– Цирк, бордель и театр, – с отвращением произнёс мужчина.

Киборг любил удовольствия и умел их получать, но такое бесконтрольное моральное падение претило даже ему.

– Ты забыл про гладиаторскую яму, – добавила Холли, кивнув направо.

На круглой платформе боевой робот как раз поднимал на шипах окровавленное тело.

Они миновали ещё несколько секторов, пока не добрались до двадцать четвёртой платформы. Всю её площадь занимал бар. Высокие круглые столики, не предполагавшие стульев, и персональные поля подавления звука.

Полупрозрачная девятка привела Эдема и Холли к стройной длинноволосой блондинке в удивительно целомудренном закрытом платье серебристого цвета. За плечом девушки стоял субтильный андроид.

«Даже без псевдоплоти… ретро?»

Киборг профессиональным взглядом оценил реплику человеческого тела в металле. За скульптурной красотой могла скрываться тяжёлая огневая мощь. Эдем кивнул спутнице, и они одновременно шагнули к столу.

– Мохнатый кренделёк?

– Только в лотке, – как-то облегчённо выдохнула блондинка. – Вы опоздали!

Мужчина посмотрел на несколько циферблатов на в уголке глаза и хмыкнул.

– Есть такое. Целых полторы минуты. Приношу свои извинения. Какой-нибудь коктейль загладит эту неприятную случайность? – Эдем улыбнулся возможной заказчице.

– Я не пью! К делу!

– Изабелла, – подал голос андроид. – Успокойся.

Она бросила на него быстрый взгляд и выдохнула:

– Простите. Это нервное. Я очень не люблю людные места.

– Прекрасно вас понимаю. Прежде, чем мы начнём, у меня один вопрос. Почему такой пароль и отзыв?

– Отдаёт намеренным идиотизмом, – ввернула Холли.

– Чтобы заинтересовать вас, господин Джонсон. Марк посчитал, что только по этой причине вы примите предложение о встрече, – Изабелла скупо улыбнулась. Сопровождавший её андроид только кивнул.

– Планет-прима Тетры Изабелла Фон с личным заказом – это прекрасный повод метнуться через три звёздных сектора, – хмыкнул Эдем. – Но почему всё-таки такой пароль? Что за игры в шпионов из доисторических времён?

– Заведите себе домашнее животное и поймёте, – подал голос андроид.

По его полированному корпусу струилась узорчатая резьба, превращавшая дорогое оборудование в произведение искусства.

– Лучшее домашнее животное – это секс-кукла! Кормить не надо, ухаживать не надо, цветов дарить не надо! Сплошные плюсы! – гулко хохотнул Эдем. – Согласна, Холли?

– Ты почти полностью киборг, старик. Как ты вообще что-то чувствуешь от процесса?

Она мотнула головой, хлестнув длинными тёмными волосами по лицу Джонсона, и сильнее прижалась к хозяину. А тот краем глаза следил за реакцией возможной нанимательницы. Прима разве что сквозь зубы не процедила: «Животное». Но и красноречивости красивого лица хватало.

– Мистер Джонсон провоцирует тебя, Изабелла. С вероятностью девяносто два процента следующая фраза будет оскорбительным предложением с обширным сексуальным подтекстом.

Эдем бросил заинтересованный взгляд на говорливого андроида и положил на стол правую ладонь. Между растопыренными пальцами блеснули тёмные линзы.

– Многовато личностного анализа для первой встречи.

– Мы провели исследование, – ответила прима. – Пришлось потрудиться, чтобы узнать о вас хоть что-то правдоподобное. Нездоровый интерес к сексу – одна из таких вещей.

Джонсон с лёгкость разобрал в её голосе презрительные нотки.

– А ваша нездоровая тяга не использовать модификации тела бежит впереди вашей же творческой славы. И у вас никогда не было андроидов в личном пользовании. До последнего инцидента с фанатом. – Его левая ладонь легла на стол, и теперь оба его собеседника находились под прицелом боевых лазеров. – И вроде бы ожидалась встреча без оружия, но я не смог устоять.

Холли положила руку ему на грудь, демонстрируя заострившиеся кончики длинных пальцев. Ситуация накалилась.

