— Ты не понимаешь! — выкрикнула в ответ Кэролайн. — Я ощущаю везде этот запах: на себе, на подушках, везде!

— Хорошо, — Лидия подняла руки, сдаваясь, — ты можешь сейчас сесть и рассказать мне всё сначала и спокойно?

Кэролайн послушно кивнула и прошла на террасу, Лидия последовала за ней и плюхнулась в кресло, что стояло напротив. Первородная старалась рассказать всё в деталях, но опускала интимные подробности.

— А потом я, по-видимому, опять уснула, и больше мне ничего не снилось, — закончила Форбс.

— Неужели ты думаешь, что, будь это реальностью, твой муженёк оставил бы тебя в покое и просто так ушёл? — скептически спросила Лидия. — Пойми, ты ещё не отошла от векового сна, где была так счастлива с ним. Плюс сон с ужасами, которые произошли с моей сестрой. Он ведь тоже казался тебе реальным? На минуточку, ты умерла в нём. Ты часто думаешь о Клаусе. Ты тянешься к нему против своей воли, но пытаешься сопротивляться этому, а сознание не обмануть — отсюда такие сны. Задумайся об этом.

— Я схожу с ума, как и сказала мне вчера Кэтрин, — обречённо произнесла Кэролайн, смотря в одну точку.

— Это был сон, который ты бы хотела в реальности, Кэрол, как и тот длительный. Ты тушишь в себе то, что чувствуешь к нему. Может, Бранд и Кетрин правы и тебе стоит остановиться и признаться Клаусу?

— Нет, — раздражённо ответила Кэролайн, — я справлюсь с этими снами. Просто нам с ним нужно реже видеться, и всё пройдёт.

— Каким образом, если вы партнёры? — Лидия скептически приподняла бровь. — Тем более что он сейчас едет сюда с регентом ведьм Французского квартала.

— Отлично. — Кэролайн встала и направилась в ванную комнату. — Наконец смою с себя этот запах, и прикажи выкинуть эти картины, они мне противны.

— Ну, как он изобразил тебя, по тебе не скажешь, — хмыкнула Лидия.

— Сегодня же займусь сексом с кем-нибудь, — крикнула из ванны Форбс, — есть кто на примете?

— В твоём распоряжении куча вампиров на разный вкус, но, думаю, никто из них тебе не подойдёт, — пробурчала ведьма.

— Серьёзно? Я всё слышу, Лидия, — послышался опять крик подруги, — можем поспорить.

— Ты проиграешь, Кэрол, — уверенно ответила ведьма.

***

Его взгляд не выражал абсолютно никакой заинтересованности к ней, когда она зашла с Лидией в кабинет, где он уже ждал их с Винсентом, лишь смотрел с неким раздражением, когда был чем-то недоволен в разговоре, что одновременно и радовало, и угнетало Кэролайн. Полнейшая потеря интереса к ней с его стороны только доказывала, что её сон не был реальностью, и с этим нужно было что-то делать. Её опять окутывал его запах, а это сводило с ума и мешало рационально мыслить. Она не могла думать ни о чём, кроме как о своём сне, это её приводило в некий ступор. Форбс старалась вовсе не смотреть на Клауса и поменьше участвовать в общем разговоре.

— Кэролайн? — вывел её из задумчивости голос Лидии, и она оторвалась от выключенного монитора ноутбука. — Что ты на это можешь сказать? — Форбс растерянно посмотрела на ведьму, пытаясь вспомнить, о чём был их спор. — Тёмная магия, — понимающе подсказала подруга.

— А что с ней? — Она обвела троицу взглядом и остановилась на Клаусе, который подозрительно приподнял бровь на её вопрос.

— Тебе не кажется, что сейчас не время витать в облаках, дорогуша? — усмехнулся он. — Или же ты жаждешь поделиться тем, о чём я не знаю, и обдумываешь про себя, как мне сообщить?

— Тёмная магия — это обычное дело в нашем клане, — пожала плечами Кэролайн, беря себя в руки, так как почувствовала в его вопросе скрытый смысл, но быстро откинула от себя эту мысль. — Я не понимаю, чем ты недоволен?

— За счёт жертвоприношений вампиров или же оборотней? Всё больше убеждаюсь в твоей коварности, но сейчас не об этом. — Клаус откинулся в кресле и задумчиво посмотрел на свой стакан с бурбоном. — Это слишком сильная магия, и опасная, а я не доверяю ведьмам, как вы, наверное, уже знаете, тем более ведьмам квартала.

