— Как она тебе? Нравится? — продолжал терпеливо выпытывать Дуглас.

Не понимая, почему, собственно, его так интересует ее мнение, она тем не менее кивнула.

— Красивая.

— Мы возьмем эту, — сообщил Дуглас служителю.

Отойдя в сторонку, они ждали, пока он спилил дерево, а затем потащил его к грузовику. Заплатив за покупку, Дуглас аккуратно закрепил ель в кузове. Был уже полдень, и Рейчел почувствовала, что очень проголодалась.

Когда они сели в кабину, Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.

— Ну что, хочешь есть?

— Как ты догадался? — удивленно и

в

то же время сердито спросила Рейчел. Просто ни о чем нельзя подумать

в

его присутствии!

— Я психолог не хуже доктора Сингера, — поддразнил Дуглас, включая зажигание. — Правда, на сей раз прийти к такому заключению мне позволили кое-какие факты: во-первых, ты не ела уже несколько часов, а во-вторых, я не могу не слышать урчание твоего желудка. Как ты относишься к дарам моря?

— Очень положительно, — отозвалась Рейчел, с удовольствием вдыхая густой аромат еловой хвои, исходящий от куртки Дугласа и ее пальто.

Они припарковали машину возле небольшого рыбного ресторанчика и заняли столик у окна. Дуглас заигрывал с официанткой средних лет, которая, судя по всему, хорошо его знала. Она с одобрением оглядела Рейчел и весело заметила:

— Ну что, Дуглас Мэддок, изменил мне, да?

— Ты уж прости, Полли, — разводя руками, улыбнулся Дуглас.

Полли шутливо хлопнула его по плечу карточкой меню.

— А я, как всегда, узнаю об этом

в

последнюю очередь. — Ее взгляд снова перешел на Рейчел. — Раз Дугласу не хватает воспитания представить нас друг другу, придется действовать самостоятельно. Меня зовут Полли Браун.

Рейчел улыбнулась и пожала протянутую руку.

— Рейчел Паркер.

— У нас сегодня очень неплохой палтус с жареным картофелем, — посоветовала официантка, кладя на стол меню.

Решив, видимо, задобрить «покинутую» Полли, Дуглас заказал палтуса, а Рейчел все же остановила выбор на креветках.

Она не могла припомнить, когда еда доставляла ей такое удовольствие. Однако справедливости ради надо было признать, что причиной тому была скорее компания, нежели вкусные блюда и напитки.

По пути домой Рейчел и Дуглас заехали в магазин, переполненный покупателями, снующими туда-сюда со своими тележками. Они купили огромную подставку для елки, гирлянду лампочек, немного игрушек и мишуры.

— Украшения, которые покупали мы с Мэгги, я роздал, — как бы между прочим пояснил Дуглас, пока они ждали в очереди у кассы.

Сердце Рейчел на секунду болезненно сжалось при этих словах, однако она лишь молча улыбнулась в ответ.

Почти целый час они устанавливали огромную елку в гостиной. Она то и дело падала, и тогда Дугласу пришлось вбить в стены гвозди и с помощью веревки закрепить дерево. Елка была высотой под потолок, свежая пушистая хвоя наполнила комнату удивительным ароматом.

— Как красиво! — воскликнула Рейчел, отходя и издали любуясь елкой.

Дуглас принес из гаража лестницу-стремянку.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, ставя ее рядом с елкой. — Почему бы тебе не взобраться сюда и не нарядить нашу елочку?

— Нет уж, спасибо, — смеясь, покачала головой Рейчел. — Знает муха, где паучок сидит.

Притворившись рассерженным, Дуглас накинулся на Рейчел и, схватив ее в охапку, бросил на диван. Она громко визжала и отбивалась, но он придавил ее своим телом, закинув руки за голову.

— Привет, муха, — сказал он, целуя ее в губы.

— Привет, паук, — отозвалась Рейчел, с неохотой отрываясь от его губ.

Еловый аромат кружил голову и делал близость Дугласа еще более желанной и волнующей. Неизвестно, как бы развивались события дальше, если бы не зазвонил телефон. Дуглас потянулся за трубкой. Сначала в его голосе послышалось явное нетерпение, однако через пару секунд выражение лица полностью изменилось.

