— Так будет неинтересно, Бекка! — тихо засмеялся Клаус, садясь обратно на своё место во главе стола.

— А давай поспорим, Никлаус, что ты её не сможешь сломать? — предложил Кол со смешком.

— Дай мне время! И она будет стонать подо мной, словно течная сучка! И будет называть меня, как я хочу, — тихо засмеялся Клаус, смотря ей в глаза, уверенный в себе. — Даже без применения внушения, скоро она станет ласковым котёнком.

Кэролайн понимала каждое их слово, но не понимала слово «внушить»… Спор? Она устроит им спор! Она в который раз мысленно поблагодарила отца за то, что тот не выдал, что она знает их язык. Девушка внезапно подбежала к Элайдже и, нагнувшись, вынула из его сапога кинжал. Она давно его заприметила, ещё на корабле. Викинг даже не дёрнулся и продолжал пить вино, даже не обернувшись, как будто всё происходящее его и вовсе не волновало, но сейчас не Элайджа был её целью, а самоуверенный викинг, который на её выходку лишь только приподнял иронично бровь.

— Только попробуй ещё хоть раз приблизиться ко мне, викинг, и я воткну этот клинок в твоё сердце, — прошипела она ему, угрожающе держа нож перед собой, — будь уверен, я умею им пользоваться.

Клаус сидел и не верил своим глазам. Оказывается небылицы, которые рассказывал Кол и его люди, оказались правдивыми? Ожидая, когда старший брат приведёт ему младшую Петрову, первородный представлял её эдакой огромной девицей, похожей на женщин викингов, которые не хуже мужчин могли защитить свои земли, но видя перед собой хрупкую девчонку, уверенно держащую перед собой клинок с бесстрашием в глазах, Клаус никак сейчас себе не мог представить, что она могла убить двух его людей, которые не были вампирами.

— Хотел бы я на это посмотреть, — протянул Клаус, — может покажешь? — Он насмешливо окинул её взглядом с ног до головы и лукаво посмотрел в её глаза. — Только учти, мои люди привыкли убивать, а не щадить, пускай это даже будет подросток, не умеющий держать язык за зубами.

— Я совсем не подросток, викинг, выбери любого, — сообщила Кэролайн с достоинством, задирая ещё выше свой носик.

— Хаард! — крикнул он своему человеку, не отрывая от неё взгляда, беззаботно улыбаясь, показывая глубокие ямочки на щеках. — Покажи моей новой РАБЫНЕ её место. — Клаус, конечно, был уверен, что его человек понял — нахалку только нужно проучить, и уже предвкушал её поражение и позор.

— Без этого никак, Ник? — закатив в раздражении глаза, спросила блондинка.

— Тебе же не доставало веселья, сестрёнка, так получай, — Клаус перевёл на неё игривый взгляд. Сестра! Это их сестра, подумала Кэролайн, прежде чем развернуться и сделать быстрый выпад в сторону паренька, который превосходил её ростом и который был хоть и поджарым, но в нём уже чувствовалась мужская сила. Она помнила его и даже сражалась с ним накануне во дворе своего замка, но вот только недолго, на ножах была совсем другая тактика, в отличие от мечей и топоров. Отец всегда учил её изучать тактику врага, искать слабые места. Даже превосходящий в силе противник может иметь свои слабости, а если не имеет, то всегда можно сначала вымотать, потом нападать, что она и решила делать.

Хаард сделал ответный выпад, и она ловко отскочила. Раз за разом, пригнувшись, он делал в её сторону выпады, но клинок так и не достигал её. И вот наконец её спасение! На тунике парня появилось кровавое пятно — последствие недавней битвы. Она мигом крутанулась вокруг себя, чем привела Хаарда в мимолётное замешательство, и нанесла сильный удар ногой по рёбрам парня, точно в то место, где открылась его рана. Хаард застонал болезненным стоном и согнулся пополам, а Кэролайн в свою очередь не стала мешкать и, подскочив к нему сзади, приставила свой кинжал к горлу парня. Девушка кинула взгляд на Клауса, который привстал со своего места, удивлённо наблюдая за ней, и далее, не мешкая, перерезала Хаарду горло от уха до уха, смотря на викинга с коварной улыбкой. В зале стояла гробовая тишина. Все внимательно наблюдали за ней, лишь только её истинный враг, казалось, не обращал внимания на происходящее, сидя неподалёку так удачно к ней спиной. Кэролайн не стала мешкать и метнула клинок в Элайджу. Ей было всё равно в данный момент на последствия, лишь только месть своему врагу имела смысл. Кэролайн поражённо выпрямилась, когда Элайджа ловко перехватил нож прямо у своего лица. С невозмутимым видом он полуобернулся к ней и произнёс:

— Тебе придётся стараться лучше, чтобы убить меня, Кэрол. — Она в шоке наблюдала, как викинг, смотря ей в глаза, медленно облизал клинок со всех сторон и потом засунул обратно в сапог.

