Окружающее мгновенно превратилось в прерывистую череду потрясающе колоритных образов и беспросветно-черных провалов. Подхваченный непонятной силой он стремительно продвигался вперед по закручивающейся извилистой спирали, лишь изредка, на какую-то ничтожную долю секунды, замедляя свою скорость.

В такие моменты замедления его восприятие с фотографической четкостью выхватывало из мелькающей чехарды невообразимые картины вселенской фантасмагории мимо которых он скользил все дальше и дальше, с неизбежным упорством влекомый к какой-то лежащей впереди цели.

Катастрофические столкновения различных космических объектов, взрывы звезд, сметающие в своем пламени близлежащие миры, яркие искры комет в мгновение ока проносящиеся мимо, облака светящегося газа поглощаемые кем-то пульсирующим и абсолютно ничего не отражавшим, колыхающиеся покрывала разноцветных энергетических полей, и нечто настолько совершенно чуждое каким-либо привычным образам, существование чего даже не воспринималось как таковое, а скорее просто угадывалось. Все это, оставалось и оставалось позади, пока наконец впереди не обозначилась стремительно приближающаяся ярко-белая точка. Свет от нее становился все интенсивнее и интенсивнее и вскоре затопил собой все вокруг Мерка, растворив в себе последние остатки его сознания…

Тишина была просто оглушительной. Этот факт был первым, что пробился до оцепеневшего сознания и Мерк вдруг понял, что уже давно лежит с открытыми глазами.

— Судьба каждого смертного повторяет судьбу того бога, советы которого он слушает, — тотчас же всплыла в голове первая мысль.

Мысль эта явно была чужая, сам Мерк никогда не интерпретировал идеи в подобных терминах. От понимания этого молодой человек на несколько мгновений настороженно оцепенел. Однако больше ничего подобного не повторялось и он понемногу расслабился.

— Если возникающие у тебя мысли являются результатом энергетического взаимообмена с какой-либо Сущностью, пребывающей в теле из тонкой энергии, то вполне можно утверждать, что ты слушаешь советы такой Сущности, — тотчас же неудержимо посыпались ментальные выкладки, — Советы же свои она дает на основании личного опыта собранного в процессе своей активной жизни. То есть, собиравшегося ею ровно до того момента, пока она не перешла в разряд невоплощенных и не лишилась возможности самостоятельно воздействовать на процессы происходящие в пределах этого мира. После этого, единственная возможность участвовать в делах мира, которую такая Сущность имеет, это действовать через своих посредников. Конкретно — через тех воплощенных, кто слушает ее советы. Соответственно, если такие посредники ни на секунду не сомневаются в получаемых советах, то сами они в том или ином варианте повторяют ее судьбу.

— Ух ты! И точно! — шумно выдохнул Мерк и, внезапно вспотев, резво вскочил с кушетки, — Вот это номер!

К клавиатуре коммуникатора рука потянулась сама собой.

— Привет! — выпалил он как только услышал голос приятеля, — Надо обязательно встретится когда я освобожусь!

Когда Ирган увидел вышедшего с подземной остановки монорельса и направляющегося к нему друга и по привычке просканировал его биоэнергетику, то тихо обалдел. На энергетическом уровне Мерк выглядел в высшей степени необычно — он был похож на большую переливающуюся ртутную каплю. Никогда еще в своей жизни Иргану не случалось наблюдать ничего подобного ни у одного человека. Да и самого Мерка в настолько приподнятом настроении и оживленном состоянии ему видеть еще тоже не доводилось. Подойдя с довольным видом и от души хлопнув приятеля по протянутой ладони, тот с ходу принялся изливать на него впечатления от пережитого приключения.

— В общем, если принимать все это во внимание, и если я прав, то в преданиях тех самых трех культур, о которых я тебе как-то рассказывал, разные причины гибели нынешней цивилизации называются именно поэтому. Потому что их жрецы пользовались подсказками своих богов, — подытожил Мерк свой несколько сумбурный рассказ.

— Что-то я не до конца тебя понял, — продолжал озадаченно хмуриться Ирган, — Может, прояснишь?

