Несколько мгновений они лежали в полной тишине, пока Драко первым не нарушил её:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что, если бы я полюбила кого-то так сильно, что даже мысль о предательстве причиняла мне боль, я бы легко оставила всё это.

— Даже меня?

— Даже тебя.

— Звучит очень самоуверенно, — усмехнулся Драко.

— Но я знаю, что это так, — ответила Пэнси, не колеблясь. Комната вновь погрузилась в тишину, но в этот раз её нарушила Паркинсон:

— А ты смог бы?

— Не знаю, — честно ответил Драко.

*

«Конечная остановка! Поезд дальше не идёт! Просим всех магов и волшебниц не забывать свой багаж и покинуть поезд», — прогремел громкоговоритель на платформе снаружи только что прибывшего поезда.

— Это и вас касается, мисс! — прозвучал над Гермионой низкий мужской голос.

Она распахнула глаза, спросонья не сразу поняв, где находится.

— Это конечная остановка, мы давно на окраине города, — сообщил мужчина в тёмно-синей форме проводника.

Гермиона резко выпрямилась в кресле и изумлённо огляделась по сторонам, поправляя спутанные волосы.

— Который час? — спросила она, только теперь понимая, что проспала почти всю дорогу.

— Чуть больше трёх, — ответил проводник, даже не взглянув на часы. Гермиона обратила внимание на его пронзительные тёмно-карие глаза, которые, впрочем, сейчас выглядели очень уставшими. — Вам следует покинуть вагон, мисс. Мы отъезжаем через десять минут.

— Мы ведь в пригороде, верно?

— Да, разумеется, — кивнул он, подозрительно глядя на Гермиону, пока она собирала свои вещи и заталкивала странную книженцию в сумку. — Вы ведь знаете, куда направляетесь?

— Ну… не так чтобы очень, — призналась Гермиона. — Я… — она не была уверена, что стоит продолжать вопрос — уж этот-то человек вряд ли подскажет, как добраться до замка.

— Я знаю эти места как свои пять пальцев, — заверил её проводник.

— Мне нужно попасть… в поместье Малфоев.

Свисток паровоза разнёсся по платформе, сообщая пассажирам, что пора уже или занять свои места, или покинуть поезд. Карие глаза мужчины сверкнули, и он отступил на полшага.

— Ничего не знаю про это место, — быстро произнёс он. — Мне жаль.

Гермиона понимающе кивнула и, собрав свои вещи, вышла из вагона, а проводник ещё какое-то время смотрел ей вслед, о чём-то размышляя.

*

Эван Паркер выглядел несколько растерянно и озадаченно, провожая взглядом последнюю пассажирку поезда. Она была третьим человеком с нездоровым интересом к поместью за эту неделю, и Эван не был тупицей. Что-то странное творилось в этом замке.

Но, в отличие от рыжеволосого парня и светловолосого мужчины, эта девушка выглядела слишком невинно, чтобы иметь отношение к грязным делишкам Драко Малфоя. Тем не менее он тряхнул головой и извлёк из кармана измятый клочок бумаги, собираясь чётко следовать полученной инструкции — как и всегда.

«Станция Брэкнелл, 3:00 — невысокая шатенка спрашивала о поместье. — Паркер».

Эван поспешно сложил клочок бумаги и направился в комнату ожидания в конце платформы. Снежно-белая сова нервно ухала, словно ожидая его возвращения. Он подошёл к птице, аккуратно привязал к лапке только что нацарапанную записку и выпустил сову из клетки.

— Давай, — приказал он, глядя, как она взлетает и берёт курс на поместье Малфоев, и улыбнулся, предвкушая получение очередного золотого галеона — плату за сообщения о потенциальных визитёрах.

*

Комнату осветила яркая белая вспышка, и Драко мгновенно вскочил с постели, инстинктивно выхватывая волшебную палочку, но быстро успокоился, поняв, что это всего лишь Элай.

— Что ты тут делаешь?

— Это срочно, мистер Малфой! — взволнованно проговорил Элай. — Они здесь!

— Кто здесь?

Дворецкому было сложно сдержать дрожь в голосе. Это был страх человека, который осознал свою ошибку и теперь отчаянно хватался за соломинку, пытаясь не утонуть и не утянуть за собой своего хозяина.

— Мистер Лестрейндж, сэр.

Глава 18. Прикрытие.

