— Ты совсем тронулся умом, Клаус? — вскричала Кэролайн. — Или это ваша очередная идея, чтобы я как можно больше страдала? Эй, Кассандра? — ещё сильнее закричала она. — Где ты? За дверью? Под кроватью? Выходи и наслаждайся! Тебе ведь так нравятся семейные драмы!

— Тише, милая. Мы уничтожили эту тварь, — сообщил ей Клаус, вставая с пола, смотря на неё с опаской, ожидая от жены следующей атаки.

— Ах, теперь она для тебя «тварь»? — взвилась Кэролайн, не обращая внимания на горячий взгляд мужа. — А как же ваши поцелуйчики? — Она стала наступать на него, желая нанести следующий удар и по возможности выкинуть за дверь, лишь бы больше никогда не видеть. Внезапно, через гнев и обиду, стал доходить смысл сказанного Клаусом, и она резко остановилась. — Что ты сказал, викинг?

— Сейчас двадцать первый век, Кэрол! — взвыл от отчаяния Клаус, разводя руками. — Избавляйся от этой проклятой привычки называть меня так, ради всех святых, или я исполню свою мечту и отшлёпаю…

— Ради всех святых? — злобно прищурилась Кэролайн, продолжая наступать на него, словно хищница. — Как смеешь ты мне…

— Хорошо! — сдался Клаус. — Называй меня, как тебе угодно, только прошу об одном. Выслушай меня.

— У тебя пять минут, прежде чем я выкину тебя вон за ту дверь, — для верности она указала на балкон, на что Клаус чуть не рассмеялся в голос от её воинственного вида в этой сорочке, что сам же бережно надевал. Как же она была сейчас прекрасна! Его жена! Его королева!

— Обещаешь по мере возможности не перебивать меня? — осторожно спросил он. — И сядь, прошу, мне будет так спокойнее. — Кэролайн, хмурясь, сделала несколько шагов назад и присела на краешек кровати. Она быстро обмоталась простынёй, так как её начинало колотить то ли от возмущения, то ли от неизвестности и она не хотела показывать это Клаусу, стараясь оставаться невозмутимой перед ним.

В дверь тихо постучали, и на резкое «да» Клауса в спальню вошёл Бранд с подносом, на котором стояли графин с бурбоном, два пустых стакана и наполовину наполненный бокал с кровью. Стараясь не смотреть на неё, Бранд кивнул Клаусу и подошёл к столику, что стоял напротив кровати между двумя креслами. Как всегда спокойный, с невозмутимым видом, как будто и вовсе ничего не произошло, он наполнил наполовину стаканы янтарной жидкостью и добавил в бокал с кровью несколько капель. Немного постояв, Бранд решил всё же наполнить бокал бурбоном почти до краёв. Размешав содержимое ложечкой, он развернулся и подошёл к ней.

— Всё как ты любишь, — он протянул ей бокал, — выпей, тебе поможет успокоиться и набраться сил.

Кэролайн перевела взгляд с его непроницаемого лица на бокал, думая про себя: принять бокал или же плеснуть содержимое Бранду в лицо.

— Похоже, твоя хозяйка и без этого напитка полна сил, друг мой, — усмехнулся Клаус, кивая на разбитую стену, куда недавно она с такой лёгкостью отправила его в полёт.

Она всё же решила принять бокал, потому как её трясучка так и не прошла, наоборот только усилилась. Кэролайн терпеливо дождалась, когда они расположатся в креслах, и насмешливо приподняла бровь.

— Ты поспешил с выводами, викинг. У этого предателя нет больше «хозяйки», как ты ошибочно выразился. — Она перевела холодный взгляд на Бранда, и от неё не укрылось, как он передёрнулся от её язвительных слов. — Точнее будет сказать, нет больше подруги, которая спасла его от рабства и дала всё, что только могла, а в благодарность получила…

— Хватит, Кэрол, — тихо перебил Бранд. — Ты делаешь поспешные выводы. Выслушай своего мужа.

— Страдающая душа должна сохранить свою тайну и смертоносную магию, которая хранится у неё веками, это спасёт вас всех, но если же она откроется тем, кто ей дорог, уйдёт в пучину небытия навечно, забрав всех с собою, — произнёс Клаус, переходя к делу.

— Ну и что это значит? — недовольно нахмурилась Кэролайн. — Я, как и ты, ненавижу загадки. Так что прошу подробности и ответы в студию.

