– Тогда это и началось… Минори ни разу не встретилась со мной после того случая. Она была занята в клубе, она ездила к бабушке на Новый Год, и я не слышала, чтобы она что-нибудь говорила о том, что случилось в Сочельник… Я не могу играть в молчанку, потому что это я заставила её встретиться с тобой.

Тайга прикусила губу. Почесала голову и выдохнула белое облачко как маленький зверёк. В её голосе слышался явный оттенок сожаления.

– …Если бы я не была так возбуждена от Рождества и не заставила бы Минорин прийти, всё могло сложиться иначе… Ты так не думаешь?

– Нет, не думаю.

Он ответил искренне. Результат был ужасен, но человек, который хотел признаться в собственных чувствах, который решился на это, который бежал обратно в школу по тёмным улицам – это сам Рюдзи.

Но Тайга…

– А я думаю именно так.

Извини, сказала она. Это было не похоже на неё.

Она не знала, что то, что она делает, извиняясь перед Рюдзи и снимая с него ответственность, заставляет его сердце биться быстрее. Она не знала, что это лишь добивает его растоптанную гордость. Если бы она была здесь, с ним, в углу тёмной тесной комнаты, он мог бы отвесить ей подзатыльник.

Но в нынешней ситуации он не мог даже этого.

– …Но я не буду убегать! И ты!

Тайга крикнула и указала на Рюдзи, словно прицеливаясь прямо ему в сердце.

– …Ты не должен убегать. Ни от чего. Я понимаю, это больно… но если ты убежишь, всё действительно будет кончено.

Сердце Рюдзи остановилось, словно и в самом деле было прострелено. Действительно кончено… от удара этих слов у него перехватило дыхание.

– Отвечай, насекомое.

– …Ты кого называешь насекомым…

– Ты готов прекратить убегать и держать удар?

Рюдзи каким-то образом сумел кивнуть. Было много вещей, касающихся Тайги, которые терзали его, но… будет он убегать или нет, вряд ли он сумеет справиться с тем, что произошло.

Видя ответный кивок Рюдзи, Тайга дёрнула уголком рта, словно готовясь принять важное решение.

– С этого момента ты не должен будить меня по утрам. Я не буду есть твой бэнто, и я не буду приходить к тебе обедать. Я сама буду решать свои проблемы, и сама буду делать работу по дому. Минорин чувствует, что без Рюдзи я не могу нормально существовать. Вот почему я хочу доказать ей, что могу нормально жить сама по себе. И тогда ты сможешь дождаться от Минори другого ответа!

Высказавшись на одном дыхании, Тайга обеими руками шлёпнула себя по щекам. Трепещущий перед её аурой, Рюдзи почувствовал, что не может прямо смотреть на неё.

Он подумал, что Тайга на самом деле гораздо сильнее, чем он.

Он хотел ударить себя за вспышку раздражения из-за того, что подумал, что Тайга бросила его. Он хотел вбить себя в землю за то, что сейчас чувствовал себя одиноким. Соберись,сказал себе Рюдзи, решительно кивнув.

Хоть он и не считал, что отдаление Тайги поможет ему с Минори, дело не в этом. Рюдзи не хотел выглядеть даже более жалким перед Тайгой, которая решила стать более взрослой, более независимой. Он не хотел, чтобы в этом плане Тайга обогнала его, оставив позади.

Рюдзи не хотел быть слабаком, который не может оправиться даже от небольшой неудачи.

Рюдзи не хотел, чтобы завершилась его односторонняя любовь, которая длится так долго.

– …Я понимаю. Удачи! Но… пожалуйста, не зажигай огонь.

Услышав это, Тайга самоуверенно стукнула себя в грудь…

– Да, не беспокойся. Я и не прикоснусь к плите. Я решила есть еду быстрого приготовления всю оставшуюся жизнь!

Она ляпнула эту чушь с невероятно честным лицом. Рюдзи не осталось иного выбора, кроме как разочарованно вздохнуть.

– Только долгой ли она будет при таком образе жизни…

– Что ты такое говоришь! Я буду жить! Вечно!

Хотя лицо и нос Тайги покраснели от кусачего ветра, губы сложились в мужественную улыбку.

– Всё будет хорошо, просто иди и сделай то, что собирался! Слушай, в первую очередь надо подтвердить истинные чувства Минорин… Я устрою тебе возможность.

– Возможность?

– Да, отличную возможность.

