Главный библиотекарь удалился, а мы, периодически посматривая на эту красавицу, вернулись к прежним занятиям.

   Сегодня была моя очередь дежурить в читальном зале, куда я, собственно, и направилась. И каково же было моё удивление, когда зеленоглазая госпожа Асьен последовала за мной - к молчаливому неудовольствию мужской части коллектива. Извините, мальчики, я не виновата: не звала, не приглашала, знаков не делала.

   - Извините, если я покажусь слишком назойливой, но вы мне кажитесь самой серьёзной из всех библиотекарей. Да и, честно говоря, - она перешла на доверительный шёпот, бросив взгляд через плечо, - мне как-то не по себе под всеми этими взглядами, будто попала в расположение действующей армии.

   - Почему? - я не поняла её аллегории.

   - Ваши мужчины на меня так смотрят, будто у них давно не было, - смутившись, пояснила госпожа Асьен.

   Я усмехнулась и покачала головой. А чего она ожидала, выбирая подобный наряд? Уверена, добрый десяток мужиков еще на улице шею свернули.

   Замяв тему взаимоотношения полов, мы перешли в читальный зал, где зеленоглазая красавица тут же загрузила меня работой. Ей нужен был Императорский гербовник, ежегодники по нашему наместничеству за прошлое десятилетие и парочка редких книг, которые мы обычно на руки читателям не выдаём, разве что по письменному разрешению властей. Но Главный библиотекарь ясно дал понять, что такое разрешение у госпожи Асьен имеется, не моё дело проверять служебную дисциплину начальника.

   Посетителей было немного, поэтому я справлялась одна, попутно умудряясь листать новый куртуазный роман, написанный любимым менестрелем Императора - надо же быть в курсе того, что модно в приличном обществе. Роман был интересным, хотя и местами наивным - сразу видно, что автор имел самое смутное представление о жизни простых людей. Но в этой наивности и была самая прелесть - кому захочется читать о том, что видишь каждый день? А ещё подобные романы - единственный способ проникнуть в закулисье высшего света.

   Я так зачиталась, что не заметила, как к моей стойке подошла зеленоглазка.

   - Любите читать?

   От её невинного, на первый взгляд, вопроса я подскочила на стуле и поспешила поставить книгу на полку. Вопрос-то невинный, но последствия для меня могут быть ой, какие серьёзные! Сколько там у меня замечаний за последний месяц? То, что они мелкие, по большей части придирки, никого не волнует - урежут жалованье, и всё. А мне деньги нужны, неоткуда мне их больше брать, а жизнь в Лайонге не дешевеет. Нет, на еду, свечи и городской налог хватит, но придется забыть о мелких женских радостях, вроде пряжек для туфель. А ведь я новые перчатки купить планировала.

   - Я тоже, - как ни в чём ни бывало, продолжала госпожа Асьен. - Сколько себя помню, всегда с книжкой сидела.

   Я промолчала и улыбнулась постоянному читателю. Люблю я этого старичка: всегда вежлив, предупредителен, комплименты мне говорит, как-то раз даже цветы принес. Вроде бы мелочь - а хорошее настроение на весь день.

   - Вам что-то ещё нужно? - я приготовилась записать требование.

   - Да нет, спасибо, на сегодня хватит. Я сейчас принесу книги.

   - Не нужно, я сама заберу.

   Я и забрала, мне не сложно, заодно и ноги размяла, а то засиделась.

   Я полагала, что зеленоглазка уйдёт, но нет, задержалась, что-то записала карандашом в небольшой книжечке, и снова подошла ко мне:

   - Вас как зовут?

   - Одана, - мне моё имя скрывать ни к чему, и так все знают.

   - Одана, а вы давно здесь работаете?

   - Не первый год, - уклончиво ответила я. С чего вдруг она начала расспрашивать меня о таких мелочах, и почему именно меня?

   - Вы из Лайонга?

   - Нет, приезжая.

   - Откуда?

   Так, это допрос или чистое любопытство? Но чем я могу заинтересовать такую женщину? На таких, как я, такие, как она, внимания не обращают.

   - Из Медира.

   - А почему переехали? Это такой чудесный город, я прожила в нём несколько лет.