— Думаешь, ведьмы сейчас для нас проблема, стоящая на первом месте? — Кэролайн встала из-за стола и повернулась с пультом к огромному монитору на стене. — Смотри, что отработали наши специалисты. — Она включила картинку и на ней чётко теперь было видно, что за висящей вверх ногами изуродованной жертвой стояло существо, которое было даже страшнее, чем показывали в фильмах ужасов: напоминающее образ человека, но всё серое, изуродованное и искорёженное, высохшее, с морщинами по всему телу, с большими чёрными глазами и мерзкими руками с огромными когтями. — Сомневаюсь, что из неё выйдет красотка, когда она насытится, как ты утверждаешь, — скептически произнесла Форбс, рассматривая чудовище на экране.

— Несомненно, из неё выйдет очаровашка, дорогуша, — холодно заметил Клаус, — я редко ошибаюсь в ком-либо, а точнее, никогда. — Кэролайн повернулась и раздражённо посмотрела на него.

— Насчёт меня ты ошибся, — вылетело у неё так некстати, и на секунду она даже на расстоянии увидела бушующий шторм гнева в его глазах, то синее пламя, что не раз замечала и ни с чем не могла спутать. Но ведь это Клаус, который не любит, когда его утверждения рушат на корню.

— Простите, что перебиваю вас обоих, — вмешался так кстати ведьмак, — но по всему видно, что это существо питается болью, и это всё наводит на мысль, что ЭТО будет очень сильным злом, когда обретёт всю свою силу. Кто знает, чем ОНО захочет питаться вслед за людьми.

— Капитан Очевидность, — усмехнулся Клаус, — я жажду узнать, как именно проходят все ваши ритуалы.

— Всё очень просто, — начала Лидия, и Кэролайн села обратно за стол, — наши люди освобождают осуждённых смертников из тюрем и обращают их в вампиров, затем мы проводим ритуалы и жертвоприношения и черпаем через это магию и силы.

— Но всегда есть НО, — заметил иронично Клаус, — с ведьмами вечные проблемы, и не бывает всё просто, как ты только что заметила.

— Ты прав, Клаус, — кивнула в согласии Лидия. — Эти силы хоть и недолго действуют, но эффективны против любого зла, — уверила его ведьма, — и это опасно для ведьм в принципе. Если накопившуюся силу не истратить, то она может разорвать изнутри.

— Вывод? — подхватил Клаус. — Когда к нам придёт наша красотка, то необходимо иметь для каждой ведьмы смертника. Как долго занимает по времени этот обряд?

— Совсем не долго, если быть всегда наготове, но мне нужно обучить этому ритуалу ведьм Французского квартала, — Лидия умоляюще посмотрела на Клауса, — пойми, нам всем это нужно.

— Я подумаю над этим, — первородный опять задумчиво посмотрел на свой стакан, — но ведь это не всё, что вам нужно?

— Ведьма Беннет, — быстро ответила Лидия, — уверена, что Арсеналу она не просто так нужна была. Эту сущность невозможно уничтожить, и Беннет заперла ЭТО в хранилище, потом же предшественница выпустила из хранилища.

— Бонни Беннет, — усмехнулся Клаус, — та ещё штучка. Будет сложно уговорить её сотрудничать с нами.

— Не думаю, — перебила его Кэролайн, — по последним данным, Сент-Джонс, то бишь Энзо, это её парень, и он пропал вместе с Деймоном, полагаю, что она будет на нашей стороне.

— У тебя была связь с Деймоном? — внезапно с безразличным тоном спросил её Клаус, на что она непонимающе уставилась на мужа. — Ты же утверждала на совещании, что знакома со старшим Сальваторе, и произносишь его имя не с такой холодностью, как его напарника. — И это безразличие, скорее, было наигранным, так как за ним скрывалась уж точно ревность. Кэролайн готова была ликовать, но следующие его слова опустили на землю: — Просто хочу убедиться, что в нашем общем деле нет личных интересов. Если Сальваторе под внушением, я не задумываясь вырву ему сердце, что желал ни один раз, но если он тебе дорог — подумаю.

— Ты такой щедрый, к чему это? — иронично заметила Кэролайн с насмешкой, но через секунду он оказался перед ней, она даже не успела вскрикнуть от неожиданности, а просто завороженно смотрела в его глаза, зрачки которых расширились.