Из эльфийского учебника логики

— Не понимаю, зачем нужно было тащиться сюда нам, да еще и втроем! За какой-то девчонкой! Отправили бы Лу, он бы мигом ее приворожил, — зеленоглазая шатенка окинула брезгливым взглядом маленькую спальню. Вполне, надо сказать, уютную и аккуратную спальню, хотя и очень скромную, — единственным дорогим предметом тут был новенький ноутбук.

Однако привыкшие к изысканной роскоши чародейки видели перед собой всего лишь жалкую и безликую нору обычного смертного.

— «Какой-то девчонкой», — покачала головой блондинка, внимательно осматриваясь. — Ты ведь помнишь, кто попросил нас ею заняться?

— Твой любимый правнук, — фыркнула шатенка. — Кстати, почему он не поехал за ней сам, вместо того чтобы отсиживаться в холмах?

— По той же причине, по которой мы здесь втроем, — отрезала блондинка. — Майра, обыщи эту комнату. Заодно загляни в ее компьютер и скачай все, что может представлять интерес… Кайре, на тебе кухня. Особое внимание удели помойному ведру. Если найдешь там, например, сухую корочку со следами зубов, это будет неплохим подспорьем в поиске…

Брюнетка скривилась:

— А ты чем займешься, Лиадан? Что ты себе оставила на сладкое?

Блондинка усмехнулась:

— Как всегда, самое вкусное. И самое сложное. Тут есть большое зеркало?

Некоторое время спустя зеленоглазая Майра появилась в дверях ванной. Прислонившись к косяку, она несколько минут молча смотрела туда же, куда и стоящая рядом Лиадан, — в зеркало над раковиной, В зеркале отражалась, однако, совсем другая блондинка — девчонка лет семнадцати, не больше.

— И это жалкое существо заинтересовало Ротгара? — с сомнением произнесла Майра.

Лиадан задумчиво кивнула. В руках она вертела щетку для волос. Чистую щетку. Впрочем, один светло-русый волосок в ней все-таки запутался, и сейчас блондинка аккуратно выпутывала его из щетинок.

— С виду ничего особенного, правда? — проговорила Лиадан. — Но присмотрись к ней внимательнее.

Майра вгляделась в отражение и удивленно подняла брови.

— Точно! Это она подошла к нам тогда в музее! И потом на улице… Маленькая почитательница нашего конструкта. Почему же мы не обратили на нее внимания?

— Потому что она выглядела совершенно обычной смертной, каковой, несомненно, и является. Однако она подошла к нам сама, без зова, — отозвалась блондинка.

— И еще высказала желание о новой встрече, которое вскоре сбылось, — проворчала Майра. — Не понимаю, сестра. Не бывает таких совпадений. Кто-то играет против нас?

— Сейчас мы это и проверим, — улыбнулась Лиадан. — Давай-ка, позови ее. Время позднее — маленьким девочкам давно пора домой!

Она посторонилась, пропуская сестру к зеркалу. Майра несколько мгновений вглядывалась в юное личико, потом глубоко вздохнула. Стекло подернулось легкой туманной дымкой и пошло рябью, как озерная вода. Колдунья осторожно просунула руку внутрь зеркала и прикоснулась пальцами к щеке девушки. Лиадан ехидно улыбнулась, видя, как Катя вздрагивает и удивленно оглядывается, не понимая, кто ее тронул.

— Элементарно, — проворчала она. — В самом деле, надо было послать Лу.

— Послушай меня, деточка! — замурлыкала Майра задушевным тоном. — Я — твой внутренний голос, твоя интуиция, а все девушки знают, что только ей и можно доверять! Чего тебе сейчас хочется? Время позднее, на улице холодно… Правильно, домой! Нет-нет… не к подруге… И не в магазин… Немедленно домой! Греться, отдыхать, пить чай!

Катя в зеркале перестала удивленно вертеть головой, поежилась и сглотнула. Майра хихикнула и таким же плавным и осторожным жестом вытащила руку из зеркала. Дымка мгновенно развеялась, стекло отвердело.

— Думаешь, зацепила? — спросила Лиадан. — Так быстро?

— Конечно, — самоуверенно отозвалась Майра, облизывая губы. — Она где-то недалеко. Вот только не могу понять, где. Ну да ладно. Скоро она будет здесь, так что неважно. Пить хочется! — пожаловалась она.

