Озеро Иссык-Куль, что находилось в небольшой горной советской республике Киргизия, было не меньшим чудом света, чем тот же Байкал. Самое высокогорное из крупных озер мира, оно отличалось удивительной чистотой, в нем ловилась рыба, и удивительно хорош был отдых. Неудивительно, что по берегам Иссык-куля было настроено к тому времени немало санаториев, профилакториев и домов отдыха, был даже санаторий Управления делами ЦК КПСС. Был там и военный санаторий.

Грязелечебный санаторий министерства обороны СССР "Тамга" располагался в деревне Тамга на южном берегу Иссык-куля и был одним из немногих заведений подобного профиля, куда действительно ездили лечиться. Ни для кого ни секрет, что в Крыму, в Сочи, в Абхазии или Аджарии не столько лечатся, сколько отдыхают, благо соблазнов было много, для отсидевшего целый год на удаленных точках офицерья - даже слишком много. Пропивались деньги, разрушались семьи - было и такое. Что же касается Тамги - то там лишних соблазнов почти не было - какие в высокогорье соблазны? Выпить даже бывает негде, если только с собой не привез, от бдящей супруги надежно заныкав...

   Бывало такое, что некоторых гостей привозили вертолетами. С юга. На это просто не обращали внимания...

   Среди отдыхавших в это теплое солнечное лето в санатории выделялся высокий, седой старик, которого привезли в санаторий на вертолете и которому выделили отдельный номер - люкс. Поскольку в узком кругу отдыхающих скрыть что-либо было невозможно - уже через день все знали, что старик - генерал, из группы инспекторов Министерства обороны, получил путевку и приехал поправлять здоровье. Путевку естественно дали на самое лучшее время - генерал как-никак.

   В повадках старик ничем не выделялся среди всех остальных. Видали здесь всякое, генералы любили почудить, на то они и генералы. Но старик вел себя тихо - стоически принимал все прописанные ему процедуры, подолгу лежал в ваннах с целебной грязью, питался диетической пищей, которую можно есть разве что с большой голодухи, иногда купался в озере. Вечерами либо сидел в своем номере, либо выходил прогуляться перед сном. Один раз его пригласили за шахматный стол - не отказался. Играл он на среднем уровне - грамотно, но без таланта. В конце концов, на старика просто перестали обращать внимание...

   Второй вертолет прилетел под вечер, когда солнце уже садилось за горизонт, и над горами стояла удивительного, багрово-фиолетового цвета дымка, фоном подчеркивающая изломанный горный рельеф. Вертолет прилетел оттуда - мало кто называл это место в разговорах своим настоящим именем, чтобы не накаркать. Оттуда - и все. Высадив всего одного человека, вертолет сразу же улетел...

   На следующий день старик изменил свой распорядок дня. Сославшись на недомогание, он отказался от грязевой ванны, и вместо этого, взяв удочки побрел по берегу вдаль от жилья. Порыбачить.

   Подвернув штанины до колен он довольно долго брел по мелководью, выбирая место порыбачить, иногда старик подбирал камешки и бросал их далеко в воду, наблюдая как они отскакивают от воды несколько раз, прежде чем окончательно уйти на дно. Следящего за ним человека он не замечал...

   Человек, который следил за ним был намного его моложе. Средних лет среднего роста, крепкий, поджарый, с небольшими, аккуратными черными усиками, он крался следом, прячась то за какими-то развалинами, то за сваленными на берегу лодками. Он был осторожен и опытен, он умел выслеживать добычу, потому что делал это раньше не раз и не два. Причем, тогда он выслеживал намного более опасную дичь чем этот старик, бредущий по щиколотки в воде и кидающий голыши как ребенок. Нет, тогда противники были намного опаснее.

   Но все его противники, как бы ни были они опасны - были мертвы. А он - он до сих пор был жив, и это само по себе о многом говорило...

   Наконец старик нашел себе место - за нагромождением валунов, непонятно как оказавшихся здесь на берегу. Самыми крупными из них были валуны в два человеческих роста, образовывавшие нечто напоминавшее небольшую крепость - возможно это даже было дело человеческих рук, хотя непонятно зачем такая крепость была нужно именно на берегу, у самой кромки воды. Валуны были теплыми, шершавыми, ноздреватыми - за исключением их нижней части, холодной и отполированной вековой работой воды.

