— Ну, с первым дело обстоит так. Практикующие называют религии «застывшими Искусствами». Смысл этого в том, что периодически в мир приходила и воплощалась какая-нибудь достаточно сильно «продвинутая» Сущность, которая, используя опыт и знания, наработанные до воплощения в этом мире, а так же полученные уже непосредственно в этом мире, увлекала за собой большое количество народа. При этом эта Сущность давала своим последователям наиболее удачное на тот момент описание энергетической «изнанки» мира, а так же законов, придерживаясь которых можно было успешно развиваться в существовавших тогда условиях. Но с «застывшими Искусствами» есть серьезная проблема. И даже не одна. Во-первых, зачастую ото всех, кроме особо приближенных, почему-то скрывались методы развития тех способностей, которые позволяют наблюдать «изнанку» мира. Поэтому «застывшие Искусства» заранее были обречены на статичное существование. Во-вторых, сами люди всю историю этого мира старались вывернуть переданную им информацию так, что бы не их действия соответствовали новым знаниям, а наоборот — новые знания обслуживали их прежние желания и устремления. В итоге это выливалось в то, что «застывшие Искусства» вообще вырождались и становились некими подобиями политических игрищ. И в-третьих, мир не стоит на месте, он постоянно изменяется, как и меняются наши знания о нем. Соответственно и те представления об обустройстве мира, которые «продвинутые» древних времен передали своим последователям, тоже должны как-то соотноситься с новыми знаниями и дополняться ими. А как раз до этого-то последователи «застывших Искусств» додуматься и не могут. Да они, кажется, вообще думать не умеют, — Мерк презрительно сплюнул, — Так что, не думаю что будущее за ортодоксами. Насчет же Сотворения, практикующие считают, что имеет место эволюция, а не акт творения с заранее разработанным планом и каким-то абсолютно точно известным финалом. Но причинами эволюции считают совершенно другие факторы, чем к примеру те, о которых говорит официальная наука. Для практикующих такие факторы — Высшие Силы, работа которых проявляется как воздействие соответствующих потоков энергий.

— То есть энергии и есть Высшие Силы? — недоверчиво перебил Ирган.

— Нет. Высшие Силы — они личностны. То есть, это тоже некие Сущности, которые передают, или можно еще сказать «перекачивают», по Вселенной потоки соответствующих энергий, — ответил Мерк, попутно обходя консоли всех двигателей, — Таким образом эволюция для практикующих — это постоянно продолжающийся акт творения-разрушения под воздействием Высших Сил. И можно либо содействовать в нем и идти вперед, не сбрасывая со счетов и свои личные силы, либо как тупой баран ползти в общем стаде.

— Это что, такой плевок в сторону Пастуха Небес? — широко улыбнулся Ирган, — Не жалуешь ты его, как я посмотрю.

— Точно! — рассмеялся Мерк, снимая вентиляционную нагрузку с электродвигателя, предназначенного для завтрашнего ремонта, вводя вместо него в работу резервный и задавая на его консоли рабочие параметры, — Хотя, если уж быть более точным, то не его лично, а тех, кто на основании того, что он говорил, соорудил свою религию. Слишком уж мало было им сказано и, по-моему, как-то уж слишком невнятно для того, чтобы строить по таким изречениям свою жизнь. Я бы например свою по ним строить не стал… И не строю…

Со странным чувством того, что чего-то не хватает, он еще раз обошел помещение и опять подошел к только что включенному двигателю. Повинуясь смутному наитию, Мерк открыл панель силовых коммутационных контакторов и несколько секунд смотрел на нее, а потом тихо выругался и попросил Иргана выключить основное освещение.

— Что там? — полюбопытствовал тот.

— Иди сюда, только аккуратно, — отозвался Мерк, — Смотри, — указал он, когда его напарник подошел поближе.

При тусклом дежурном освещении было хорошо заметно, как один из контактов начинал потихоньку нагреваться и уже светился темно-багровым светом…

— И чем бы это могло кончиться? — задумчиво поинтересовался Ирган когда они уже сообщили о неполадке Артану и, введя назад в работу прежний агрегат, продолжили свой путь по пустым коридорам.

