Быстренько выспрошу у него все, что можно, как-нибудь успокою и распрощаюсь навсегда, думала она, шагая по полутемному коридору. Ох, Дебора, ты меня еще попомнишь...

Аннабел привела мистера Эсмонда в свой кабинет. От нее не укрылось, с какой иронией он осмотрел комнату.

Да, этот мужчина настроен более чем скептически. Аннабел почувствовала себя плохой актрисой, которой предстоит выступить перед строгим режиссером.

— Садитесь. — Она указала рукой на кресло, предназначенное для клиентов, — очень мягкое и удобное. Стоило в него сесть, как вставать уже не хотелось. Аннабел надеялась, что и Шейн тоже быстро расслабится.

— Вы живете одна? — вдруг спросил он.

Она медленно опустилась в свое кресло.

— Почему вас это интересует? — немного резко спросила Аннабел.

Он пожал плечами:

— Обычное любопытство.

— Да, я живу одна, — сказала она уже спокойнее. — Обычно в мои рабочие дни здесь бывает моя компаньонка, но сегодня у нас выходной...

Она хотела смутить его. Любой нормальный человек, узнав, что отрывает кого-то от заслуженного отдыха, извинится. Однако с Эсмондом этот номер не прошел. Мужчина и глазом не моргнул.

— Вы знаете, зачем я здесь?

— Увы, знаю, — честно сказала Аннабел, понимая, что глупо было бы лгать. — Примите мои соболезнования. Мне очень жаль.

— Жаль меня? — насмешливо спросил он.

— Вашу жену, — с достоинством ответила Аннабел. — Всегда грустно, когда кто-то уходит так рано.

— И много Диана успела сообщить обо мне? — спросил он.

— Я не разговаривала с вашей кузиной. Она лишь передала через нашу общую знакомую, что вы зайдете ко мне.

— И вы, пожертвовав своим выходным днем, тут же согласились?

Аннабел поджала губы и взглянула ему в глаза. С этим человеком нужно быть очень осторожной. Он все подмечает и мотает на ус.

— Я многим обязана Диане, — произнесла наконец Аннабел.

— Могу я узнать, чем именно? — Казалось, он слегка удивился.

— Нет, — отрезала Аннабел.

Шейн вскинул голову, на мгновение на его губах появилась легкая усмешка. Казалось, он оценивает противника: на что тот способен. А Аннабел страшно не хотела быть врагом Эсмонда. Он казался ей слишком умным и хитрым.

Только бы он не оказался тем самым «роковым брюнетом»!

— Может быть, начнете? — произнес он.

Она слегка растерялась:

— Начну?

— Ваш спиритический сеанс. — Он уже не скрывал усмешки. — Или как там это у вас называется?

Аннабел захотелось тут же вытолкать его взашей, невзирая ни на что. Плевать на Диану, плевать на Дебору. Она работает только с теми, кого сама выбирает. И никому не обязана делать одолжение.

Однако Аннабел уже не имела права позволить себе дать слабину. Этот мужчина бросил ей вызов. Она просто не могла не ответить тем же.

— Я ясно вижу, что вы не верите в таинственное, — сказала Аннабел, сложив руки перед собой и покосившись на зажженную ароматическую свечу, с которой воск капал прямо на полированный стол. — Скажите, зачем вы пришли?

— За чем же еще, как не за помощью? Диана считает вас чуть ли не волшебницей.

— Никто не может воскресить человека.

Он вдруг помрачнел.

— Да, я знаю.

— В таком случае, я повторю вопрос: зачем вы пришли?

Несколько секунд он внимательно смотрел на нее, а потом слегка передернул плечами.

— Вы же, кажется, общаетесь с духами умерших.

— Да, общаюсь, если они сами этого хотят, — ответила Аннабел, вспоминая все, о чем ей рассказала Дебора: кем была его жена, как ее звали, как она выглядела. Все эти сведения были легко добыты у Дианы, которая конечно же не подозревала, зачем ее аккуратно расспрашивают.

— Тогда... — Его голос неожиданно охрип, и Шейн откашлялся. — Тогда мне нужно поговорить со своей умершей женой.

— Вы уверены, что это действительно необходимо?

Наконец-то удалось его спровоцировать на эмоции! Он, не скрывая удивления, покачал головой и произнес:

— Но как же?.. Вы что, отговариваете меня?

Аннабел едва сдержала победоносную улыбку.