– Эдем Джонсон, вы оставили активную работу курьером два года назад. В то же время, вы исполняете редкие разрозненные доставки с нулевой окупаемостью, сменили корабль и прекратили посещать имперские звёздные сектора. С вероятностью семьдесят семь процентов ваш новый источник дохода контра…

– Ни слова, – прервал его киборг. – Иначе я оставлю вас валяться на грязном полу ночного клуба аккуратно шинкованными на небольшие кусочки.

Прима сохраняла молчание и наблюдала.

– Учитывая вашу собственную славу беспредельщика, стоило ожидать, что условие об отсутствии оружия будет нарушено, – невозмутимо продолжил Марк. – Поэтому способность пронести его в этот ночной клуб – необходимое условие заключения договора.

Эдем вопросительно вскинул брови.

– Заведением владеет местный синдикат торговцев информацией. Сегодня здесь празднуется день рождения дочери главы планетарной службы безопасности.

Голова киборга сделала плавный оборот вокруг оси, пока он изучал окружающих. В огромном зале клуба несколько тысяч человек придавались всем доступным удовольствиям и развлечениям. С возвышения, на котором находились столики «бара для общения», Эдем прекрасно разглядел несколько групп молодых людей, заключённых в плотное кольцо охраны.

– Тут как минимум пятнадцать боевиков, по закону Тетры считающихся роботами, а не людьми. Даже активного сканирования ненужно, чтобы это понять.

– Здесь вообще слишком много боевых киборгов, – добавила Холли.

– Глава ПСБ очень любит дочь. Эдем, какого уровня техника встроена в ваше тело? Явно что-то большее, чем шестёрка или даже семёрка.

Этот вопрос Марка остался без ответа. Джонсон смотрел на андроида и решал, стоит ли прекратить встречу радикально и немедленно.

– Дорогой, это неразумно, – горячо прошептала Холли, привстав на цыпочки.

– Вот и я так думаю, – киборг прищурился и внезапно разродился трелью сложного звукового сигнала.

Ничего не произошло. Марк и Изабелла переглянулись. Эдем, не задумываясь, подал питание на лазеры.

– Что происходит? – испуганно спросила прима, отшагивая за своего спутника.

– Отойдите от него. Марк, ты знаешь особенности создания квантового процессорного блока?

Андроид посмотрел на фиолетовые звёздочки, сиявшие между пальцев киборга, и медленно произнёс:

– В подробностях и деталях.

– Тогда почему не сработал резервный блок резонатора? Почему ты не ушёл на самодиагностику?

Холли отлипла от своего хозяина и поманила Изабеллу к себе.

– Госпожа Фон, пожалуйста… подойдите. Вы в опасности.

– Искусственный интеллект на мобильной платформе. Я вас всегда не любил!

Характерное жужжание наполнило пространство вокруг стола.

– Нет! – планет-прима выскочила вперёд и прикрыла Марка своим телом.

– Милочка, размер мобильной платформы для искина определён кровью флотских инженеров. Всё, что меньше крейсера, не имеет достаточных мощностей для поддержания нормального функционирования программного сознания такой сложности.

– Только официально, – взял слово Марк, аккуратно отодвигая Изабеллу в сторону. – Для меня разработан новый процессорный блок.

– Кем и где? – бросил Эдем, готовый стрелять в любой момент.

Искусственные интеллекты несколько раз портили ему жизнь в прошлом. Особенно, когда десяток танков, снаряжённых для автономной партизанской войны, решают начать её не на территории конкурента, а прямо на базе. После того инцидента совсем ещё не киборг Джонсон раскрошил лицо рационализатора, решившего, что «полноценному искину хватит имеющихся процессоров боевой машины».

– В рамках опытно-конструкторской работы системой Марк Один. При достижении соглашения я передам всю необходимую документацию проекта.

Джонсон почувствовал зуд в искусственных пальцах. Предложение подкупало своей заманчивостью и перспективами. Эдем обладал всем необходимым, чтобы разобраться в конструкции нового вида процессорных блоков и начать их воспроизводство.

– Кто из вас заказчик?

– Как вы могли понять, это я, – кивнул Марк.