Но какая-то часть ее не желала быть благоразумной. Какая-то часть ее очень хотела сдаться мечтам о любви Кайла.

Ежегодный прием, казалось, тянулся вечно. Собрав всю силу воли, Ребекка вытащила себя из безопасного небольшого закутка и еще раз смешалась с клиентами и коллегами. Она видела, что все считают вечеринку очень удачной, за что выказывают ей признательность, но не могла полностью расслабиться и получить удовлетворение от такого успеха. Все, о чем она была в состоянии думать, – что произойдет, когда прием закончится.

Кайл собирался отвезти ее домой. Он вскользь упомянул об этом после полудня. Босс появился в дверном проеме ее кабинета, небрежно оперся на косяк, будто владел этим местом, что собственно так и было, и сказал, что заберет ее после работы и отвезет домой, когда прием закончится.

Ребекка не стала бурно протестовать. Она поблагодарила его, подарив дружелюбную профессиональную улыбку. Кайл резко кивнул и исчез.

Но теперь предложение, которое казалось просто вежливым, приобретало зловещий контекст. Ребекка отказалась от еще одного стакана вина после того, как допила первый. Она предчувствовала, что позже ей понадобится ясная голова. Она и ждала, и страшилась неминуемого пути домой.

Вскоре после десяти Ребекка стояла рядом с Кайлом и наблюдала, как он прощается с последними гостями. По двое и по трое те покидали гостиничный зал для приемов, снятый для такого случая, и исчезали в благоуханном летнем вечере.

Когда отбыл последний гость, Кайл оглядел помещение, замусоренное пустыми стаканами и подносами с остатками угощений, и удовлетворенно кивнул.

– Вы проделали хорошую работу, Бекки, – отметил он. – Но я рад, что нам не придется снова пройти через это до следующего года.

– Не забудьте про ежегодную рождественскую вечеринку.

– Какую еще ежегодную рождественскую вечеринку? В «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз» мы никогда не проводим никаких рождественских вечеринок.

– Пора изменить вашу репутацию скряги.

Он застонал.

– Пока я совершенно не готов оказаться перед лицом такой эмоциональной травмы. Подождите хотя бы до ноября, прежде чем начнете разговаривать со мной о рождественской вечеринке. Готовы идти?

– Только заберу сумочку, – пробормотала она и сбежала в гардеробную.

Неизбежное наступало. Чувственное напряжение между ней и Кайлом было вполне очевидным. Она ощущала, как оно билось в ней, слышалось в его голосе.

Десять минут спустя Кайл привел ее на гостиничную стоянку и усадил в салон черного «Порше». Потом уселся рядом и закрыл дверь. Ребекку охватило странное чувство скольжения вниз под поверхность залитого лунным светом моря. Она еще могла дышать под волнами, но чувствовала себя в ловушке мощного плавного потока, который нес ее к невидимой цели.

В машине царила тишина, когда Кайл вырулил на улицу. Ребекка ощущала, как он погрузился в раздумья рядом с ней. Это было знакомо. После двухмесячной работы на Кайла она привыкала к длительным периодам его мрачных размышлений. Она понимала, что сейчас он глубоко ушел в свои мысли, и могла только гадать, что занимает его ум.

Он придумывает какой-то ловкий предлог, чтобы убедить ее сначала заехать к нему, прежде чем отвезти домой? Составляет план, как соблазнить ее? Нет, это не похоже на Кайла. Он всегда прямой и решительный в том, чего хочет, часто даже бескомпромиссный. Как и сказала Натали, никто не может обвинить Кайла Стокбриджа в том, что он воплощение обаяния и такта.

Лучше бы ей подумать о том, чего хочет она сама, решила Ребекка. Кайл в значительной степени темная лошадка. Связи с ним сопутствует большой потенциальный риск. В нем, она знала, таятся наглухо зашторенные зоны, те области, в которые ей никогда не позволят заглянуть и которые не дано постичь. Она сомневалась, сумеет ли принять мужчину, который настолько непостижим.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, – наконец произнес Кайл.

– Какой вопрос?

Но она знала – какой. И знала, что он собирается сказать потом. Девушка стиснула пальцы на коленях в неосознанной попытке ослабить напряжение.

– Это было бы очень трудно для вас – лечь со мной в постель?