Он быстро сел на диване, совершенно забыв про Рейчел.

— Привет, Салли. У меня все хорошо, дорогая. А как ты?

Рейчел вдруг почувствовала себя неловко, как будто подслушивала чужой разговор. Она тихонько поднялась и на цыпочках вышла из комнаты. Поднявшись в спальню, она принялась бесцельно ходить взад-вперед, как вдруг взгляд ее упал на прикроватную тумбочку, где лежала перевернутая обратной стороной фотография.

Почувствовав внезапно возникшую от волнения боль в животе, Рейчел тем не менее подошла ближе и, сев на кровать, взяла фотографию в руки. Ей улыбалась красивая молодая брюнетка, ее глаза излучали любовь и счастье.

— Привет, Мэгги, — грустно прошептала Рейчел, вспоминая белую полоску от обручального кольца на пальце Дугласа.

Казалось, Мэгги смотрит на нее с пониманием и сочувствием. Осторожно поставив фотографию на место, Рейчел поднялась с кровати. Непостижимая грусть переполнила все ее существо. Она почувствовала себя так, словно занималась любовью с чужим мужем. И на этот раз знала, что у ее любовника есть жена.

Повинуясь внезапному порыву, Рейчел отыскала свою сумку и принялась складывать в нее вещи. Она уже закрывала молнию, когда дверь открылась, и в спальню вошел Дуглас.

Он внимательно посмотрел сначала на Рейчел, потом на фотографию и мгновенно оценил ситуацию.

— Это из-за фотокарточки? — тихо спросил он.

— Не знаю, — опуская голову и пряча глаза, ответила девушка.

— Это нечестно, Рейчи. — Голос Дугласа был очень взволнованным. — Десять минут назад, когда позвонили девочки, все было хорошо. Потом ты поднимаешься сюда, видишь фотографию и начинаешь собирать вещи.

Она заставила себя поднять глаза, и ее больно задело, что он продолжает стоять в дверях вместо того, чтобы подойти к ней и заключить в объятия.

— Мне вдруг показалось, что я

в

доме у женатого мужчины. Это ужасно!

— Ты сошла с ума!

— Вовсе нет, — покачала головой Рейчел. — Взгляни на свою левую руку, Дуглас. След от кольца все еще заметен. Когда ты снял его? Две недели, месяц назад?

Дуглас скрестил руки на груди.

— Какая разница, когда я снял его? Важно, что больше я его не ношу. А фотографию я просто забыл вчера убрать отсюда. Вот и все.

— В тот вечер, когда мы ужинали у меня, ты сказал, что я не готова к серьезным отношениям. Так, может, это ты к ним не готов?

Оторвавшись наконец от дверного косяка, Дуглас пересек комнату и, выхватив из рук Рейчел дорожную сумку, в сердцах бросил ее на пол.

— Ты что, все забыла? Ты забыла, как свела меня с ума здесь, на этой кровати? — выкрикнул он. — Забыла, как нам было хорошо?

— Дело не

в

этом, — попыталась возразить Рейчел. Она была смущена и напугана.

— А

в

чем же? — воскликнул Дуглас, хватая ее за запястья и с силой прижимая к себе. — Ты просто испугалась, Рейчел, и ищешь выход из этой ситуации. Ты не хочешь подчиниться тому, что происходит.

— А что происходит? — с трудом переводя дыхание, срывающимся голосом произнесла девушка.

Дуглас слегка отстранился, не отпуская, однако, ее рук.

— Я пока не знаю точно, — уже спокойнее сказал он. — Но думаю, нам стоит разобраться в этом вместе.

Обняв Рейчел за плечи, он вывел ее из спальни и повел вниз, в гостиную. Усадив девушку на стул, Дуглас принялся разводить огонь в камине.

— Я не хочу быть Второй Женщиной, Дуглас, — тихо сказала она.

Он поднялся, подошел к Рейчел и встал перед ней на колени. Взяв за руки, поцеловал сначала одну ладонь, потом вторую.

— Ты моя единственная женщина, — твердо произнес он.