— Стандартный побочный эффект заклинания мертвой воды, — пожала плечами блондинка. — Пошли на кухню, выпьем чаю в ожидании нашей красотки. Заодно посмотрим, чем там занята Кайре. Что-то ее давно не слышно…

Черноволосая Кайре с интересом и без всякого отвращения изучала содержание мусорного ведра. Ведро, впрочем, было почти пустое. Пара пакетиков из-под чая, яичная скорлупа, какие-то бумажные обрывки и еще…

— Сестра, ты что-то говорила насчет отпечатков зубов?

Кайре двумя пальцами подняла в воздух говяжью кость. Кость была обгрызена дочиста. И отпечатков зубов было хоть отбавляй. Даже не зубов — зубищ!

— Но это же не человеческие зубы! — воскликнула Майра.

Лиадан прищурилась.

— В самом деле… Для собачьих великоваты…

— Это зубы тролля, — уверенно сказала Кайре. — Поверьте, я в этом разбираюсь.

— Какого именно тролля? — деловито спросила блондинка.

— Хищника.

Майра и Лиадан переглянулись. И насторожились.

— Кость глодали дня два назад, — сообщила Кайре. — Не бойтесь, девочки. Твари нет ни здесь, ни поблизости.

— Кто тут боится? — возмутилась Майра. — Что нам какой-то тролль?

— Значит, девчонку охраняет тролль, натасканный на сидов, — пробормотала Лиадан. — Все-таки это очень необычная смертная девушка… Я начинаю понимать, почему наш малыш сам за ней не поехал. А ты говоришь — послать Лу.

— Извини, ошиблась, — качнула головой Майра.

— Где Хищник, там и Охотник, — задумчиво произнесла Кайре. — Они работают в паре. Значит, здесь должны быть следы Охотника. Поищем?

И они принялись искать. Безрезультатно. Впрочем, кое-что они все-таки обнаружили.

На буфете, тщательно укутанный в пыльную газетку, лежал бесценный меч — «Последний Довод» Ротгара.

— Знакомая вещица! — удивленно сказала Лиадан, погладив рукоять-пряжку. — Помнится мне, правнучек тосковал по этому клинку. Пожалуй, его стоит вернуть хозяину.

И надела пояс-клинок на собственную талию.

— Как пожелаешь. — Майра подошла к столу и включила электрический чайник. — Кто-нибудь еще хочет чаю?

— Этого? — Кайре брезгливо подняла за веревочку пакетик. — Фу! Вернемся в «Кемпински», попьем настоящего…

Катя вышла на Дворцовую. Здесь было довольно людно. По площади шлялись толпы народа. Главным образом — молодежь. Многие — в масках. Хеллоуин. Все — выпимши. Катю раз пять окликнули. Пару раз попытались напугать, но она только отмахивалась от пластиковых «страшилищ». Ей по жизни вполне хватало настоящих.

Ее не покидало странное ощущение: будто за ней наблюдают. Один раз даже почудилось, что нечто прикоснулось к ее лицу… И сразу стало как-то неуютно. Остро захотелось домой. Не к Лейке, а к себе.

Осталось только поймать такси… Но подходящего авто не подворачивалось. То есть автомобилей было много: на набережной Мойки было тесно от припаркованных машин, Певческий мост был заставлен еще плотнее. Но все они стояли, а не ехали.

По ту сторону ярко и приветливо сверкал вход в гостиницу. Катю внезапно посетила неожиданная мысль: а не зайти ли внутрь? Выпить чаю… Да, именно чаю! С пирожным. Вот чего ей действительно хочется. Гостиница, само собой, дорогая, но в Стокгольме Катя видала отели и пороскошнее. А деньги у нее есть.

Решено. Катя уверенно двинулась через мост и оказалась у стеклянных дверей. Двери открылись, но внутрь Катя войти не успела. Дорогу внезапно заслонил затянутый в кожу атлетический мужской торс.

— Какого черта ты сюда приперлась!

Катя даже возмутиться не успела, как пара сильных рук подхватила ее и оторвала от пола. Игнорируя Катино слабое трепыхание (признаться, она была слишком шокирована, чтобы активно сопротивляться), мужчина попросту вынес Катю наружу, но не остановился, а довольно грубо, практически держа под мышкой, поволок Катю через мост обратно на Дворцовую.

Катя рванулась уже по-настоящему:

— Немедленно отпустите меня!