— Это предсказание Фреи по поводу тебя, если ты не поняла. Вдумайся в эти слова. — Кэролайн сделала несколько маленьких глотков «коктейля» и задумчиво посмотрела в сторону. Действительно, всё так и складывалось. Страдающая душа — она, что хранила долгую тайну. И это она хранила магию в кукле, что оставила ей Айяна. Дальше Кэролайн не могла сосредоточиться. Ей казалось это какой-то злой шуткой и бредом.

— Это ещё ничего не значит, Клаус, — упрямо заявила она. — Почему я должна верить в предсказания и как это всё связано с тем, что произошло?

— Хорошо, всё по порядку, Кэролайн, — терпеливо ответил Клаус, мягко улыбнувшись ей. — Не твои ли это слова? Цитирую: «Я думаю, что не желаю просыпаться и хочу чувствовать всегда тебя в своих объятиях». — Кэролайн вмиг побледнела, а недавняя дрожь в теле вернулась. — А помнишь мои? «Всё в твоих руках, Кэрол».

— Так это был не сон тогда? — севшим голосом уточнила Кэролайн, чётко вспоминая эти слова, что не выходили у неё долгое время из головы. — Ты знал и продолжал вести себя как ни в чём не бывало! Ты играл со мной, викинг! — словно выплюнув эти обвинения ему в лицо, она допила содержимое бокала до дна и с силой бросила его в мужа, но Клаус успел его перехватить и поставил на столик.

— Ты никогда не обладала таким необходимым качеством дослушать до конца. По крайней мере, меня. — Клаус кинул на неё обвиняющий взгляд. — Поначалу я обещал Бранду не торопить тебя в признаниях. — Кэролайн скомкала простынь в кулачках, но всё же решила выслушать. — Я несколько раз прокручивал в голове то, что увидел под гипнозом в твоём сознании у Фреи, и понял, что это была не ты. Понял, что ты против своей воли вместо кого-то ощущала в тот момент боль и страдание. Я ломал голову на собрании и пришёл к решению проверить тебя другим способом. И у меня получилось, как видишь. Поначалу я был готов удушить тебя за весь этот цирк, но услышав твои слова…

— Давай без подробностей, — пресекла его Кэролайн, нервно теребя простынь, — Бранду неинтересно знать подробности. Я и так всё помню до мелочей. — Она посмотрела на «бывшего» друга, но он задумчиво вертел свой стакан в руке, как будто его совсем не интересовал их разговор.

— На следующее утро я еле сдержался. Поверь, для меня это было мучительной пыткой. Когда этим же днём я понял, что Мист наша дочь, моей радости не было конца и края. Я ждал тебя, как помешанный посматривая всё на дверь, но звонок Фреи, в котором она сообщала о своём видении, спустил меня на землю. Пришлось с Брандом быстро импровизировать. Мы поняли из этого проклятого предсказания, что тебе нельзя мне признаваться и открывать свою тайну. Бранд всё не мог дозвониться тебе, чтобы предупредить и заранее повлиять на тебя, чтобы ты не признавалась от радости о себе мне, когда узнаешь о том, что наша дочь жива. — Клаус решил опустить момент, когда она зашла с эдаким качком, целуя его и обнимая нежно за шею, шепча что-то неразборчивое. Он не стал ей говорить, что чувствовал себя в тот момент до невозможности одиноким, как ощутил себя воплощением боли. — Я чувствовал, что ты была готова признаться мне, и если бы ты знала, как я желал этого, но я не мог позволить тебе и всячески избегал. Эта игра была во благо, и выбора у нас не было. Наши догадки и предположения оказались верны.

Кэролайн готова была провалиться сквозь землю от его признаний, она уже не старалась себя контролировать. Казалось, вот-вот и сердце выскочит из груди, прямо ему в руки. Как же она была слепа и ничего вокруг себя не замечала, жалея саму себя. Слёзы покатились по бледным щекам, и она со злостью их смахнула. Клаус было начал вставать, чтобы успокоить, но она остановила его рукой.

— Продолжай, — всхлипнула она. Он всё же налил в её бокал бурбон и, поднеся ей, присел на корточки.

— Ты была связана с Кассандрой, как уже знаешь сама. Она могла прочесть твои мысли, и мы не могли посвящать тебя в наш и без того шаткий план, — тихо продолжил Клаус, нежно заглядывая ей в глаза.

— Кто «мы»? — всхлипнула опять Кэролайн, нервно делая глоток спасительной жидкости, держась за длинную ножку бокала обеими ладошками, что то и дело подрагивали. Клаус накрыл руки жены своими сильными ладонями и нежно их сжал.