Моя новая домработница, Кэтрин, не особо общительна. Она немного старше, но с ней всё по-другому. Она держит всё в себе. Она не помогает мне, как это делала Эрика. Мне даже не нужна её помощь, она сама нужна мне рядом. Всё стало по-другому. Моё бельё больше не пахнет так, как раньше, как одежда Эрики. И причина даже не в прачечной или выборе средств по уходу, причина лишь в том, что она больше не стирает нашу одежду вместе. Так что моя одежда больше не пахнет ей. Я даже пытался найти этот же аромат, купив множество разных средств, но все они — не то, что мне нужно.

Я жалок.

Кэтрин не готовит мне. Это не входит в её служебные обязанности, так что это не обязательно. Но я так скучаю по смузи, которые делала Эрика, даже если в нём содержатся миндальное молоко и бананы, которые я терпеть не могу. Кофе тоже перестал иметь прежний вкус. Эрика сказала, что добавляла в него базилик и корицу, но когда я попробовал сделать так, получилось ещё ужаснее, чем до этого. Всё теперь на вкус как дерьмо.

Я пропускал важные встречи. Эрика работала как система, помогала мне с расписанием, выставляя его на доске на кухне, синхронизируя параллельно с моим телефоном, чтобы я знал заранее. Она даже синхронизировала всё с будильником, чтобы я знал, когда проснуться вовремя. Но сейчас я забываю про многие вещи. Я опаздывал, приезжал в чём спал или же полностью пропускал важные заседания, понимая, насколько стал неорганизованным без неё.

— Земля вызывает, Найл! — Бен пинает меня, сидя возле на диване.

— Что? — я рявкаю. Всё во мне изменилось, я стараюсь не срываться на окружающих из-за собственных проблем, но не всегда это выходит.

— В чём, чёрт возьми, твоя проблема всё последнее время? — он опирается локтями о колени, смотря на меня.

— Ни в чём, — пожимаю плечами, стараясь вести себя как обычно.

— Ладно, врун, — он бубнит себе под нос, но я всё слышу.

— Что, блять, тебе не нравится, Уинстон? — снова срываюсь. Я уже не стану прежним.

— Не нравится мне? — он встаёт, возвышаясь, думая, что это напугает меня. — Что мне не нравится? — он указывает на себя. — Это ты хандришь словно ребёнок весь последний месяц. Ты не понимаешь, что сам закопал себя в яму, полную отчаяния.

— Ну и что? — спрашиваю. — Как бы ты поступил, если бы это была Мередит?

— Это совсем другое, Найл, и ты знаешь это. Если бы я когда-то не признался Мередит в своих чувствах, она бы не была моей женой сейчас; она знает, что я люблю её. Это ты никогда не говорил Эрике об этом. Ты даже не можешь сказать ей о своих чувствах. Ты пиздецки хорошо выражаешься на бумаге, но когда дело доходит до разговоров с ней, ты замолкаешь и избегаешь этих сраных бесед. Это совсем не поможет тебе. Перестань затягивать с этим дерьмом и наконец расскажи ей правду; она встретит кого-то, вот увидишь, она будет двигаться дальше, пока ты будешь продолжать молчать, — он злится, но это то, что я хотел услышать.

— Я не знаю, как сказать ей об этом. Чем больше проходит времени, тем труднее мне становится, — я просто устал защищаться, зная, что делаю всё неправильно. — Я знаю, что мне нужно извиниться, но Эрика движется дальше, я не хочу этого портить. Я знаю, что уже итак всё испортил, ей этого хватит, понимаешь? Ты не думаешь, что я тоже могу чувствовать себя плохо? — объясняю.

— Я знаю, Найл. Но ты можешь встретиться с ней через три недели. Она всё ещё собирается посетить ваш концерт в Джерси? — он спрашивает, и словно электрическая лампочка загорается у меня в голове.

— О мой бог, — встаю, моё настроение вдруг изменилось. — Точно. Я смогу, наконец, сказать ей, что чувствую, — миллион мыслей посещают мой ум. Я осматриваю кофейный столик, ища мятую бумагу, что выкинул ранее. — Что, если она не придёт? — спрашиваю.

— Ну, просто очень постарайся, чтобы она пришла, — Бен пожимает плечами, будто это так просто.

— А если она не придёт? — спрашиваю ещё раз, внезапно чувствуя страх.