Кивнув в ответ, Рюдзи приготовился закрыть окно после того, как пожелает Тайге спокойной ночи – четыре пальца попали под раму, и ночную тишину разорвал душераздирающий вопль.

Не убегать.

И подтвердить истинные чувства Минори.

Хоть Рюдзи и принял решение, до рассвета оставалось ещё далеко, и мир по-прежнему был окутан тьмой, без единого лучика надежды.

Он не представлял, что кроется за «возможностью» Тайги.

Среди тьмы Рюдзи тупо смотрел в потолок. Не в силах заснуть, он вцепился в тяжёлое одеяло.

Завтра начинается новый семестр. Время повторной попытки… если он начнёт думать, как было бы хорошо, если бы утро никогда не наступило, он снова может пойти в отказ…

* * *

– Добр-р-рое утр-р-р-ро!

Тело Рюдзи дёрнулось.

– …Инко-тян, ты сегодня такой энергичный…

Как обычно, в доме Такасу ранним утром было темно и холодно. Хоть это и не улица, но пар от дыхания клубился белыми облачками. Рука, протянувшаяся пополнить поилку и кормушку Инко-тяна, онемела от холода.

В такое мрачное утро Инко-тян возбуждённо хлопал крыльями и кричал, словно случилось что-то хорошее.

– Добр-р-рое утр-р-р-ро!… Добр-р-рое утр-р-р-ро!…

Попугай тянулся на своих корявых лапах, белые глаза закатились, клюв распахивался, словно сломанный.

– Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро! Добр-р-рое утр-р-р-ро!

– Да подожди ты, Инко-тян! Заткнись! Ай!

Попугай выпорхнул из клетки, несмотря на все попытки Рюдзи остановить его. Инко-тян мелькнул у него под коленями и побежал вокруг татами. Словно издеваясь над погнавшимся за ним владельцем, раз за разом ловко уворачивался столь быстрыми движениями, что сложно было отследить глазом.

Брови Рюдзи сошлись вместе в расстройстве от такого беспорядка. Неожиданно его озарило. Такая скорость, изящество в поворотах, ловкая работа ног показались знакомыми…

– …Зидан!… Это же Марсельская вертушка Зидана!…

У Рюдзи от изумления отвисла челюсть. Даже в самых безрассудных видениях он никогда не предполагал, что жирный попугай, живущий у него с шестого класса начальной школы – один из «Реала».

– …Просто шутка… ха-ха…

Рюдзи решил прекратить валять дурака. Хоть он и думал, как хорошо было бы, если бы утро никогда не наступило, в конце концов оно всё-таки пришло.

Теперь Рюдзи пытался решить, что же ему делать дальше.

С другой стороны комнаты Инко-тян, выглядящий так, словно в него вселился дух Зидана, на втором круге вокруг своего хозяина неожиданно развернулся и нырнул в комнату Ясуко!

Через несколько секунд оттуда раздались нечеловеческие крики и звуки топота по одеялу.

– А-а-а-а-а… Ты меня разбудил…

Одетая в пижаму фигура выбралась из тёмной комнаты, наполняя гостиную запахом спиртного. Рюдзи нахмурился от такого неряшливого вида.

– Троглодитка…

– Шо-о?…

Его мать, Ясуко, чьи волосы теперь напоминали курятник, тащила за шею Зидана Такасу.

– Эй, ты убьёшь его!

– Он сам виноват!!! Он наступил на лицо Я-тян…

И затем Зидан в её руке…

– …буэ-э-э-э…

…проблевался.

– Ай! Ой!– Страдальчески вскрикнули и сын, и мать. В это мрачное утро психованныйЗидан получил по заслугам, проблевавшись липкой зелёной субстанцией. Но Ясуко не собиралась отпускать его, держа за шею и покачивая туда-сюда…

– …буэ-э-э-э… буэ-э-э-э…

Словно фонтан, Инко-тян метко блевнул на подбородок Ясуко.

– …А-а-а-а-а-а!!! Я-тян больше этого не вынесет!

Запихав блюющегоЗидана в его клетку, Ясуко направилась в туалет. Рванула дверь, вошла… и оттуда раздались отвратительные звуки. Рюдзи даже не мог заткнуть уши, поскольку руки его были заняты Зиданом – нет, Инко-тяном, покрытым блевотиной.

Вздохнув, Рюдзи попытался притвориться, что ничего не слышит, начисто вытирая Инко-тяна влажными салфетками. Ох, а это пятно не сходит… при ближайшем рассмотрении это оказалась часть естественного окраса, смахивающая на лицо мертвеца.