ней все еще был виден ужасный синяк. Он прикусил губы и был виден его звериный оскал, и Анастасия поняла, что именно сейчас он походил на настоящего дракона. Милый недолетка исчез, так же как и добродушный привлекательный Воин. Она видела. как он вдохнул тяжелый запах крови, который витал в воздухе, и поняла, что он наклониться над Биддлом и перережет его горло и будет наблюдать, как тот умрет.

Дурное предчувствие, преследующее Анастасия всю ночь, захлестнуло весь ее разум, и она знала, что ее интуиция предупреждала ее не только о планах Биддла. В этом было гораздо больше. Капнув глубже, жрица почерпнула еще больше магии земли и прошептала, –Земля, режущая словно меч – раскрой настоящего Брйана Дракона Ланкфорда.

Вместе с новой зеленой вспышкой света перед Анастасией появился образ. Это был Брайан, вампир, прошедший Превращение. Он был на поле битвы, и снова он был похож на дракона. Она вскрикнула, увидев, кого он убивал: братьев вампиров.

-То что ты видишь, станет правдой, если его сила не будет смягчена прощением. Слова появились у нее в голове, но это были не ее слова, и хотя она никогда не слышала этот голос раньше, Анастасия знала, что Богиня, Никс говорит с ней.

Анастасия знала, что ей надо делать.

Брайан выпустил всю кровь из Биддла, и наполненный силой, победой и жестокостью, направился к странному существу в клетке, подняв меч.

-Брайан, остановись!– закричала Анастасия, встав с земли и выйдя из защитного круга, чтобы встать между ним и существом в клетке.

-Отойди, Анастасия. Я не знаю, что это, но оно заодно с Биддлом. Оно должно умереть.

Продолжив стоять, она произнесла, –Брайан, оно в клетке. Биддл держал его в заложниках.

-Мне все равно!– Брайан уже практически орал на нее, от него пахло кровью и смертью. –Его надо убить.

Анастасия подавила в себе вспышку страха, которую она почувствовала, увидев, каким мерзким и жестоким он стал. –Это он. это все еще Брайан,– напомнила она себе. Медленно она положила свою руку на его окровавленную руку. держащую меч. –Тебе нет дела до этого существа, но есть ли тебе дело до меня?– спросила она мягко.

Он замешкался. Через его руку она почувствовала, что напряжение в нем немного уменьшилось. –Да,-сказал он. –Мне есть до тебя дело.

-Тогда послушай меня. хватит убийств на сегодня. я прошу тебя – позволить милосердию победить. Будь сильнее своего меча. Стань Воином, который, я знаю, есть внутри тебя.

Их глаза встретились, он посмотрел на нее, а затем вздохнув, он опустил меч, и Анастасия увидела своего будущего, своего Брайана в нем.

-Да,– сказал он, нежно касаясь ее щеки. –Я выбираю Воина, который, как ты веришь, есть во мне.

Анастасия шагнула навстречу к его распахнутым объятиям, когда на его лице отразилась гримаса боли, и с ужасным криком Брайан упал на землю к ее ногам.

Неистово она опустилась на колени рядом с ним. –Брайан! Что –?

Она внезапно замолчала, увидев его лицо, которое было все в слезах и обращенное к ней.

-Ох!– Она глубоко вдохнула. –Они такие красивые.– Трясущимися руками она провела по новым татуировкам полностью Превращенного вампира, лежащего перед ней.

-Какие они? Как они выглядят?– спросил он.

-Драконы,– сказала она. –Они в точности выглядят, как драконы.

-Драконы!– сказал он, смеясь. А затем сразу же он всхлипнул и взял ее руки в свои. Он прочистил горло и встал на колени перед ней, –Анастасия, я хочу быть твоим Воином. Моя госпожа, примешь ли ты мольбу моего сердца, тела и души, и позволишь ли стать твоим защитником?

-Только если ты добавишь еще одно обещание к этому. Брайан Дракон Ланкфорд, если ты намерен служить мне, ты должен дать мне клятву, что с этого момента ты будешь усмирять свою силу милосердием.

Не задумываясь, он ответил:

-Я даю тебе мою клятву. – Брайан приложил один кулак к сердцу и склонил голову перед жрицей.

Он помог ей встать на ноги, и Анастасия перевела свой взгляд на существо, сотканное из духа и темноты, которые сидело за серебряной решеткой клетки Биддла.

-Пожалуйста, покажи ему свое милосердие,– сказала она просто.

-Так пусть мой первый поступок в качестве твоего Воина будет милосердным.– Он направился к клетке. –Создание, я не знаю, что ты, но я предупреждаю тебя, что если ты таишь в себе зло по отношению к нам, я буду защищать свое.

-Сссвобода…-произнесло существо странным шипящим голосом.

Держа меч наготове и встав между призрачным существом и свое жрицей, Брайан потянулся к двери и открыл клетку. раздал хлопающий звук, а затем существо полностью исчезло, прошипев, –Всссе закончено…

-Спасибо, Брайан,– сказала Анастасия.

Ее Воин обнял ее, приговаривая? –Иди ко мне, моя госпожа, моя родная.– Счастливая и простодушная Анастасия сделала шаг к нем навстречу, верю, что они будут жить долго и счастливо.

В это же время в глубинах земли крылатый заключенный шевельнулся, и используя кроваво-красные глаза существа, которое Дракон Ланкфорд только что отпустил, Калона начал гоняться за другой загадкой, которая сведет судьбы и осуществит его желания о будущем.

Эпилог

Оклахома, наши дни

-Нет!– Суровые слезы текли по его лицу, и голос Дракона Ленкфорда был твердым, как камень, когда он, уставившись на погребальный костер Джека, прокричал, –Я никогда не забуду и не прощу. Я позволил этому существу сбежать – это был дух Пересмешника, существа, которому дали тело и которое убило тебя. если бы я уничтожил его много лет назад, моя родная, моя любовь, мы бы смогли избежать этой участи, этого будущего.– Он покачал головой и повторил, –Нет, я никогда не забуду.