Но, с другой стороны, всем бы такую верную жену.

В общем, разговор перешёл в ссору. И тут-то у девочки вылез характер, она впервые доказала, что дочь офицера и главной жрицы.

В итоге я оказался чёрствым деспотом-мужем. И этот деспот-муж махнул рукой:

— Оставайся, если хочешь, только я ни за что не отвечаю. И не ной, не жалуйся, не укоряй — сама выбирала. Я умываю руки, носиться с тобой не стану. Что-то случиться — сама виновата.

— Ты не бросишь, — безапелляционно заявила супруга. Не на повышенных тонах, как говорила пару минут назад, а тихо, даже с нежностью. — Если ты так говоришь, то никогда не бросишь.

Ну, что тут скажешь — хорошо меня изучила. Даже не поспоришь. Я и не спорю, просто скептически хмыкаю: нечего баловать.

Превратившись из разъярённой драконихи в женщину, Одана вспомнила, что я с дороги, а она испортила всё удовольствие от еды, и начала привычно хлопотать вокруг моей особы. Я же отыгрывался, изображая показное недовольство и сердитость.

Пару часов могу позволить себе расслабиться, провести в тесном семейном кругу, будто ничего и не случилось, а потом пора приниматься за дело.

Разумеется, я проверил, нет ли поблизости кого. Нет — и то хорошо. Отосплюсь, вразумлю-таки свою бестолковую жену внять голосу разума и отправлюсь на разведку. Нужно вернуться на кладбище белобрысика, да и на него самого внимательнее посмотреть, не маскируется ли. Даже если маг, то сейчас, не ожидая моего визита, сущности своей не прячет — сразу проступит.

Хотите поиграть? Поиграем.

Рано утром, стараясь не разбудить жену, встал. Не выспался, конечно, но по приятной причине. Вот она, причина, дрыхнет. По виду и не скажешь, что умеет доводить мужика до состояния неземного блаженства. Почаще бы, а то обычно мне предлагать приходится. Потом-то всё хорошо, но приятнее, когда не ты, а тебя, да ещё так…

Выбросив из головы мысли об особых умениях жриц Олонис и их дочерей, наконец-то избавившихся от целомудренного воспитания папаш, оделся, наскоро позавтракал, влив в себя две чашки кофе, и вышел во двор.

Лошадь не брал — сегодня она мне ни к чему, пусть отдохнёт, мы и так с ней неслись галопом по буеракам. Даром её хозяин маг, пора доказать себе, что на что-то способен. Пусть в другие государства и миры портал я открыть не могу, а вот в пределах наместничества отлично перемещаюсь. Только это накладно для магического потенциала, поэтому без надобности не пользуюсь. Чем больше расстояние, кстати, тем больше энергии потратишь. Так что я обычно ограничиваюсь перемещением по крупным городам, где не любят тёмных, и их окрестностям, то есть в пределах десяти-двадцати миль.

Сосредоточился, убедился, что резерв силы полон, и, начертив арку перехода, представил себе рощицу, в которой не так давно дожидался наступления темноты. Коснулся кольца — и воображаемое стало действительным, призывно светясь приглушённым фиолетовым цветом.

Всего один шаг — и я на месте. Быстро оглядываюсь и оборачиваюсь псом. Под моё настроение подошла бы вторая, волчья ипостась, но, увы, облик диктуют обстоятельства.

Решил начать свой обход с кладбища: там потише, немноголюдно. И хорошо, что немноголюдно, а не толпа магов шныряет.

Ага, щас, разбежался! О девочке-жертве я и забыл.

Пришлось ждать, мучаясь от необходимости пребывания в чуждом теле, вдыхать всякую дрянь (нет, Тьхери, давай я просто умру, а не перерожусь в животное?) и изображать нормальную собаку. Под ложечкой начало сосать, но я и не думал есть, а тем более выпрашивать гадость, вроде костей и протухшего мяса.

Раздери их семейство вампиров, эти сыскари когда-нибудь свалят? У меня уже все мышцы затекли.

Наконец они соизволили и увели с собой мага. Оставили на часах солдата, но его я без труда обойду. Мне ведь нужно не место преступления, а подозрительная могила. Хорошо бы, конечно, её в человеческом обличии осмотреть, но это не раньше темноты.

Я и осмотрел. Убедился, что нет ловушек (не там ставили, ребята), и накинул на себя «отведи глаз». Передвигаюсь я тихо, так что не услышат.