Ледяной порыв ветра пронёсся по комнате словно в ответ на произнесённое Элаем имя, которое эхом отразилось от стен.

— Как это возможно?

— Я недооценил его, — ответил Элай уже чуть спокойнее, но всё равно непривычно быстро. — Он солгал вам в письме. Он бы ни за что не успел добраться сюда из Франции за несколько часов.

— И почему меня это не удивляет? — резко бросил Драко. — Откуда тебе известно, что Лестрейндж здесь? Он уже у ворот?

Элай отрицательно покачал головой, достал из кармана небольшой кусок пергамента, сложенный вчетверо, и передал его Малфою.

— Это от Паркера? — догадался Драко.

— Я просил его усилить контроль, даже удвоил вознаграждение. Мистер Малфой, что же нам теперь делать?

— Зависит от того, сколько времени у нас есть, прежде чем они доберутся до поместья, — отозвался Драко.

— Около часа, — с готовностью ответил Элай. — И это если они не будут спешить, чего я не могу гарантировать.

— Сколько их?

— В записке написано, что пять, включая самого Лестрейнджа.

Взгляд Драко замер на окне, украшенном морозными узорами, но в его голове проносились сотни вариантов и планов. Мёртвая тишина, повисшая в комнате, помогала ему не отвлекаться от собственных мыслей, пока какое-то шевеление на кровати не привлекло его внимание.

— Пэнси, — прошептал он себе под нос.

В следующую секунду Драко уже стоял у кровати и легонько тряс девушку за плечи.

— Пэнси, вставай, — торопливо проговорил он.

Она открыла заспанные глаза и, скосив на Малфоя недоумённый взгляд, пробормотала:

— Что случилось?

Но Драко уже стоял у комода, вытаскивая из ящика аккуратно сложенную чёрную мантию.

— Переодевайся, — приказал он, бросая одежду на кровать. — Быстрее!

— Драко, что происходит? — не на шутку забеспокоилась Пэнси.

— Лестрейндж скоро будет здесь, — быстро ответил Малфой. — Тебе надо убраться из поместья. Элай приготовит экипаж.

Пэнси не сдвинулась с места, но её глаза наполнились животным страхом.

— Я же говорила, что так и будет! — воскликнула она, прикладывая руку к грудной клетке, словно боялась, что бешено колотящееся сердце оттуда выпрыгнет.

— Не волнуйся. Как только ты покинешь территорию поместья, Лестрейндж даже не узнает, что ты была здесь — останешься вне подозрений.

Пэнси выпрямилась на постели, теперь её взгляд был ещё более удивлённым.

— «Как только я покину территорию»? — переспросила она. — Куда ты меня отправляешь?

Драко вздохнул.

— Домой… В Министерство… Да куда угодно!

К его удивлению, Пэнси издала нервный смешок и решительно поднялась с кровати.

— Я никуда не поеду. Мы же договорились, что сделаем это вместе.

— Нет… Даже не думай об этом. Ни за что! — отрезал Драко. — Я знаю, мы это обсуждали, но сейчас мы совершенно не подготовлены…

— Мне плевать. Ты не единственный, кто потерял близких в этой войне! — воскликнула Пэнси. — И не единственный, кто хочет отомстить.

— Я всё понимаю, — произнёс Драко раздражённо. — Но…

— Раз ты понимаешь, значит, дело решено. Остаёшься ты — остаюсь и я. — Выражение лица Пэнси немного смягчилось, когда она приложила ладонь к бледной щеке Драко. — Не пытайся делать всё в одиночку. Жизнь гораздо проще, когда рядом кто-то есть.

Эти слова поразили Малфоя, как стрела, пущенная в сердце, а в сознании отдалённым криком прозвучали слова Гермионы Грейнджер, чей настойчивый голос так самоотверженно умолял Драко принять её помощь.

Дай мне помочь тебе!

— Что нам теперь делать? — спросила Пэнси, вырывая его из воспоминаний о недавнем прошлом.

Драко тяжело вздохнул и решительно произнёс:

— Элай, тебе придётся снять защитные заклинания. Лестрейндж не раз бывал в поместье и всё равно знает о большинстве из них, к тому же их пятеро, и я бы не хотел их злить раньше времени.

— У нас будет эффект неожиданности, — предположил Элай.

— Если что-то пойдёт не так, я смогу взять на себя троих, но не больше… — продолжал вслух размышлять Драко. — Пэнси, ты ведь справишься с одним из них?