— Марк, — неожиданно привлек к себе внимание Элайджа, и даже на расстоянии Форбс заметила, как зрачки старшего Майклсона расширились, а её поверенный начал играть свою роль жертвы. — Скажи мне, где находятся ценные документы?

— Некоторые — в швейцарских банках, но в основном — в Ирландии, в нашем хранилище под заклинанием сокрытия ведьм, — туманно ответил вампир, и Форбс готова была дать Марку Оскар за лучшую его роль за восемьсот лет.

— Очень хорошо, Марк, — похвалил его Элайджа и прекратил внушение.

— С этого нужно было и начинать, Кэролайн, — насмешливо сказал ей Клаус, — ты слишком долго ходишь вокруг да около, то ли дело твоя правая рука. — Кэролайн хотела было ответить, но решила промолчать, когда он взял ручку и так же, как и его брат, размашисто расписался рядом со своим именем. — Что ни говори, но бизнес для более сильных личностей, — с довольным видом заявил Клаус, — надеюсь, ни одна сторона не пострадает от этого союза, а с годами и веками наш круг будет только крепнуть.

И когда Марк поднес ей папки, внутри Форбс всё клокотало и трусило. Кэролайн поставила свои подписи и, переборов свой будущий гнев, готовый взорваться в любой момент, словно спящий вулкан, сладко улыбнулась мужу:

— Браво, Клаус, чудесная речь. — Но он в ответ лишь только приподнял иронично бровь. И вообще, после гипноза он вёл себя как-то отстранённо. Не то чтобы он не обращал на неё внимания. Нет. Клаус улыбался ей, как всегда, ироничной улыбкой, продолжал цепляться к её любому слову, но теперь это были лишь общие дела. Он лишь подозревал теперь её в подвохе по бизнесу, а не в том, что она его жена, и почему-то Кэролайн чувствовала это. На самом деле на месте Клауса она вела себя всегда так же, ну, может быть, чуть по-другому при подписании сомнительного союза. Ведь она также относилась скрупулезно к подписям на документах и лишний раз старалась не ставить свои где попало. Жить вечность под одним именем и вести бизнес — это сложная юридическая цепочка. За одним документом следовал другой, и третий, и Марк был в этом ас. Но самое главное было не это. Её задели не подколы и намеки, что бизнес для мужчин, плевала она на его мнение, больше всего — его взгляд: пустой, лишенный блеска, когда он теперь смотрел на неё. Не было больше украдкой брошенных или же откровенно страстных взглядов, и, получается, теперь, когда он убедился, что она не его жена, она перестала его интересовать как женщина. Кэролайн сама себя не понимала, ведь она только этого и добивалась от него, но тогда почему она готова разнести все в пух и прах.

— И ещё одна важная новость, которую должны знать все присутствующие, — Форбс очнулась, услышав голос Бранда, который старался отвлечь внимание всех от задумчивой Форбс, взяв дальнейший ход совещания в свои руки, — после этого последует ужин в честь нашего объединения, а далее каждого из вас будем принимать по очереди с накопившимися вопросами, контрактами и всевозможными документами. — Бранд подошел к её столу и взял пульт. Огромный монитор включился сзади неё, и Кэролайн открыла свой ноутбук, чтобы следить за тем, что он будет показывать.

— Это Чикаго, — начал он, — три месяца назад наши люди обнаружили в порту заброшенный ангар вот с такой прелестью. — Бранд переключил картинку, и всем предстало на ней множество подвешенных на цепях вниз головой истерзанных людских трупов, которых были сотни, а то и больше. Бранд листал одну за другой четкие фотографии, что приводило почти всех в ужас. — По достоверной информации, под подозрение в совершении этих массовых убийств попадают два вампира, — Бранд вывел на экран две фотографии брюнетов, — Деймон Сальваторе, с которым некоторые из нас уже встречались, и Энзо Сент-Джонс, который в последнее время сотрудничал с Арсеналом. Думаю, все знают, что произошло там, когда ведьма Беннет открыла хранилище барахольщиков? — Некоторые кивнули.

— Ты мне показывал, — отозвался Клаус, — но то, в чем вы обвиняете старшего Сальваторе, на него не похоже, скорее на его брата, и то это не почерк Потрошителя, — усмехнулся первородный.