Так, и что мы имеем?

Осторожно касаюсь могильной плиты, черчу ногтем руну Тьхери. Она отзывается теплом — значит, здесь упокоен тот, для кого она была богиней. Пытаюсь проникнуть внутрь, что-то почувствовать, уловить отголоски мыслей — пустота. Мысленным взором ищу нежить (зомби тоже к ней относятся) — ничего.

Хадершет, хоть бы знать, как эта Элоиз выглядит! А то ищу иголку в стоге сена.

Периодически оглядываясь на меряющего шагами дорожку солдата (он и понятия обо мне не имеет), продолжаю свои изыскания.

Отлавливаю букашку, с трудом устанавливаю связь, что примерно напоминает человеческое сознание, и заставляю проползти в крохотную щель между плитой и её основанием. Мне просто нужно знать, цела могила или пуста.

Результат вызывает усмешку — пустая. Истлевшие цветы в гробу имеются, а вот тела нет. Спрашивается, сама ли она встала, или помог кто. Из кандидатов в помощники у меня только давешний заказчик, к нему-то я и наведаюсь. Прямо сейчас.

В баронете не оказалось абсолютно ничего от тёмного. Чтобы удостоверится в этом, даже пошёл на риск, погрузившись в его воспоминания. Без телесного контакта это невозможно, так что пришлось помагичить, сделав так, чтобы он не видел, кто или что коснулось его затылка.

Так что это та самая Элоиз. Мёртвая колдунья.

Открытие не обрадовало — я бы предпочёл живую.

Что ж, мёртвых тянет к мёртвым, это и используем. Сам я в тот мир не собираюсь, а вот верных слуг себе найду.

Хотел бы я посмотреть на тебя, тёмная, понять, как тебя умудрились похоронить со всеми почестями, почему не узнали о даре, не убили.

Зачем ты совершаешь ритуалы, не спрашиваю, — банально хочешь вернуть былую сущность, сделать кровь горячей, а себя — живой. По возможности — вечно живой. И, умирая, ты предусмотрела своё воскрешение, провела над самой собой обряд «бродячей души». У тебя был помощник, который исполнил завершающую часть. Не удивлюсь, если, поднявшись, ты его убила. Я бы убил. Так что, может, та семья и не такая уж случайная.

Вот, знал бы, не занимался некромантией на этом арковом кладбище, и спала бы себе спокойно Элоиз. А так магия смерти срезонировала с не до конца потухшим даром и нитями заклинания, которыми эта стерва предусмотрительно себя опутала. Не удивлюсь, если она предугадала, что родственники рано или поздно наймут некроманта, потому как на случайность явно не рассчитывала. А без некроманта ей было не ожить.

Жезл Белого магистра тебе в зад, Лэрзен Азарх, всю жизнь за светлыми уборные чистить, — должен был догадаться, идиот, что с этой могилой нечисто. Потому как до ритуала ничего не было, никаких подозрительных ощущений. А ты легкомысленно: «Полукровка…». Дракону тебя на первое и второе, тёмная она до кончиков пальцев. Почивал на лаврах, расслабился, совсем забыл осторожность, нюх потерял, недоумок!

В сердцах пнув то, что под ногу попалось, выбрался из дома и зашагал к рощице.

Снова вспыхнула арка перехода, выбросив меня у родного дома.

Теперь Одана встретила меня молчанием. И хорошо, а то могу сорваться: настроение такое, что убить кого-то хочется. И есть тоже. Зверски.

Не чувствуя вкуса, быстро заглотал ужин и начал готовиться к походу на местное кладбище. Силы есть, мне хватит, вполне хватит, чтобы прижучить эту ведьму. А после… Надеюсь, ничего не случится, потому что выжимать себя до последней капли я не хочу — только отката мне не хватало! В запасе всего два дня, и я не намерен валяться в постели. Если меня и возьмут, то не из спальни выудят.

В кладовой нашлись лопата, заступ и чистая холщовая материя — мне бы и грязная сгодилась, но я такого не держу. Что бы там ни говорили, не все холостяки живут в свинарнике. А уж женатые и вовсе наслаждаются чистотой. Впрочем, Одана подтвердит, что я чистоплюй. Не фанатичный, беспорядок — за милую душу, живой ведь, но грязь…

Так, что там ещё? Опять свечи, мешочек с высушенными костями. Один перечень ингредиентов тянет на колесование.