Пэнси положила ладонь на руку Гермионы и грустно улыбнулась:

— Не заморачивайся, — мягко сказала она.

— Просто… Я вела себя так ужасно по отношению к нему.

— Драко не любит, когда его жалеют, — уверенно произнесла Пэнси. — Так что считай, что ты просто не давала ему расслабиться. А теперь пойдём вниз — нас уже заждались.

Гермиона кивнула. По пути к выходу из комнаты она бросила последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что выглядит подобающе для своего нового статуса в качестве леди Малфой.

*

Спустившись по лабиринту мраморных лестниц и коридоров, Гермиона и Пэнси наконец вошли в обеденный зал как раз в тот момент, когда Драко и Кассиус вставали из-за стола.

— Доброе утро, — дружелюбно поприветствовал девушек Кассиус.

— Доброе, — отозвала Гермиона, натягивая на лицо улыбку. Она украдкой взглянула на Драко и на мгновение их взгляды пересеклись, но Пэнси тут же взяла её за руку и провела к столу.

— Ну что, давайте позавтракаем? — предложила она.

— О, вообще-то мы с Драко уже закончили… — произнёс Кассиус. Он казался искренне расстроенным тем, что поступил не по-джентльменски, не дождавшись дам к столу. — Я предположил, что вы с Гермией уже поели.

— Ничего страшного, — отмахнулась Пэнси. — Я всё равно не так уж голодна. Тогда предлагаю сразу пойти в Буковый Холм.

— Только если вы не против, — вежливо ответил Кассиус, обращаясь к Гермионе.

— Всё в порядке, — отозвалась она, не переставая улыбаться. — А как же Ле… твой дядя, Драко? Разве он не пойдёт с нами?

Вместо ответа Малфой вопросительно посмотрел на Кассиуса.

— Думаю, надо дать ему отоспаться, — пожал тот плечами. — Тем более днём он собирался встретиться с Гектором и Маркусом — у них остались какие-то незавершённые дела.

Гермиона уловила лёгкое пренебрежение в голосе Кассиуса, но почти сразу он обворожительно улыбнулся и протянул ей руку:

— Леди Малфой, вы позволите?

Мгновение Гермиона недоверчиво смотрела на его ладонь, не зная, что делать. Взять его за руку? А может, это была какая-то проверка, и ей следовало вместо этого взять за руку Драко? К счастью, Пэнси, стоявшая за спиной Кассиуса, ободряюще кивнула и сама взяла Малфоя под локоть, показывая, что всё было в порядке.

«Конечно, — рассеянно подумала Гермиона. — Они же все тут за полигамию».

Она осторожно обвила руку вокруг локтя Кассиуса, непроизвольно вскинув бровь в удивлении, когда почувствовала его развитую мускулатуру сквозь ткань рубашки. Её реакция не укрылась от Драко, но он ничего не сказал и первым пошёл по направлению к выходу, увлекая за собой Пэнси.

*

— Значит, ты училась в Хогвартсе? — спросил Кассиус. Ещё в начале разговора они с Гермионой условились перейти на «ты» — лишние формальности казались неуместными во время прогулки в деревню.

Все четверо как раз выходили из перелеска, отделявшего территорию поместья от Букового Холма. День выдался очень солнечным, несмотря на прохладу, приносимую редкими порывами ветра. Единственное, что настораживало Гермиону, — скорость, с которой передвигался Кассиус, с каждым шагом всё дальше уводивший её от Драко и Пэнси, словно не хотел, чтобы те услышали их разговор.

Гермиона не была готова к расспросам и, учитывая свою неподготовленность, решила, что лучше придерживаться правды, пока это возможно.

— Ага, — ответила она после секундной заминки и для поддержания беседы продолжила: — Я сдавала ЖАБА по защите от тёмных искусств, зельеварению, травологии, чарам, трансфигурации, магловедению и древним рунам.

Кассиус казался заинтригованным.

— Впечатляет, — одобрительно протянул он. — А вот мне так и не довелось изучать магловедение.

— То есть по всем остальным предметам ты экзамены сдавал? — Теперь пришла очередь Гермионы удивляться — ещё никогда она не встречала человека настолько же академически подкованного, как и она сама.

