— Как твои занятия сегодня, Эрика? — она, кажется, застряла в своём собственном мире и не обращает на меня внимание. — Эрика? — я машу ладонью перед её лицом.

— Ох, прости. Что ты сказал? — она переспрашивает.

— Как прошли твои занятия сегодня? — смеюсь.

— Ничего особенного. Как обычно, много лекций, но мои любимые месть и ненависть в истории Довременной Европы всё облегчают, — Эллисон, кажется, смирилась со всеми этими терминами, полагаю, что тысячу раз слышав их от Эрики, пока я не понимаю совершенно ничего.

— Что? — у них на самом деле есть такие темы?

— Речь идёт о преобразованиях в Европейском праве начиная с 500 и заканчивая 1600 годами. В то время семейные нормы, которые могли быть основаны на мести и ненависти, уступали по верховенству нормам королевской, муниципальной и церковной юстиции. Мы проходим кровные, судебные испытания и пытки. Это серьёзно очень актуально, мы обсудили сегодня Великую хартию вольностей и то, как она связана с переходом от суверенной власти к рентабельности и квалификации простых рабочих, — я могу заметить оживление на лице Эрики, пока я, наверняка, выгляжу ошарашенным, всё равно понятия не имея, о чём она говорит.

— А мы сегодня делали зонтики из салфеток, — Эллисон нарушает наше молчание, и мы все смеёмся.

— Мне нужно выйти, извините, — Эрика встаёт и направляется в сторону уборной.

— И как давно ты влюблён в Эрику? — Эллисон спрашивает, как только Эрика уходит.

— Я не влюблён в неё, — я стараюсь выглядеть серьёзным, пряча свою улыбку, поедая мороженое.

— Да ладно тебе, Найл, я встретила тебя только полчаса назад, но уже с точностью могу сказать, что ты влюблён в неё. Кто действительно будет есть мороженое в этот холодный день? И ты без пальто, и могу поспорить, что ты побежал к нам, как только увидел её в окне, — она берёт ложку мороженого и улыбается. — И ты не отрицаешь всего этого прямо сейчас, так что я точно знаю, что это правда.

— Она знает? — спрашиваю девушку.

— Эрика? — Эллисон закатывает глаза. — Серьёзно? Она слишком занята учёбой, чтобы видеть что-то ещё помимо своих книжек. Она слишком сосредоточена на них. И я не скажу ей, — она обещает мне. — Но ты должен признаться ей, — она соскребает остатки мороженого по дну своей пиалы, отодвигая уже пустую.

— Но что, если я даже не нравлюсь ей? — я чувствую себя сейчас неуверенным ребёнком, но правда в том, что я правда не уверен.

— Но ты никогда не узнаешь, если не поговоришь с ней, — она смотрит за меня. — Она возвращается, если что, мы говорили о твоём туре, — я просто киваю, продолжая есть.

— Вы уже стали лучшими друзьями? — Эрика улыбается, вернувшись, взяв в ложку большой кусок мороженого.

— Найл рассказывал мне о их предстоящей поездке в Южную Америку, — Эллисон подталкивает меня, и я улыбаюсь, продолжая доедать мороженое. Я ненавижу врать Эрике, она всегда может легко раскусить меня.

— Кстати, когда он начинается, Найл? — Эрика спрашивает, допивая чай.

— Мы летим в Колумбию двадцать четвёртого апреля, концерт на следующий день, это будет непросто, — я понимаю, что волнуюсь за девушку.

— Это будет весело, — Эллисон отвечает. — Эрика, ты уже написала заявление об увольнении? — она спрашивает, и я резко поворачиваю голову к Эрике, замечая, как она краснеет.

— Какое заявление? — спрашиваю. Она нашла другую работу? Она не может меня бросить, я даже не знаю, как проживу, если не буду просто видеть её.

— Я отправляюсь на стажировку в Нью-Йорк в Историческое Общество. Она начнётся в августе и закончится в декабре. Там много желающих, но я не теряю надежды. И да, я всё равно написала заявление вчера, — она поворачивается к Эллисон.

— Так, ты уезжаешь через пять месяцев? — я мысленно подсчитываю.

— Да, но ты будешь в туре весь август, сентябрь и часть октября, в ноябре вы начнёте снова продвигать альбом и полностью отдохнёте только в декабре. Не похоже, что у тебя будет время скучать по мне, — она подталкивает мою руку, и я вижу Эллисон, дающую мне знак глазами. Эрика сказала, что я не буду скучать по ней, она понятия не имеет ни о чём.