— Айяна! — рявкнул пришедший в себя Клаус, и в зал, шаркая ногами, вошла старуха. — Переодень эту маленькую дрянь в одежды, соответствующие её статусу рабыни, а потом приведи ко мне. У меня есть для нашей гостьи сюрприз!

========== Глава 3 ==========

Ступая с осторожностью за старухой по тускло освещённым коридорам, Кэролайн еле сдерживала себя, чтобы не расспросить у той о своей сестре. Ведь наверняка она всё знала, что произошло в то время, когда Катерина находилась тут. Но выдавать свою тайну о знании их родного языка неизвестному человеку было слишком опасно, поэтому девушка решила молчать. Они зашли в комнату, которая, по-видимому, была у викингов купальней. В ней было тепло. Посередине стояла деревянная лохань, наполненная водой, а по краям стояли лавочки.

— Раздевайся! — проскрежетала старуха на её родном языке, отчего Кэролайн чуть не обняла ту.

— Кто тебя научил моему языку? — с интересом спросила она, снимая свои вещи.

— Твоя сестра! Она была намного умнее тебя!

— Ты, наверное, хотела сказать хитрее?

— Послушай меня, и это будет мой единственный совет тебе! Засунь свою гордость глубоко подальше и слушай, что тебе говорят твои новые хозяева! Это семья настоящих монстров! Они не просто беспощадные викинги, и если тебе повезет, то тебе внушат нормально относиться ко всему происходящему тут!

— Внушат? Я не понимаю? Они колдуны?

— Они хуже всего на свете! А теперь раздевайся и мойся шустрее, я не намерена с тобой тут лясы точить! — отрезала Айяна.

Кэролайн быстро залезла в воду и стала намыливать себя, при этом переваривая только что полученную информацию, подозревая, что старуха, по-видимому, не в своём уме от старости.

Краем глаза Кэролайн увидела, что старуха понесла ее вещи к камину, и не было сомнений в её намерениях.

— Подожди! — Айяна с удивлением обернулась. — Не сжигай мою одежду… прошу тебя!

— Она тебе больше не понадобится! — хмыкнула та.

— Это единственное, что осталось от моего дома! Пожалуйста, сохрани её, и я отблагодарю тебя когда-нибудь! — умоляюще произнесла девушка.

— Мне не нужна твоя благодарность! — сплюнула на пол старуха. — Катерина рассказала, как семья выгнала ее из собственного дома, поделом тебе и твоим родителям! — Кэролайн стояла и смотрела на старуху огромными глазами от шока. — И если бы не бессердечность твоего отца, то моя девочка никогда не оказалась бы в лапах этого монстра! — Лицо старухи приняло непроницаемое выражение, и она без сожаления кинула вещи девушки в огонь.

Кэролайн с грустью наблюдала, как сгорает самое последнее, напоминающее о её прошлой жизни.

— Ты мне за это ещё ответишь, старуха, — многообещающе прошептала девушка, но старухин взгляд так и не дрогнул из-за её угроз. Айяна прошаркала к одной из лавок и взяла стопку одежд.

— Советую поберечь. Обычно рабам выдают новые одежды раз в год, — при этих словах старуха впихнула их в руки девушки, нисколько не обращая внимания на её разгневанный взгляд, — советую поторопиться, господин не любит ждать. Скоро ты поймёшь, насколько он нетерпелив. Надеюсь, Катерина оставит тебя навечно гнить тут.

Одежда была похожа на ту, что она видела ранее у женщин в деревне: длинное платье из серой колючей шерсти, сразу после которой хотелось разодрать до крови свою нежную кожу; затем туника, ткань которой была поплотнее; драный, видавший виды кожаный поясок, которым, по-видимому, нужно было подвязать себе талию, и непонятный длинный прямоугольный кусок шкуры с прорезями посередине, на который Кэролайн озадаченно смотрела и решила вовсе его оставить в купальне. Разделив надвое ремешок, одним шнурком она подпоясала одежды, если их можно было так назвать, конечно, а другим она завязала наспех заплетённую косу на мокрых ещё волосах.