— Видишь ли, похоже, что эти культуры действительно были основаны с подачи каких-то очень продвинутых в развитии Сущностей. И эти самые Сущности имели за своими плечами настолько большой опыт и знания, что даже смогли стать для живших под их управлением людей настоящими Высшими, — тут же с энтузиазмом принялся объяснять его друг, — Естественно, что в поисках помощи или совета сами люди, и особенно служители их религиозных культов, в первую очередь обращались именно к этим Сущностям, пусть даже в последствии и перешедшим в разряд невоплощенных.

— Стоп! Стоп, понял! — довольно воскликнул Ирган и поднял руку, призывая товарища остановиться, — И в этом случае финал развития этих культур был бы таким же, как у культуры тех самых Сущностей, которые стали для них Высшими? И именно это предсказывали провидцы из числа жрецов данных культур?

— Да. Соответственно если покровительствующие им Сущности были разные, то и предсказания, касающиеся наиболее возможной линии развития каждой конкретной культуры, тоже будут разные. Причем повторение прежней линии развития будет особенно вероятным в том случае, если получающие их подсказки не имеют привычки в таковых сомневаться и рассматривать их хоть сколько-нибудь критически.

— Ага, или если получающие подсказки вообще понятия не имеют о природе источника таковых, — подвел итог Ирган, — Ну хорошо, допустим ты прав. И что прикажешь со всем этим теперь делать?

— Что делать? Кажется совсем недавно мы с тобой пересекались с людьми, которые всерьез заявляют о том, что учат людей правильному видению мира? — Мерк расплылся в довольной улыбке, — Не кажется ли тебе что сегодняшние сведения имеют к этой теме самое непосредственное отношение?

— Ну-ну… И что ты предлагаешь? — и Ирган, невольно заражаясь сегодняшним оптимизмом приятеля, тоже широко улыбнулся.

— Предлагаю скинуть им часть имеющейся информации и пронаблюдать их реакцию, — коротко объяснил ему товарищ, — Если будет видно, что эти ведуны вовсе и не ведают, откуда ветер дует и куда их дорожка ведет, то предложить обмен данных сведений на что-нибудь полезное. Ну, к примеру, желание сменить собственное энергетическое состояние на какое-нибудь более оптимальное у тебя присутствует?

— Не помешало бы… — кивнул Ирган.

— Вот и мне бы не помешало, — заявил Мерк и, заметив удивленный взгляд друга, пояснил, — А то нынешнее какое-то уж больно странное. Прямо-таки неестественно оживленное. Так и кажется, что куда-нибудь вверх улетишь.

— Хм-м-м… — Ирган довольно прищурился, — Значит, предлагаешь в свою очередь устроить охоту? — и он, забавляясь, несколько раз втянул воздух, словно принюхивающийся хищник.

— Нет, — рассмеялся в ответ его товарищ, — Предлагаю стремиться именно к обмену. Причем этот нюанс я воспринимаю как Команду.

— Ну так как, ты в Игре? — и Мерк улыбаясь протянул приятелю руку, — Но учти, мое теперешнее состояние, оно определенно долго не продержится. Поэтому нужно потратить имеющийся потенциал с максимальной пользой и действовать придется быстро. Иначе рискуем облажаться и остаться ни с чем.

— Хорошо. Я в Игре. Заодно это будет и проверка того, не загнались ли мы, случаем, со всей этой информацией. И вообще заслуживает ли она доверия, — и Ирган пожал протянутую ему руку, — А что будем делать, если они в курсе того, «откуда ветер дует»?

— Тогда можно будет с ними сотрудничать и в дальнейшем, — спокойно пожал плечами Мерк, — Если будет желание, конечно.

— Кстати, новое послание сообразишь? У тебя вроде прежнее неплохо получилось… — добавил он пару секунд спустя и, получив согласие, повел приятеля к своему дому.

Новое электронное письмо вышло у Иргана куда как более объемистым, чем первые три. Впрочем, и период ответной реакции на него также отличался от аналогичного периода, наблюдавшегося во время первоначального контакта.