Комментарий к 7.Не похоже, что ты будешь скучать по мне/It’s not like you’ll miss me

Что думаете по всему этому поводу? Сколько ещё пройдёт времени, пока Найл не найдёт в себе силы признаться?

Хорошего утра/дня/вечера.х

Т.

8.Вот почему я избегаю этих ужинов/That’s why I avoid these dinners

Erica’s POV

У меня так сильно болит голова. Я смотрела в экран ноутбука последние несколько часов, и всё, кажется, проходит не так легко, как бы я этого хотела. Я пыталась соединить все свои заметки воедино, чтобы текст имел смысл, но ничего не получается. Сохраняю документ на ноутбуке, выключая его и хлопая крышкой, тут же жалея об этом, ноутбук — мой спасительный круг.

Завтра у меня ужасный ужин с моей мамой. Я её правда очень люблю, но она сводит меня с ума. Серьёзно, она невероятна, что касается её бизнеса, но её настоящая социальная жизнь — дерьмо. В буквальном смысле, ведь она принимает худшие решения и продолжает это делать.

Эллисон наговорила мне столько всего после того, как мы встретились с ней и Найлом несколько дней назад. «Ох, какой он был милый, ох, как он был добр с тобой». Мне приходится постоянно напоминать ей, что он добр ко мне только потому, что я работаю на него, помогая дополнительно, но она продолжает настаивать, что это не так, и он мил со мной по другим причинам, но я не вижу этого. Я получила слишком много надежд на будущее в эти дни.

Единственное, что спасёт меня завтра, — то, что вечерние занятия начинаются в шесть, так что мы должны встретиться с мамой для раннего ужина, и я не смогу задержаться на нём. По средам день пролетает слишком быстро из-за работы, но в понедельник и пятницу я работаю у Найла усерднее, потому что посередине недели чувствую себя слишком уставшей.

Я решаю принять вечерний душ, чтобы побрить ноги, обращая особое внимание на пилинг. После душа слабо заплетаю волосы, пока забираюсь в постель. Одна из лучших причин не жить в общежитии — иметь собственную комнату. Ну, помимо этого, есть ещё множество причин, почему лучше не жить в общежитии, но если быть честной, то собственная комната — главная из них.

Я дважды проверяю, чтобы входная дверь была заперта, а после подключаю телефон к зарядному и залезаю в постель, наконец позволяя своему телу отдохнуть. Знаю, что слишком многого требую от себя, ведь, честно говоря, мне даже не нужен будет диплом об образовании, если мама планирует взять меня в свою компанию, но я получаю образование для себя. Мой телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении, и мне становится интересно, кому я понадобилась практически ночью.

От кого: Найл

Кому: Эрика

Где мой шампунь?

Конечно, это он. Я качаю головой, печатая ответ.

От кого: Эрика

Кому: Найл

Если его нет под раковиной, то тогда он в шкафчике, где лежат основные вещи в ванной, посмотри на верхней полке.

Я убираю телефон, снова возвращаясь в кровать, когда слышу новый сигнал. Чёртов Хоран!

От кого: Найл

Кому: Эрика

Спасибо, Эрика! Спокойной ночи, красотка, увидимся завтра!

И какой девушке он может не понравится? Я ничего не знаю, но если серьёзно подумать, то как Найл не осознаёт то, как может повлиять на окружающих своими словами. Решаю не отвечать и поставить телефон на беззвучный, стараясь заснуть.

***

— Это моя девочка! — мама тянет меня в свои объятия. Я замечаю недавно снова высветленные блондинистые волосы и длинные накладные ногти. Обнимаю её в ответ, задыхаясь от аромата её парфюма, но она всё равно моя мама.

— Привет, мам, — выдвигаю стул напротив неё, снимая своё пальто, накидывая его на спинку пустого стула.

— Ну, как дела? Как учёба? — она спрашивает меня, попивая воду и переходя к вину. Я стараюсь не закатить глаза, она всегда пытается выглядеть так, словно на приёме у королевы.

— Учёба достаточно хорошо, ещё пару недель и закончится семестр. Всё остальное тоже нормально, — отвечаю, откидываясь на спинку стула.