-Ты сказал, что ждал меня?

-Да, сказал, и да я ждал,– сказал он, все еще уверенно двигаясь вдоль пирса.

-Ты знал обо мне?

Вампир кивнул, и его длинные коричневые волосы упали ему на лицо. –Я знал, что здесь будет недолетка. Которого мне надо подождать, чтобы пометить его.

Он посмотрел на Брайана и его губы скривились в легкой улыбке. –Ты, молодой дракон, последний недолетка, которого я когда-либо помечу.

Брайан нахмурил брови. –Твой последний недолетка? Что случится с тобой?

Он пытался не показывать свое беспокойство. К тому же он едва знал этого вампира. И это существо было вампиром: загадочным, опасным, и странно неотразимым.

Улыбка вампира стала еще шире. –Я закончил свою службу в качестве Ищейки Никс. И теперь я могу вернуться к должности Воина Сына Эреба и служить в Доме Ночи Тауэр Гроув.

-Тауэр Гроув? Это в Америке?– желудок Брайана сжался. Он почти забыл, что его мир перевернулся вверх дном меньше, чем за один день.

-Да, конечно, в Америке. Сет Льюис, Миссури, если быть точным.– Вампир подошел к концу пирса – самому темному концу, заметил Брайан, где он смог увидеть очертания большого корабля и шум воды вокруг него, но не важно, как сильно он пытался, он не смог разглядеть ничего кроме волн, ударяющих о борта этого корабля. Он заметил, что вампир остановился рядом с ним и внимательно изучал его. Брайан стойко встретил его взгляд, хотя все внутри у него дрожало.

-Меня зовут Шоу,– наконец-то произнес вампир и протянул руку Брайану.

-Я Брайан Ланкфорд.– Брайан запнулся и затем выдавил улыбку, которая была лишь наполовину ироничной.– Я бывший сын Герцога Ланкфорда. Но вы уже знаете об этом.

Когда Шоу пожал предложенную Брайаном руку, он сделал это в традиционном вампирском приветствии, сжал его предплечье, а не просто ладонь. Брайан повторил его действия.

-Рад встретиться, Брайан Ланкфорд,– сказал Шоу. Затем он отпустил руку мальчика и указал на темноту и корабль, который скрывался в ней. –Это КОРАБЛЬ НОЧИ, который доставит меня, и возможно, тебя в Америку, в мой любимый Дом Ночи Тауэр Гроув.

-Возможно, и меня? Но я думал…

Шоу поднял руку, прося Брайана помолчать. –Ты должен, конечно, прибыть в Дом Ночи, и быстро. Эта Метка,– Шоу показал на очертание сапфирового полумесяца на лбу Брайана, «означает, что ты должен находиться в компании взрослых вампиров, пока ты не случится полное Превращение в вампира, или…-Шоу запнулся.

-Или я умру,– сказал Брайан в тишине.

Шоу с грустью кивнул. –Тогда ты действительно знаешь что-то о мире, в который ты вот-вот войдешь. Да, молодой дракон, ты или пройдешь Превращение в какой-то момент в течение следующих четырех лет, или ты умрешь. Эта ночь направила тебя на жизненную дорогу, по которой нельзя вернуться. И я уже сказал людям твоего отца, что ты вместе со мной отправишься в Новый Мир, потому что я увидел, что они хотели выслать тебя из страны, но правда в том, что твоя судьба изменилась, когда ты получил Метку.

-К лучшему или худшему?– спросил Брайан.

-Именно к тому, что ты сам сделаешь с ней, по желанию Никс,– сказал он загадочно, и затем продолжил, «Ты не можешь контролировать. Пройдешь ли ты Превращение, но ты можешь решить, где ты проведешь следующие несколько лет. Если ты захочешь остаться в Англии, я могу договориться, чтобы тебя доставили в Дом Ночи Лондона.-Ищейка положил руку на плечо Брайана. –Тебе больше не нужно разрешение твоей семьи, чтобы следовать будущему, которое ты желаешь.

-Или я могу отправиться с вами?– спросил Брайан.

-Да, но перед тем, как ты сделаешь выбор, я думаю тебе нужно что-то увидеть.– Шоу повернулся лицом к кораблю, который был виден Брайану в виде большой, темной тени возвышающейся над водой и схваченной невероятно толстыми веревками. Так как ему не составляло никакого труда видеть через покрывало ночи, Шоу сделала пару шагов к краю пирса, поднял руки, и мягко произнес четыре слова:

-Приди ко мне, огонь.

В то же мгновение Брайан услышал треск и почувствовал тепло в воздухе вокруг него. Затем он раскрыл рот от удивления, увидев огненный шар в вытянутых ладонях Шоу. Вампир перебросил огонь, как будто мяч, на большой стоящий факел, масляный конец которого сразу же загорелся.

-Черт возьми!– Брайан не смог скрыть свой шок. –Как ты сделал это?