   Старик неспешно размотал леску, наживил катышек хлеба. Забросил леску, присел на небольшой камень, облокотившись на колени...

   Следивший за ним человек выждал какое-то время, потом стремительной перебежкой достиг валунов прижался к их теплому ноздреватому боку. Заметил? Не заметил?

   Похоже не заметил. Теперь можно идти. Только осторожно. Шаг... Еще шаг...

   - Командор Танай... - негромко позвал старик, не отрывая взгляда от колеблющегося на легкой воде поплавка

   Человек замер на месте, превратившись в статую.

   - Командор Танай, право слово, это несолидно для вас. Играть в такие игры при такой должности. Выходите оттуда.

   Недавно назначенный министр обороны Демократической республики Афганистан, бывший офицер батальона коммандос Афганской народной армии, выпускник Рязанского воздушно-десантного училища Шахнаваз Танай окончательно понял, что скрываться смысла нет.

   - Когда вы меня заметили? - спросил он, выходя из за камней

   - Да сразу и заметил. Я, дорогой мой рафик, в деле был, когда у вас еще Эманулла-хан* правил.

   - Ну это уж вы напрасно... Не наговаривайте на себя...

   - Если и наговариваю - так совсем немного. И не стоит вести себя как шпиону - вы воин, вот им и оставайтесь.

   - Возможно, вы правы... - Танай присел рядом на корточках в типичной для афганца позе - долго еще ждать?

   - Не знаю. Как получится. Чтобы скрасить досуг - можете рассказать мне о том, что у вас происходит.

   - Скрасить?

   - Ну... чтобы не просто сидеть, понимаете. Просто сидеть скучно.

   - Да... скучно, я понимаю. А в Афганистане плохо, дорогой рафик. Плохо.

   - Что, хуже чем было?

   - Да не хуже. Но и лучше - не становится.

   - Это уже прогресс...

   - Да какой прогресс! - Танай добавил несколько слов на пушту - какой прогресс... Наджиб не верит армии, посылает нас в самое пекло без поддержки, безо всего**. У него теперь одна идея - сделать ХАД по силе равными армии.

   - До этого в пекло шли мы - заметил старик

   - Мы знаем! И мы вам за это благодарны, вы немало пролили за нас крови! Но теперь мы, афганцы должны работать и воевать вместе.

   - Это не удается даже нам - воевать вместе... - с горькой иронией сказал старик

   Это и в самом деле было так. Шесть начальников в Афганистане - посол, главный военный советник, командующий сороковой армией, начальник оперативной группы министерства обороны в Афганистане, резидент КГБ, главный военный советник в Царандое от МВД. Каждый - скорее умрет, чем согласится с тем, что другой прав. Каждый тащит одеяло на себя - афганцы уже научились использовать противоречия между советскими начальниками в деле выбивания дополнительной помощи и ресурсов. Каждый считает себя... если говорить простым, человеческим языком - "пупом земли". И ведь до беды доходило. Разработает штаб Сороковой армии операцию - и вдруг появляются инспектирующие из оперативной группы МО - в званиях не ниже полковничьих. И ладно если советами ограничатся - не раз и не два такие вот полковники-генералы решали "покомандовать при случае". Это при том, что операция уже идет! Это при том, что вносимые "командирами" изменения толком ни до кого не доводятся! А потом, если операция успешная - моя заслуга, под моим чутким руководством. Если провалилось - а как не может провалиться если "главнокомандующий" ни плана не знает ни в обстановку толком не вник - ваши проблемы, исказили смысл отдаваемых приказов. Доходило до смешного - во время одной из операций, когда возникла угроза "перехвата управления" - находившиеся на пункте боевого управления офицеры придумали эпидемию холеры, только чтобы спровадить генералов из оперативной группы МО обратно в Кабул. Уж лучше потом выговор получить за то, что допустил в части вспышку холеры - чем пацанов хоронить из-за таких вот...