Пробежав по одному проходу, он выскочил на тропинку — кротчайший путь к замку, и замер.

Перед ним стояла она. Его Гермиона. Запыхавшаяся, с растрёпанными от быстрого бега волосами. На щеках горел румянец, глаза поблескивали в свете луны, в руках крепко стиснута палочка. На ней была одета шерстяная школьная мантия с эмблемой факультета Гриффиндор.

«Моя гриффиндорка…»

Она резко вздохнула, дёрнулась и замерла. Драко чувствовал запах гнева, нервозности и… страха.

Она боится его.

«… не нужно, моя маленькая, я тебе не наврежу.» — мысли Драко и волка сливались воедино, они думали одинаково, и это уже не казалось нонсенсом.

Драко сделал шаг к ней, но Гермиона попятилась и чуть не упала. Взмахнув руками, она еле удержала равновесие, оперевшись рукой о землю. Пальцы нащупали камень, и девушка сжала его в другой руке, моментально вскочив на ноги. Драко не возражал. Если она приласкает его этим камнем или приложит сильным заклинанием, а он знал, его малышка способна и не на такое, — он выдержит. Даже был готов сдаться и позволить себя схватить, если она захочет. Но Девушка замерла и опустила руку. Качнула головой и наклонила её в бок, словно внимательно разглядывая.

***

Сказать, что Гермиона испугалась — ничего не сказать. Перед ней стоял огромный волк, и в голову гриффиндорки закрались совсем не хорошие мысли:

«Что если это тот самый вервольф, который так жестоко задрал ни в чём неповинного маггла?» — но, увидев поведение чудовища, на миг опешила.

Волк сделал шаг по направлению к ней, и Гермиона, попятившись, чуть не упала. Чудом устояв на ногах, она, ведомая инстинктом самосохранения, лишь крепче сжала волшебную палочку, но, заметив, как оборотень немного присел, вытянув вперёд сильные лапы, опустил морду, прижал острые уши и аккуратно стал подползать. Его хвост махал из стороны в сторону. Из пасти вырвалось поскуливание.

Такое поведение явно нетипично для оборотня, и Гермиона оставила попытку воспользоваться палочкой. Опустила руки и внимательно посмотрела на зверя:

Он не рычал, не скалился и не пытался напасть. Волк стоял, прижал уши и как-то странно смотрел на Гермиону. Девушка посмотрела в его ясные, но грустные серые глаза.

Судорожно вспоминая информацию, подчерпанную из множества книг и фолиантов, Гермиона поняла, что у этого оборотня необычные глаза. Почти во всех источниках говорилось о том, что глаза у оборотней дикие, горящие звериным гневным огнём, но у этого были другие — спокойные… виноватые? Ещё она заметила, что на сильной шее болтался маленький мешочек.

Драко подошёл очень близко и вдохнул любимый запах. Не удержавшись, он подался вперёд и уткнулся носом в бедро девушки. Гермиона тихо вскрикнула и дёрнулась, но не предприняла попытку сбежать. Если бы она хотела убежать, Малфой не стал бы её останавливать. Он больше не будет её к чему-либо принуждать. Она вольна делать всё, что захочет: если пожелает растоптать его — он не станет мешать, захочет унизить и поругать — пожалуйста, он согласен. Если возникнет у его девочки желание убить ненужного ей волка — он ей поможет в этом. Всё для неё. Всё…

Перестав себя контролировать, Драко поднял нос и лизнул её руку.

«Какая же ты вкусная, моя девочка…»

Он был выше её роста, но он присел перед ней, преклонился и теперь в её руках его жизнь.

Гермиона протянула руку и робко прикоснулась к белоснежной холке. Она видела, как от касс ния в наслаждении закатились большие серебристые глаза. Девушка услышала, как из глубины могучего сильного тела раскатами доносится приятный звук, похожий на мурлыканье. Это поразило Гермиону. Луна выплыла из-за облака, и девушка увидела на спине и лапе зверя подтёки бурой крови.

«Он ранен?»

— Ты ранен, — прошептала она, вторя своим мыслям.

Зверь чуть повёл мордой, не сводя с неё грустных глаз и фыркнул, ясно показывая, что ему наплевать.

Волк как-то странно напрягся, его уши зашевелились, улавливая окружающие звуки. Он резко обернулся и встал так, словно загораживал Гермиону ото всей вселенной.