— Ну, в Дурмстранге не сдают ЖАБА, но я изучал эти предметы на последнем курсе. Хотя, должен признаться, зелья я ненавидел, — усмехнулся он. — Был худшим в классе, даже после Крама, который в жизни не отличит божью коровку от навозного жука. Но он ценный игрок в квиддич, так что ему многое прощалось.

Гермиона не смогла сдержать улыбку.

— Ты знаешь Виктора Крама?

— Вроде того — мы учились на одном курсе, хотя он и был старше. Он провалил экзамен по чарам с таким позором, что даже тысяча галеонов не смогла заставить профессора закрыть на это глаза. Крам ужасный дурак, если честно.

— Он не так уж плох.

— Ты тоже с ним знакома?

Гермиона залилась румянцем, но не преминула использовать знаменитое имя, чтобы заручиться доверием Кассиуса:

— Мы с ним встречались пару месяцев.

Парень казался искренне удивлённым.

— Поразительно, — произнёс он, и его губы растянулись в широкой улыбке. — Только представь, если бы я теснее с ним общался, мы с тобой могли познакомиться гораздо раньше.

— Гермия!

Гермиона и Кассиус обернулись и увидели Драко, который размашистыми шагами сокращал расстояние до них. Его лицо раскраснелось, и Гермиона подозревала, что это было связано не с уличной прохладой.

— Ты не могла бы пойти со мной? Мне нужно кое-что тебе показать, — продолжил Малфой, приблизившись к парочке.

— Но я разговаривала с Кассиусом… дорогой, — попыталась возразить Гермиона.

— Уверен, Пэнси составит ему отличную компанию на некоторое время, — с наигранным дружелюбием произнёс Драко, с трудом скрывая раздражение, после чего схватил Гермиону за руку и потащил вперёд. Она успела лишь виновато улыбнуться Кассиусу на прощание и увидеть, как подоспевшая Пэнси подхватила его под локоть и сразу же завела оживлённый разговор.

— И что это было? — поинтересовалась она, поворачиваясь к Драко.

— Не следует терять бдительность рядом с врагами, — коротко бросил он.

— Я просто старалась вести себя, как Пэнси, — пожала плечами Гермиона.

— Ты вообще-то замужем, — напомнил Драко. — И теоретически не должна флиртовать ни с кем, кроме меня.

Несмотря на всё, что Гермиона собиралась сказать в свою защиту, слова застряли у неё в горле. Её восприятие Драко кардинально поменялось после утренней беседы с Пэнси, и теперь каждый раз, разговаривая с ним, она невольно вспоминала, что у них гораздо больше общего, чем она могла когда-либо предположить.

— Как скажешь, — не стала спорить она.

Некоторое время спустя их компания добралась до зарослей кустарника, за которым начиналась деревня. Буковый Холм оказался маленьким торговым поселением с магазинчиками и избушками, разбросанными вокруг крупного фонтана с серебряной статуей рыбы посередине, который отмечал собой центр деревни. Начиная с палаток со сладостями и заканчивая лавочками перекупщиков волшебных палочек, магазинчики кишели магами и ведьмами, которые с трудом таскали горы пакетов и сумок.

Драко замедлил шаг, позволяя Кассиусу и Пэнси нагнать их.

— А теперь давайте найдём мне платье, — воодушевлённо предложила Паркинсон.

У Гермионы совершенно не было настроения ходить по магазинам, и, судя по усталому выражению на лице Драко, его эта идея тоже не особенно привлекала.

— Давайте мы встретим вас с Кассиусом на этом месте через час? — предложила она.

— Договорились, — быстро отозвалась Пэнси.

Она без промедлений схватила Кассиуса за руку и потянула его в сторону самого дальнего магазина. Драко некоторое время смотрел им вслед, после чего поманил Гермиону к каменной лавочке, удобно расположенной под покровом раскидистого бука.

— Давай сядем, — предложил он.

Гермиона помедлила, но затем всё же неловко опустилась на скамейку, садясь намного ближе к Драко, чем привыкла, понимая, что это необходимо на случай, если Кассиус или, не приведи Мерлин, Лестрейндж застанут их здесь. Ей было интересно, захочет ли Драко обсудить их вчерашний разговор. В конце концов, тогда они оба были эмоционально уязвимы из-за того, что произошло в винном погребе, и возможно, Драко успел пожалеть, что рассказал ей об Адрии.