   - Родители умерли, захотелось сменить обстановку.

   - Простите, я вовсе не хотела бередить старые раны! Мне так стыдно, поверьте! - смущенно залепетала зеленоглазка. - Бедная, вам, наверное, нелегко пришлось: одной, в незнакомом городе...

   Я пожала плечами и отвлеклась на читателя.

   - С вашими родными произошел несчастный случай?

   Какая же она настырная, до тошноты! Что ей от меня нужно? Теперь я была убеждена, что её вопросы вовсе не плод праздного любопытства - госпожа Асьен преследовала какую-то цель.

   Снова кольнуло мамино предчувствие, настойчиво зашептало, что с откровениями следует повременить. Да я бы и не стала изливать душу перед случайным собеседником.

   - Да, - сухо ответила я и, извинившись, отошла к полкам. Не удержалась, бросила осторожный взгляд на красотку: та, нахмурившись, покусывала губы. Значит, у неё что-то пошло не так, и это что-то - я.

   Её кто-то подослал, хотел что-то выпытать обо мне, хотя, что такого обо мне можно узнать? Может, дело в Садерере? Но Империя дружит с Ангером, а Садерер - честный человек...Не мог мой ангерец сотворить что-то, что заинтересовало бы сопредельное государство. Или я чего-то о нём не знаю? Почему именно о нём? Да потому, что моя собственная персона не представляет интереса даже для соседских мальчишек.

   С другой стороны, что делать с вечерним визитом офицера Имперского сыскного управления и выражением лица Наместника?

   Повинуясь шестому чувству, я попросила коллегу ненадолго подменить меня и поспешила выйти за госпожой Асьен. Шла осторожно, чтобы она меня не заметила. Притаилась в пространстве между двумя парами тяжелых входных дверей и выглянула на улицу.

   Медноволосая красавица стояла у подножья лестницы и беседовала с каким-то человеком; на лице застыла маска недовольства.

   Пойдя на риск, я приоткрыла двери, чтобы рассмотреть лицо её собеседника. Мне сразу поплохело - знакомый офицер Имперского сыскного управления, а с ним еще двое стражников.

   Ноги вдруг подкосились, и я ухватилась за косяк, чтобы не упасть.

   Одана, самое лучшее, что ты можешь сделать, - это немедленно сказаться больной и сбежать домой до того, как офицер и агентесса под конвоем доставят тебя в Управление.

   - Шезаф, Шезаф, - голос дрожал, а слух пытался уловить звяканье оружия, - у меня что-то жутко голова разболелась, скажи Главному библиотекарю, что я схожу к лекарю, может, еще вернусь.

   Проигнорировав предложение любовника проводить меня, я схватила свои вещи и метнулась к черному ходу - благословите, боги, его наличие!

   Не знаю, почему, но домой я не пошла, просто бесцельно шаталась по городу, разглядывая витрины лавок: говорят, это помогает успокоиться. Но мне не помогало, колесо беспокойства вертелось с бешеной скоростью.

   Дома меня ожидал неприятный сюрприз - комнаты хранили следы недавнего обыска.

   А где обыск, там и арест.

   Вот сколько раз говорила себе: доверяй предчувствиям!

   Собралась я за четверть часа и всё это время раздумывала, стоит ли оставлять записку Шезафу. В конце концов, написала ему, что срочно уехала по делам в Медир, просила не беспокоиться и оставила письмо на видном месте. Если его первым найдет любовник - не подумает, что я от него сбежала, если городская стража - пойдёт по ложному следу.

   Разумеется, ни в какой Медир я ехать не собиралась, мне просто нужно было, как можно скорее, выбраться из города.

   Итак, у Наместника на меня зуб, он не успокоится, пока не упечёт меня за решетку. И упечёт, если я не найду того, кто мне поможет. Только где его найти, куда мне бежать?  

Принявшая облик волчицы Анже бежала впереди меня и жадно ловила запахи ночи, периодически выкидывая любимый трюк - пыталась запрыгнуть мне на плечи. Уж не знаю, почему её туда так тянет, может, просто просыпается собачья сущность, но мне такие вещи не нравятся. Радует только одно - попробует раза три-четыре и успокоится.