Аннабел махнула рукой и устало усмехнулась. Дебора любит преувеличить.

В гостиной снова зазвонил телефон. Дебора вздрогнула и вопросительно посмотрела на подругу, однако та отрицательно покачала головой.

— Меня ни для кого нет дома.

— Наверняка это миссис Коллинз, — сказала Дебора, расслабленно откидываясь на спинку кресла. — Что ты делала сегодня? Кстати, ты знаешь, что на тебе до сих пор халат?

— Я гадала, — с легкой усмешкой ответила Аннабел, разглядывая ногти на руках и отмечая, что неплохо было бы сделать маникюр. — Так полдня и прошло. Я успела только принять душ и почистить зубы.

Дебора рассмеялась, показав ровные белоснежные зубы.

— Признайся, ты любишь свою работу!

— В некотором роде, — пробормотала Аннабел.

— И что ты там такого нагадала, если забыла обо всем на свете?

— Мне предстоит познакомиться с брюнетом, который изменит мою жизнь, — поведала Аннабел. — Представляешь? Ума не приложу, откуда он может взяться.

— Может быть, очередной клиент? Ты в него влюбишься и выйдешь замуж.

— Ни за что на свете я не стану встречаться с человеком, который верит во всю эту мистическую чушь! — фыркнула Аннабел. — К тому же карты предсказали мне вовсе не свадьбу. Возможно, встреча с таинственным брюнетом не принесет ничего хорошего.

— Какая же ты пессимистка! — фыркнула Дебора. — Куда приятнее все же было бы думать, что тебя ждет бурный роман.

— Я еще не готова к серьезным отношениям.

— Сколько можно... — начала Дебора, но замолчала, заметив гневный взгляд подруги. — Хорошо, я не скажу больше ни слова на эту тему. Знаю, что ты и слышать не хочешь о романтических отношениях с мужчинами после разрыва с... Все, я заткнулась.

Аннабел поднялась с кресла, сунула руки в карманы халата и снизу вверх посмотрела на Дебору.

— Я ценю тебя именно за то, что ты все понимаешь. Может, все-таки выпьешь чашечку кофе?

Они познакомились пять лет назад, совершенно случайно. Дебора сломала каблук на главной улице города и стояла с несчастным видом на тротуаре, держа в руке туфлю. Шел дождь, мимо пролетали автомобили, и брызги воды из-под колес долетали до прохожих. Аннабел, бежавшая к адвокату, чтобы уладить последние юридические формальности, связанные с разводом, заметила растерянную мокрую женщину, которая даже не догадалась воспользоваться зонтиком, выглядывающим из ее сумки, несмотря на то что дождь усиливался. Дебора выглядела маленькой девочкой, потерявшей в толпе своих родителей. Аннабел просто не смогла пройти мимо. Она подошла к ней и предложила свою помощь. Лишь много позже Аннабел узнала, что Дебора вовсе не похожа на растерянного ребенка, хотя изредка и у нее случаются приступы неоправданной паники.

Женщины вошли в ближайшее кафе, чтобы обсохнуть и поговорить. Аннабел то и дело поглядывала на часы — она ненавидела опаздывать, но через пять минут позвонил адвокат и попросил перенести встречу. Дебора потом часто говорила, что сама судьба свела их.

А через полгода они решили заняться совместным бизнесом. Весьма авантюрное решение, если учесть род их деятельности...

Аннабел часто задумывалась, почему они подружились. В сущности между ними не было ничего общего. Дебора — из уважаемой, но небогатой семьи. Пять лет назад у нее не было денег даже на то, чтобы оплатить такси. А Аннабел закончила с отличием престижный колледж, все прочили ей блестящее будущее психолога, однако она перестала практиковать, как только вышла замуж. А потом, после развода... Ну кому нужна взрослая женщина без опыта работы? Возможно, именно поэтому Аннабел и Дебора нашли общий язык — им нужны были деньги.

С тех пор много воды утекло, забылись прежние неурядицы, предприятие приносило неплохой доход, но Аннабел не покидало ощущение того, что когда-нибудь светлая полоса закончится и снова начнется черная. В последнее время такие мысли посещали Аннабел все чаще, хотя, казалось, бояться было нечего. Она не делала ничего противозаконного.

Аннабел имела право официально заниматься спиритической деятельностью, что и делала с успехом. Однако и она, и Дебора знали, что ничем потусторонним тут и не пахнет. Если бы Аннабел не была отличным психологом...

