— И ни один не вернулся.

— То есть буквально ни один.

— Что, как произошло — непонятно. То есть понятно, что Космонавт отказался с ними идти, они попытались его сетью взять, даже спутали… И дальше он стал защищаться. Сколько в группе ловильщиков было, я не помню сейчас… Ты не помнишь?

— Не-а.

— Странно. В общем, спасательная группа нашла их — в виде вывернутых наизнанку мешков. Как будто в «фишку» попали. Только без «фишки». Ровное место, без аномалий, днём дело было. Сеть там же валялась, разодранная. И пустые магазины у всех — садили ловильщики со всего по Космонавту, когда у них там не задалось…

— В общем, Космонавт разбушевался.

— Да не разбушевался он, что ты мелешь. Он не умел. Он же из будущего. С великой доброй планеты Земля. Но его попытались взять в плен, чтобы выведать координаты Родины. И он принялся Родину защищать. Есть такая… инструкция. И с тех пор он, бедняга, принялся нападать на нас, на ходил. Старина Синоптик тогда ещё работал, и телефоны работали, так что общественность быстро в курс вошла.

— Слушайте, инспектор, а вы сами-то хоть понимаете, что вы, блин, официальные лица, натворили своими глушилками?

— Простите, Уткин, я не понял?

— Ну, оставайся у нас и сегодня связь в Зоне, на порядок же меньше жертв было бы. Во время Восстания, я имею в виду.

— Согласен.

— И кто-нибудь поплатится?

— Нет, конечно. Решение законное. А Восстание — форс-мажор.

— Да Матушка же сама по себе форс-мажор, мать вас всех за ногу!

— Не надо лазить, где запрещено.

— Вот видишь, Комбат, как я и говорил тебе: скурмач есть скурмач.

— Да запись же идёт, дубина.

— Хоть запись, хоть не запись. Скурмач есть скурмач.

— Вы закончили, сталкеры?

— Мы, блин, ещё и не начинали!

— Если бы это не помешало разговору с Пушкарёвым, я бы посоветовал вам выпить успокоительного, Уткин.

— Тополь, хорош орать, воздуху мало. В общем, Вот Толька принялся нападать на кого ни попадя. Кидался камнями, железом всяким, артефактами, а потом повадился стрелять — отыскал где-то пистолет. С трупа снял, надо думать, слава богу — оказался ПМ… Ну мало ли в Матушке кто в кого стреляет, дело обычное, но, поскольку мы сообразили не сразу, что парень спятил окончательно, он успел не по делу намочить. Катили двое ходил на квадроциклах к Монолиту по десятому грейдеру. Не докатили. Один выжил, обнародовал, представил запись с наплечной камеры.

— И за дело взялась Светочка Савтоватова, Кипа.

— Единственная настоящая женщина-сталкер.

— Женщина эс-эс.

— Даже три эс. Страшная баба, прямо сталкиллер. Она его выследила и подстрелила. С тех пор он и значился в покойниках. Только двое знали, что вот только хрен он покойник, — я и Френкель. Хотя вру, не двое, по очереди: сначала знал один Френкель, а когда он погиб, стал знать один я.

— Что, и Болотный не знал? Почему вы замолчали?

— Н-нет. А он знал? А откуда ему? Космонавт и в него стрелял. Болотный, конечно, гений, но не дурак.

— Чёрт, Пушкарёв… ну неужели именно вы нашли «завещание Френкеля»?

— Да, — сказал Комбат просто. — Его нашёл я.

— П-п-п… Круто!

— Сволочь ты, Комбат. Тебе бы байки сталкинутым писателям толкать по доллару за слово. На форумах проповедовать — за хит-понты.

— А почём ты знаешь, что я не толкал и не проповедовал?

— Очень остроумно ты меня осадил. Башня осадная. Колонна.

— Колонны обсадные. В общем, инспектор, Космонавт жив, я об этом знал, и я знал волшебное слово, его позывной. То есть я мог к нему подойти без стрельбы и побивания камнями. И я к нему, чёрт бы меня побрал, подошёл. Правда, дорога далась тяжеловато: в тот день Матушка уже очень глубоко дышала.