Теперь и Грейнджер услышала топот множества ног, возбуждённые возгласы и крики. По всей видимости, прибыл отряд Авроров.

— Беги. — всё что она сказала. Оборотень странно посмотрел на неё, выпрямился во весь свой огромный рост, и, быстро мазнув своим носом её щёку, одним махом исчез в ближайших кустах.

***

Безумная вылазка в Шотландские горы принесла свои плоды. Драко научился контролировать трансформацию вне полнолуния, только какая с этого была польза — большой вопрос. Всё равно без зелья он — кровожадный монстр. Запасы зелья пополнились двадцатью пробирками — это всё, что было в том старинном ларце. Этого противоядия хватит ещё на двадцать полнолуний, если принимать по одной склянке и не увеличивать дозу. Несчастный молодой человек всё равно нервничал, что не сможет достаточно сдерживать дьявола внутри себя. Боялся.

Драко без происшествий вернулся в родное Графство, попутно принюхиваясь и проверяя все закоулки на чужеродный запах другого оборотня.

Был один странный проблеск чужих флюидов, но он как появился, так же внезапно исчез.

Встреча с Гермионой успокоила волка и дала надежду Драко на то, что девушка всё же вернётся. Придёт к нему хотя бы просто поговорить. Ведь она самая умная девочка…

Когда она разглядывала его, то парень уповал на то, что она уловила в нём что-то знакомое. Ему оставалось на это только надеяться.

Малфой воспрял духом и был переполнен надеждой. Ему больше не хотелось заливать в себя галлоны алкоголя, и он не мог смотреть на такого себя в зеркало, поэтому хорошенько привёл себя в порядок, с мыслями, что Гермиона может прийти в любую минуту.

***

По обыкновению, неизменно в воскресенье, на пороге обжитой Малой гостиной появился Гарри Поттер. Драко отметил, что Золотой мальчик как-то странно себя ведёт и, не отрываясь от книги, которую читал, Малфой задал вопрос:

— Снова кого-то убили?

— Не смешно, Малфой! — рявкнул Гарри, что заставило хозяина особняка удивлённо взглянуть на гостя. Драко приподнял светлую бровь и искривил губы в усмешке. — Ещё раз ты ляпнешь что-то подобное, и попадёшь под подозрение!

— Ладно-ладно. — тихо проговорил Малфой, откладывая книгу и выставляя перед собой руки, словно сдаваясь. — Что такой дёрганный?

— А что такой трезвый?

— Язвишь… — прищурившись, протянул он, — Тебе никогда не шло такое поведение, ты же положительный персонаж, Поттер. Тебе не пристало вести речи в таком ключе, — наставительно хмыкнул Драко. У него было на удивление приподнятое настроение. Хотелось шутить и поддевать, провоцируя на эмоции своего бывшего школьного врага.

«Бывший школьный враг» — Драко повторил это про себя, смакуя каждый слог, пытаясь понять — нравится ли ему этот привкус. Может, когда-то и понравится, но явно не сейчас.

— Так всё же, что случилось? — расслабленно откидываясь на спинку кресла, настаивал хозяин дома.

— На Хогвартс напал оборотень, — зло прошипел Поттер. Драко невольно повёл плечом. На лопатке почти зажила рваная рана от слабой бомбарды, которую кинул в него нынешний преподаватель Защиты от тёмных искусств. Парень напомнил себе, что нужно вести себя, словно его там не было.

— Что? — неподдельно удивился Драко. Изображая возмущение и беспокойство. — Оборотень? Ещё один или тот же?

Поттер с облегчением во взгляде посмотрел на Малфоя и вымолвил:

— Если бы это был тот самый оборотень, то Гермиона сейчас была бы мертва. — Драко невольно напрягся, представляя… нет, он даже думать об этом не мог! — Она наткнулась на него при патрулировании школы. Грёбаный Эрик Бранвел, пятикурсник, попросил подменить. Если бы с ней хоть что-то случилось… Я своими бы руками… гр-р! — последнюю фразу Поттер прошипел сквозь зубы, сжимая до дрожи кулаки.

— Да спокойно, всё же в порядке, так? Она жива.

— Да, но зла, как фурия.

— Почему?

— Не знаю, не говорит, но по словам Джинни, она такая последние полторы недели. Сама не своя. Дёрганая и хмурая, постоянно сидит в библиотеке. А тебе что за интерес?