Только бы никто ни о чем не узнал!

Аннабел чуть не разбила кофейную чашку, которая так и норовила выскользнуть из ее рук. Дебора неодобрительно покачала головой: что это случилось с подругой?

— Ты какая-то нервная в последнее время.

Аннабел устало потерла виски, оставив попытки налить кофе.

— Я сама не своя.

— Может, объяснишь, в чем дело?

— Если бы я знала...

Дебора забарабанила пальцами по полированной крышке стола.

— Мне не нравится твое странное поведение, Аннабел. Ты всю неделю словно одурманена чем-то... — Она подозрительно прищурилась. — Ты принимаешь наркотики?

Аннабел рассмеялась.

— Глупышка! Что еще могло прийти к тебе в голову, как не это? Мне достаточно полдня провести в закрытой комнате, вдыхая аромат палочек с благовониями — ощущение после этого такое, словно тебя одурманили. А ты еще говоришь про наркотики.

— Тебя ведь что-то беспокоит, я ясно вижу.

— У меня дурные предчувствия, — призналась Аннабел, снимая резинку, которой были стянуты ее волосы, и взбивая одной рукой локоны. — И еще эти карты...

— О, перестань! — Дебора усадила подругу на стул, сама налила кофе, нашла в шкафчике окаменевшее печенье и уселась за стол. — Тебе просто нужно немного отдохнуть. Ты никуда не выходишь...

— Мне не хочется.

— Поверь, я с удовольствием поменялась бы с тобой местами, — сказала Дебора, пытаясь разгрызть печенье. — Я страшно устала от этих вечеринок. А мне ведь приходится бывать почти на всех из них. Когда-то я мечтала о такой популярности, а сейчас грежу о покое. Аннабел, если бы можно было взять тебя с собой...

Ну начинается! — подумала Аннабел.

— Дебора, мы сто раз обсуждали эту тему. Мне нельзя появляться в обществе. Как ты себе это представляешь? Кто я такая? Да меня в полицию загребут!

— За что? — искренне удивилась Дебора. — Ты обычный медиум...

— Да, но если я начну рекламировать себя на светских раутах, то мною наверняка заинтересуется полиция или какой-нибудь неугомонный скептик. Да что далеко ходить за примером? Тот же муж нашей любезной Дианы... Она сама жаловалась мне в прошлый раз, что он не одобряет ее посещений медиума. Пока меня никто не трогает. Я помогаю почти всем, кто приходит ко мне. Да, это всего лишь беседы с дипломированным психологом, пусть даже мой... кабинет несколько экзотичен. Однако все ведь верят, что я чуть ли не посланница небес. Если наш маленький обман раскроется, то все сразу же забудут о том, что я им помогла. Зато они начнут подсчитывать, сколько потратили денег на мои сеансы.

— Я все это понимаю, — со вздохом произнесла Дебора. — Однако беспокоюсь я о тебе.

— Мне нравится мой образ жизни. Я всегда была домоседкой.

— Но здесь можно с ума сойти от скуки! Я бы выдержала неделю, не больше!

— Ошибаешься, — мрачно заметила Аннабел, помешивая ложечкой остывший кофе. — Скукой тут и не пахнет. Если бы ты знала, что мне приходится выслушивать! А какие спектакли порой устраивают сами же пациенты... то есть клиенты!

— Вот в чем твоя главная ошибка! — подняла вверх указательный палец Дебора. — Ты всех пытаешься вылечить! Неудивительно, что сама стала нервной. Ты воспринимаешь свою работу слишком серьезно.

— А как же иначе?

— Относись к ней, как к игре. Разве мы не играем?

Аннабел согласно кивнула.

— Разумеется, и в довольно опасные игры.

Дебора тихонько застонала.

— Ты неисправима! Живи так, как тебе нравится, я больше не стану приставать! Хочешь верить приметам и картам — верь. Хочешь видеть все в мрачных тонах — на здоровье! Если тебе так проще — я не против. Я, собственно, по какому поводу пришла...

Аннабел цокнула языком. Вот оно! Такой резкий переход означал только одно: Дебора будет уговаривать ее принять внепланового клиента. Зачем тогда, спрашивается, было столько времени ходить вокруг да около? К чему все эти утешения? Разве можно ей верить после этого?