— Продолжайте, Пушкарёв. Почему вы замолчали?

— Да я сейчас подумал: может, предчувствовала?.. В общем, довести я Влада довёл, а договариваться с Вот Толькой предоставил самому. И он, блин, договорился, не сойти мне с этого места.

— Типун тебе на язык! Чего ты мелешь — «не сойти мне с этого места»?!. А мне?!

— Да, верно. Типун мне на язык, малиновое зёрнышко в зубы… И как ловко он договорился, вы не представляете. Он ему предложил взятку, и самое невероятное, что Вот Толька взятку взял. Знаете, что я понял для себя? Взятки надо уметь выбирать, это вам не подарок на восьмое марта глупому военспецу.

Глава 8

ВОТ ТОЛЬКЕ ТАМАГОЧИ

My mortals burning glance.

Is harmless now

The power's fading wearing off.

I'm so exhausted by this strength.

I can bring them pain to suffer.

I can make them kneel.

They will never be able to see.

Core of danger, seed of evil.

Soul destructive gift.

End Zone

В рамках русского, официального языка Зоны, в разных профессиональных ходильских a.k.a. сталкерских a.k.a. трекерских сообществах — ведомых a.k.a. отмычек a.k.a. новичков погоняли по-разному.

Косные невежественные и грубые мародёры не иначе как «тралик-валик» (в крайнем случае повышенной интеллигентности мародёра — не иначе как «первонах») к своим отмычкам не обращались. У косных невежественных строевых военспецов они были «фартуки», реже — «активы», «активисты». У косных невежественных весёлых ходил-бойцов, в зависимости от семантических традиций конкретной группировки: «кенгурятники» (чаще «кенгуру», конечно), «тачки», «послы», «хоббиты»… Образованные, добрые и человеколюбивые вольные трекеры, работающие в основном по найму и определённый политес соблюдать вынужденные, ведомых ведомыми и звали: всё-таки люди деньги платят. А слово «туристы» не прижилось, точнее, «туристами» называли всякую гопническую шушеру, героически промышлявшую в Предзонье, а не в Зоне.

Ведомые бывают разные. Матушка — учитель суровый, но даже и суровый учитель не всегда способен вбить быстро даже основные правила поведения среди аномальных интенсивностей неизвестной природы ученику-идиоту. Разве что сразу преподать знания в смертельной дозе и не мучиться. И чтобы ученик тоже не мучился.

Но, слава богу, идиотов всё-таки многажды меньше, чем остальных.

За всю карьеру рыцаря печальной хари Комбату довелось всего дважды столкнуться с проявлениями крайнего идиотизма у ведомых. Один из этих случаев даже кончился сравнительно благополучно, «ночным параличом» всего-то лишь. Конечно, неплохо было бы организовать курсы подготовки ведомых, вроде как для орбитальных туристов, «участников космического полёта» в Звёздном, Хьюстоне или Менге, но как? Это невозможно — по причинам предельной нелегальности туристическо-познавательного маршрута. И, разумеется, по причине невозможности создания тренажеров, хоть сколько-нибудь воспроизводящих реальную обстановку. Хуже, чем невесомость.

Зона — это вам не планета Пирр из помянутой выше популярной книжки.

Любопытно, что ведомые-первоходки держатся более-менее пристойно все. Страх, джентльмены-леди-товарищи-обоих-полов. Проблемы с идиотизмом начинаются… точнее сказать, исчезают у ведомых именно «бывалых», уже из Зоны возвращавшихся. Точнее сказать, выведенных из неё согласно прейскуранту.

Самым частым признаком неполной адекватности ведомого являются слова: «Я порядок знаю».

Они подошли к юго-западному выходу из Комбатовой лёжки, и Комбат жестом остановил Влада. Чтобы прочитать выходное наставление.

— Идём так… — начал он.

— Я порядок знаю, — перебил его Влад.

Второй признак — нетерпимость к замечаниям и порывы бежать впереди батьки без команды.

— Снова наши взяли Киев. Тебе следует меня внимательно выслушать, Влад… Стоять!