— Я тоже знаю Деймона, Клаус, — чопорно заявила ему Форбс, — но мы думаем, что кто-то, или что-то, управляет ими, заставляя убивать невинных, потому как только они были на экскурсии в хранилище Арсенала.

— Ну, насчет невинных вилами по воде писано — быть может, на них снизошла сама кара Божья, — подшутил первородный.

— Это не смешно, Клаус, — нахмурилась недовольно Форбс, — мы и эту версию отрабатывали. Все без исключения невинные жертвы, — заверила она мужа.

— Значит, всё-таки отрабатывали, — усмехнулся Клаус.

— Ты можешь относиться серьезно к этому, брат, а не строить из себя шута? — заметил недовольно Элайджа, на что Форбс против своей воли благодарно улыбнулась.

— Можно и серьезно, — ответил Клаус, вставая с места и подходя к Бранду, — перелистни на две фотографии назад, дружочек. — Первородный стоял, сцепив сзади руки, и всматривался в картинку. — Увеличь в верхнем правом углу… вот так. — Кэролайн от любопытства тоже встала с места и начала так же всматриваться в указанное место.

— Там кто-то стоит за жертвой, — воскликнула, не выдержав, Форбс.

— Верно, дорогуша. И это явно не наши птенчики. Нужно обработать все фото со специалистами, но я не думаю, что ЭТО на данный момент уже выглядит так, как мы увидим на обработанных фото, — пожал плечами Клаус и прошел к столику, наливая себе повторно стакан бурбона.

— Почему? — не выдержал кто-то из вампиров, но Клаус даже не посмотрел на задавшего вопрос, продолжая сидеть в кресле и задумчиво лицезреть стакан.

— Никлаус? — позвал наконец его старший брат. — Если у тебя имеются догадки, то поделись с нами?

— Вы когда-нибудь видели первородных с клинком в груди, от которого мои родные погружались на долгие годы и даже столетия в глубокий сон, — начал издалека Клаус, на что все, в том числе Элайджа, посмотрели на него с немым вопросом. — Ах да, из вас всех это видел только мой брат, — усмехнулся Клаус. — Так вот, это похоже на то, когда всаживаешь кол обычному вампиру: труп сереет и высыхает сразу же, обескровливаясь, — пояснил он, — вот только первородные не умирали, а спали под действием таких клинков. Прошу заметить, что таких клинков больше не существует. Чем дольше они спали, тем больше нужно было утолить жажду крови после извлечения клинка, чтобы прийти в себя и принять истинный облик. — Клаус удовлетворенно заметил понимание в глазах многих. — С таким количеством жертв, думаю, из нашего злодея или же злодейки выйдет, бесспорно, симпатяжка.

— Не похоже, что наша симпатяжка питалась человеческой кровью. — Поморщившись, Форбс опять посмотрела на неясный силуэт.

— Согласен с тобой полностью, дорогуша. — Клаус опять подошел к монитору и, взяв пульт у Бранда, начал перелистывать сам, внимательно вглядываясь в фото. — Кровь вся на полу, нетронутая, как будто с них специально её спускали. — Клаус стал перелистывать быстрее. — Боль и страдание — вот питание нашей красотки, — подытожил Клаус.

— Почему так решил? И ты уже решил, что это — ОНА? — удивленно посмотрела на мужа Кэролайн.

— О-о-о, абсолютно убеждён в обоих предположениях, только посмотрите на их искаженные лица! — Клаус приблизил по очереди несколько лиц. — Они долго терзались в невыносимой агонии перед смертью, и только женщина способна на такие изощрения, уж поверьте мне. Ребекка намного изобретательнее в плане пыток из всех Майклсонов, а также коварна и непредсказуема. — Клаус резко посмотрел на Кэролайн, но это был лишь мимолетный и еле уловимый взгляд, но она успела различить в нём обвинение, осуждение и разочарование — всё сразу, если такое возможно, но наверняка она себя накрутила достаточно за этот вечер и ей уже начинало казаться то, чего и в помине не было, решила про себя Кэролайн, стараясь унять нервозность и неизвестность от теперешнего отношения Клауса к ней…

========== Глава 13 ==========

— Это не подойдёт. — Кэролайн стояла и недовольно сверлила взглядом разложенное на кровати чёрное длинное платье.