— Тогда найди себе другую девушку. Блять, парень, найди себе кого-нибудь прямо сейчас. Выкини Эрику из своей головы. Наверное, поэтому ты такой напряжённый и нервный, тебе просто нужно найти девушку на ночь, — он пытается подшутить надо мной, но я непонимающе смотрю на него. — Да ладно, Найл, пошли прогуляемся сегодня вечером. Я могу позвонить Мередит, она позовёт своих подруг, будет весело.

— Я не знаю, — постукиваю ногой, пытаясь избежать этой темы. Я могу погулять и повеселиться, но я не хочу какую-либо другую девушку, кроме как Эрику. Сколько людей говорили мне расслабиться и найти кого-то, но я не хочу этого.

— Давай, просто действуй. Я поеду домой за Мередит, она позовёт подруг, я позову друзей, всё наладится, — он встаёт резко, направляясь к двери, не оставляя мне выбора. — Созвонимся чуть позже, — он закрывает дверь, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Я быстро убираю все исписанные листы бумаги, пытаясь перестать думать об этом. Может быть, кто-то другой поможет мне забыть об Эрике. Снова и снова повторяю себе, что она просто девушка. Просто девушка.

***

Я приезжаю в клуб; я не совсем люблю их, предпочитая просто посидеть в баре вниз по этой же улице. Никто там не знает тебя, а если даже и знает, то не обращает внимания. К счастью, когда я прибываю, папарацци не ждут меня, но, очевидно, скоро могут появиться. Девушки вешаются на меня, как только я захожу, постоянно касаются меня своими руками, и, трезво осматривая всё вокруг, это кажется мне ненормальным.

Я замечаю Бена и Мер за одним из столиков с несколькими из своих друзей, некоторых из которых я встречал раньше, поэтому я иду к ним, садясь возле Бена.

— Ты сделал это! — Бен практически кричит мне. Забыл упомянуть, что здесь ужасно громко, что невозможно услышать человека, находящегося рядом. Я просто киваю ему, осматривая помещение. Мередит передаёт мне выпивку, и я не спрашиваю, что это, с первого глотка узнав по вкусу виски. Не самый мой любимый напиток, но сегодня он не помешает.

Прежде, чем я понял, я уже выпил несколько рюмок, почувствовав себя более расслабленным. Общаюсь за всеми за столом, стараясь запомнить их имена и пытаясь смеяться над их шутками. Не все из них смешные, но мой разум затуманен. Каждый раз, когда я вижу где-то блондинистые волосы, то прищуриваюсь, чтобы убедиться, что это не Эрика. Я знаю, что её не может быть здесь, но мой разум так любит обманывать меня.

— Прекрати выискивать её! — Бен подталкивает меня.

— Я не выискиваю её, — отвечаю, но он наклоняет голову, зная правду. — Мне просто кажется, что я вижу её! — кричу ему; почему здесь так чертовски громко? — Мне нужно ещё выпить, — говорю, я не должен уходить за напитками сам, мы за VIP-столиком, у нас есть официантка, которая может принести заказ, но мне просто хочется размяться.

Я прорываюсь в толпе с моими охранниками где-то позади, идя к бару, чтобы заказать немного пива. Я жду, пока мне наполнят стакан, оглядываясь вокруг, замечая возле девушку.

— Привет, — он накручивает волосы на палец. Обычно я только обнимаю в ответ, делаю фотографию и ухожу, но, возможно, следует пойти не по плану.

— Привет. Я Найл, — отвечаю ей.

— Я знаю, — она смеётся, и я закатываю глаза. Конечно, она знает моё имя, и я не могу ничего с этим поделать. Бармен передаёт мне пиво, и я оборачиваюсь, покидая девушку. На обратном пути я встречаю другую, и мы встречаемся взглядами, она ниже меня, тёмные волосы, не похожа на Эрику. Я останавливаюсь, делая вид, что мне нужно что-то в телефоне, ожидая её. Я чувствую её присутствие возле себя, поэтому как бы случайно смотрю вверх.

— Хей, — её голос низкий; не могу сказать, делает ли она это специально.

— Привет, — убираю телефон в карман, сделав глоток пива.

— Я Джиллиан, — она протягивает мне руку, и я пожимаю её.

— Найл, — она улыбается и кивает. — Хочешь выпить? — спрашиваю её, указывая в сторону бара. Она кивает, и мы возвращаемся обратно в бар. Она кажется довольно милой.

Мы общаемся некоторое время наедине. Я узнаю, что она из Ипсуича, приехала к друзьям на выходные. Ей девятнадцать и она наша поклонница, но не слишком помешанная, так что заставляет меня почувствовать себя в безопасности. Я всё ещё смотрю в экран телефона, нервничая, снова не имея мужества, чтобы действовать дальше, но, наконец, решаюсь.