— Ну, в лучшем случае сработало бы автоматическое отключение и аварийная сигнализация. Двигатель бы отключился, а Артан погнал бы нас разбираться, в чем дело, и снова подключать движок, который до этого отключали. В худшем случае, — Мерк состроил жуткую рожу и заговорил замогильным голосом, — что-нибудь бы не сработало и тогда начался бы пожар с задымлением вентиляционных систем. А потом огонь охватил бы большую часть энергокомплекса. И при этом половина его персонала задохнулась бы в дыму. А оставшаяся половина погибла в огне пожара и при последовавшем взрыве реакторных котлов, — не выдержав, он рассмеялся.

— Ну-ну… — недоверчиво улыбнулся Ирган.

— Кроме шуток. В самом худшем случае так бы и было, — становясь совершенно серьезным сказал Мерк, — Правда там несколько уровней защиты и контроля, так что самый страшный случай маловероятен.

— А как ты догадался проверить? — поинтересовался новый дежурный.

— Понятия не имею! — радостно откликнулся его напарник и подмигнув добавил, — Интуиция в действии!

На следующий день аудиенции у Властителя Мира высокому послу д`хагонов пришлось ждать не столь долго, как в первый раз. Еще до полудня Властитель Эллаль пригласил его к себе.

Поскольку вчерашняя помпезность явно не произвела на Джах Х`вея никакого впечатления, то на этот раз было решено обойтись без нее и провести встречу в более приватной обстановке, в одном из дальних уютных уголков дворцового сада, куда слуги заранее принесли все необходимое. Да и вопросы, которые предполагалось затронуть, лучше было обсуждать без излишнего внимания.

Не забыл Эллаль исполнить и свое обещание в отношении брата. Властитель Срединных Земель Нидуммунд так же был заранее поставлен в известность относительно деталей назначенной аудиенции. Таким образом, к моменту встречи оба Властителя были уже на месте и когда появился д`хагон, сопровождаемый отправленным за ним посыльным, можно было, не теряя времени, сразу переходить к делу.

— Доброго дня тебе, Джах Х`вей, — приветливо обратился к послу Властитель Мира, и они вместе с братом поднялись со своих мест ему навстречу, — Позволь представить тебе моего брата Нидуммунда, Властителя Срединных Земель. Он будет присутствовать на нашей сегодняшней встрече. Если ты не возражаешь, конечно.

— Свидетельствую вам мое почтение, Властители, — произнес посол д`хагонов свое обычное приветствие, — Никаких возражений конечно же.

— Замечательно, — доброжелательно улыбнулся Эллаль, — В таком случае, прошу, присаживайся, и обсудим наши дела.

— Итак, — начал он, когда все заняли свои места, — Сперва хочу сразу сказать, что вопрос об оказании тебе содействия в поисках разрешился положительно.

— Превосходно, Властитель, превосходно, — тут же откликнулся д`хагон и закивал головой с таким видом, словно он и не сомневался в подобном исходе.

— В качестве же ответной услуги, возможность которой ты сам нам и предложил, — продолжал тем временем Властитель Мира, немного поражаясь такой уверенности своего гостя, — я бы хотел выслушать твое мнение по поводу одного вопроса, касающегося… э-э-э… некоторого затруднения, с которым мы периодически сталкиваемся в процессе освоения этого мира.

— Очень хорошо, Властитель, очень хорошо. Я с радостью выскажу свои соображения по интересующему тебя вопросу, — Джах Х`вей слегка склонил голову и сложил руки в уже знакомом согласном жесте, — Возможность сразу расплатиться за твои услуги меня воодушевляет, поскольку нет ничего хуже висящих на тебе долгов. В связи с какими же именно проблемами ты хочешь, чтобы я предоставил свои суждения?

— О, уважаемый Джах Х`вей, к чему нам излишняя спешка? Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях и в широте твоих познаний, но любое разбирательство требует точности в деталях, поэтому дай мне немного времени, чтобы собраться с мыслями и ничего не упустить. Пока же, прошу тебя, угощайся, — и Властитель Мира сделал радушный жест в сторону стоявшего перед собеседниками низкого столика с установленными на нем тремя изящно отделанными кубками и широким блюдом до краев наполненным различными фруктами.