Ребекка глубоко вздохнула и дала волю фантазиям.

– Нет, – прошептала она, – это было бы совсем не трудно.

Глава 2

– Я не слишком часто оказывался в подобных ситуациях. Извините.

Голос Кайла был низким и хрипловатым, пока он шел к Ребекке, стоящей перед огромным окном в гостиной. Он уже снял пиджак и по дороге нетерпеливо дергал узел галстука.

Ребекка немного нервно улыбалась, разглядывая простирающуюся перед ней панораму ночного Денвера.

– Не ждите от меня совета и помощи, – ответила она, пытаясь внести ясность. – У меня самой небольшой опыт в таких делах.

– Я так и подумал, – произнес он с неожиданной мягкостью. – Но вы просто ас среди секретарей-референтов, поэтому я и рассчитываю на вас, как на эксперта в управлении.

– Такие вещи тоже должны управляться?

– Тогда будем действовать по наитию, – предложил он.

Наступила тишина.

– Я часто пыталась себе представить, на что похож ваш дом, – через мгновение продолжила Ребекка. – Я почему-то воображала, что у вас дом в горах, а не квартира в небоскребе.

– Так ближе к офису.

Он вручил ей один из двух бокалов, которые принес с собой из кухни.

Сильный аромат ликера заполнил ноздри Ребекки. Она глубоко вдохнула и почувствовала, что еще больше погружается в опасный поток.

– И находиться поближе к офису очень важно для вас, не так ли? «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз» полностью поглощает вашу жизнь.

– Не совсем. Но уж точно, что чертовски большую часть.

Кайл смотрел на ее профиль, не на вид из окна. Он не потрудился включить лампы в гостиной, довольствуясь полумраком.

– У меня есть место в горах, куда я могу уехать, если почувствую потребность выбраться из города.

– Какое место? – с любопытством спросила Ребекка.

– Ранчо. Моя семья владеет им последние сто восемьдесят лет. Теперь оно мое. Отец умер несколько лет назад и оставил его мне.

– Действующее?

Она внезапно сильно заинтересовалась, потому что вполне могла представить его на ранчо.

– Больше нет. Я держу там несколько скаковых лошадей, но это только в настоящий момент. Когда-то Стокбриджи разводили крупный рогатый скот на ранчо «Флэйминг Лак», а позже там добывали полезные ископаемые. Но уже несколько лет это просто место, куда можно уехать, если пора отдохнуть от работы. Черт побери, Бекки, я не хочу говорить о ранчо.

Бокал стал теплым в ее руке.

– А о чем вы хотите поговорить?

Глупый вопрос.

– О нас. О вас и обо мне.

Кайл коснулся ее лица, поглаживая щеку. Кончик пальца был очень возбуждающим и немного шершавым, словно он целый день обрабатывал кожу, а не перекладывал бумаги. Он, должно быть, почувствовал охватившую ее легкую дрожь.

– Вы меня боитесь? – спросил он, зеленые глаза изучали ее лицо.

– Нет. Меня страшит сама ситуация, – честно призналась она.

Он тихо выругался.

– Понимаю. Как я и сказал, я не слишком ловок в таких вещах. Возложите вину за все происходящее на мою неопытность.

Ребекка улыбнулась дрожащими губами и окинула его быстрым оценивающим взглядом.

– Вы имеете в виду – неопытность в служебных романах?

– Я никогда не завязывал романтические отношения с кем-то, кто работает на меня, – заявил он. – И всегда был уверен, что это самая глупая вещь, которую можно сделать.

Ребекка вздохнула.

– Это самая глупая вещь, которую можно сделать.

– Но не в этот раз. Сейчас это единственное, что я хочу. У меня нет выбора: я хочу тебя, Бекки. И думаю, что ты хочешь меня. Я вижу, что ты нервничаешь, и желал бы успокоить тебя, но не знаю, как.

«Очень помогло бы, если бы ты сказал, что любишь меня», – подумала Ребекка. Но он не сказал. Вместо этого Кайл наклонил голову и поцеловал ее затылок, надолго припав к нему губами. Ребекка закрыла глаза, затрепетав от интимной ласки. Она повернула голову, поймала его руку и прижалась губами к его ладони, ощущая волну страстного желания, которого раньше никогда не испытывала.