Шоу улыбнулся. –Наша Богиня наградила меня больше, чем способностями Воина, но это не то, что я хотел тебе показать.

Шоу поднял факел и вытянул его перед собой с такой гордостью перед своим огромным кораблем, сделанным из дерева, такого темного, что Брайан подумал, что он мог быть построен самой ночью, чтобы делать его невидимым. И затем мальчик заморгал от удивления, когда осознал, что именно он увидел.

-Это дракон,– сказал он, внимательно рассматривая рисунок на мачте. Он был великолепным – черный дракон, с раскрытыми когтями, обнаженными зубами – воинственный и готовый завоевать мир.

-Мне кажется, после событий ночи, это хороший знак,– сказал Шоу.

Брайан уставился на дракона, и казалось, буря эмоций, такая сильная, которую он никогда еще не испытывал, овладела им. Ему понадобился всего лишь момент, чтобы осознать, где они находятся, и затем он понял: восхищение, нетерпение и желание – все слилось в нем в одно ощущение цели. Он встретил взгляд вампира.

-Я выбираю путь дракона.

Глава 3.

Дом ночи Тауэр Гроув

Сейнт Луис, 1833

-Счастливо встретиться, Анастасия! Пожалуйста, заходи. Как хорошо, что это ты. Диана и я как раз обсуждали, как мы счастливы, что такая молодая жрица чар и заклинаний присоединилась к нашей школе в качестве полноправного профессора, и я собиралась позвать за тобой, чтобы сказать тебе как я рада, что ты так хорошо обустроилась здесь в Тауэр Гроув.

-Счастливо встретиться, Пандея, Диана,– сказала Анастасия, прижав правую руку к сердцу и уважительно склонив голову сначала своей Верховной Жрице, Пандее, а затем и Диане, перед тем как войти в большую, красиво обставленную комнату.

-Ну, перестань, тебе не нужно так формально обращаться к нам, когда мы не в окружении недолеток,– спокойно произнесла Диана, профессор вампирской социологии и подруга Верховной Жрицы,поглаживая рукой очень толстую кошку черепахового окраса, растянувшуюся у нее на коленях и громко мурлыкающую.

-Спасибо,– сказала Анастасия тихим голосом, который звучал старше ее 22 лет.

Диана улыбнулась. –Итак, скажи нам, хотя ты и пробыла тут только две недели, ты обустроилась? Ты почувствовала себя здесь как дома?

Дом, машинально подумала Анастасия, никогда не был таким красивым и таким свободным. Она быстро отбросила все мысли и произнесла вежливо и честно:

-Еще не совсем как дома. Но я чувствую, что это место станет им. Мне нравятся прерии и дикие леса.

Ее взгляд упал на мордочку кошки черепаховой окраски и затем на серого в полоску кота, который начал тереться об ноги Верховной Жрицы. Затем она мигнула от удивления, когда увидела, что у обеих кошек по шесть коготков на передней лапке. –Шесть коготков? Я никогда такого не видела.

Диана игриво схватилась за лапку кошки. –Некоторые говорят, полидактилия*– отклонение от природы. Я говорю, они просто более развиты, чем ‘нормальные’ кошки. Немного похоже на то, как вампиры более развиты, чем ‘нормальные’ люди.

-Ой, только посмотрите! Они похожи на варежки! Я так надеюсь, что теперь, когда я нашла свой Дом Ночи, кошка выберет меня тоже. Было бы так чудесно, если бы у нее было шесть коготков! –Затем Анастасия поняла, что она выразила свои глупые мысли вслух и быстро добавила, –И, конечно, мне очень нравятся мои студенты и мой новый класс очень сильно.

-Я рада слышать это от тебя,– сказала Пандея, тихо смеясь. –И нет ничего плохо в том, чтобы желать кошку, с шести коготками или другую. Юная Анастасия, Диана и я собирались выпить наше охлажденное вино на балконе. Пожалуйста, присоединись к нам.

-Я благодарна за ваше приглашение,– сказала Анастасия скромно, напоминая себе не говорить ничего глупого, она последовала за женщинами и их кошками, когда они открыли стеклянные двери и вышли на прекрасный, освещенный лунным светом балкон, на котором стояли белые плетеные кресла и столик в том же стиле, но котором находилась кристальная ваза с рисунком-полумесяцем и сосуд с вином цвета спелой вишни. Фужеры, с выгравированном на них полумесяцами, походили на шикарную вазу, сверкающую в серебряном свете полной луны. Розы, лед, вино и хрусталь. Я привыкла к простоте и правилам, хотя и тому и другому приучалась с любовью. Привыкну ли я когда-нибудь к такой роскоши? Думала Анастасия, чувствуя себя не в своей тарелке, присаживаясь на один из стульев и пытаясь не трясти своими длинными светлыми волосами или одернуть платье. И затем она вскочила на ноги. «Я– я налью вам вина, Жрица,” сказала она, нервно улыбаясь высокой, похожей на статую, зрелой Жрице.