— А вы думали, что я прямо сейчас начну призывать дух вашей жены, даже не поинтересовавшись, к чему вам это? Мертвых нельзя беспокоить по пустякам. — Она неожиданно смягчилась, увидев его потерянный взгляд. — Мистер Эсмонд, я хочу, чтобы вы поняли: вашу жену нельзя вернуть. Она ушла. Ушла навсегда. Так случилось, вы ничего не можете сделать. Таковы законы жизни и смерти. Я понимаю, вы ее очень любили. И я знаю, как тяжело терять родного, близкого человека. Часто после такой потери кажется, что нет больше смысла жить самому. И с этим тоже ничего не поделаешь. Нужно или бороться и продолжать жить, или сдаться и впасть в вечную депрессию. Но вам не станет легче оттого, что вы замкнетесь в себе и начнете заниматься самоедством. Я могу лишь помочь вам понять, что со смертью Мэгги ничего не закончилось. Просто она ушла, а вы еще здесь. Но если вы верите, что...

— Вы сказали — Мэгги? — прервал он ее.

Она запнулась. Конечно же имя его жены случайно сорвалось с языка. Можно было бы убедить Эсмонда, что это наитие, подсказка духов. Однако Аннабел предпочла сказать правду.

— Мне известно, как звали вашу жену.

— А я уж подумал, что вы уже начали общаться с мертвыми, — сказал он и с явным облегчением вздохнул. — То, что вы мне говорите, — абсолютная истина. То же самое мне пытается втолковать и мой психолог. Однако я не ожидал, что медиумы предпочитают развлекать клиентов разговорами.

Аннабел почувствовала, что краснеет. Хорошо, что в комнате темно и Шейн не заметит румянца на щеках горе-экстрасенса.

— У меня нетрадиционный подход к моей профессии, — выговорила она.

— Я вижу.

Повисла неловкая пауза. Шейн Эсмонд изучающе смотрел на нее, а она не знала, куда деваться от смущения.

Сегодня все наперекосяк, пожаловалась она самой себе. Весь сеанс коту под хвост. Никогда еще у меня не было такого трудного клиента!

— Вы хотите, чтобы я вызвала дух вашей жены? — спросила Аннабел обреченно.

Шейн колебался всего лишь одно мгновение:

— Нет, пока не надо.

Пока? — с тоской подумала Аннабел. Значит, он намерен прийти еще раз и это не последняя наша встреча?

— Я хочу, чтобы вы мне рассказали о Мэгги, — попросил он. — Это ведь в ваших силах?

— Ну разумеется. Только не понимаю, зачем вам это.

— Проверка, — улыбнувшись, сказал он. — Я не верю медиумам, вы правильно подметили. Я считаю их всех шарлатанами. Ну или почти всех. В общем, вам я пока не доверяю. — Он откинулся на спинку кресла и расслабленно обмяк в нем. — Завоюйте мое доверие.

— Мистер Эсмонд, я не буду работать на таких условиях, — строго сказала она.

— А разве я ставлю какие-то совершенно невыполнимые условия? — удивленно поднял брови он. — По-моему, моя просьба весьма естественна. Мне нужно знать, не сидит ли передо мной шарлатанка.

Аннабел задохнулась от возмущения. Может быть, у нее и не было выдающихся мистических способностей, но к своей работе она относилась крайне серьезно. Если не считать небольших постановочных сцен с вызыванием духов, она была хорошим психологом и вовсе не считала себя дилетанткой.

— Я не собираюсь ничего доказывать, — процедила она сквозь зубы. — Я не работаю с людьми, которые мне не верят. Если вам не нужна помощь медиума, идите к психиатру и не морочьте мне голову.

В его глазах светилось неприкрытое удивление. Видимо, он не ожидал такого отпора. Аннабел в глубине души его понимала. Эсмонд наверняка рассчитывал увидеть перед собой алчную шарлатанку, выдающую себя за экстрасенса, которая никогда не упустит очередного клиента. А на деле оказалось, что Аннабел сама отговаривает его от сеанса. Оригинально!

— Не злитесь на меня, — миролюбиво произнес он. — Я мужчина и, следовательно, я скептик.

— Вы произносите это так, словно сие утверждение — аксиома, — не сдержавшись, фыркнула Аннабел. Она уже поняла, что давно вышла из роли спокойной и умиротворенной провидицы, и теперь не видела смысла перестраиваться.