Рош тоже хотел поскорее вступить в полосу живого света. Всё-таки человеческое жильё хоть немного, да отпугивает, а тут и выслеживать не надо - вот они, жертвы, бредущие вдоль дороги.

Поисковый импульс блуждал, нарезая круги вокруг двух фигур; над ними завис тусклый кругляш света. Подумав, Гнеш присоединил к нему и свой, благо заклинание бытовое, несложное.

Хотелось прибавить шагу, но не было сил.

Теперь, когда край солнца лизнул горизонт, и погас, Рош ощущал, что места вовсе не такие необитаемые, какими казались при свете дня. Он ощущал чьё-то шевеление, чьи-то глаза, неотрывно следившие за ними. Не оборотни, ни вурдалаки - либо звери, либо полевики. Но всё равно крепче перехватил рукоять меча, посоветовав Гнешу сделать то же самое.

До Пади оставалось совсем немного, когда амулет на груди нагрелся.

Рош мгновенно напрягся, окинул взглядом окрестности, расширив территорию, которую обегал поисковый импульс. Магический светлячок тоже превратился в шар, освещая уже не их, а придорожные кусты.

Отклик пришёл быстро - фоморы. Мелочь, а неприятно. Если нападут стаей, то можно и не отбиться. Но их тут всего двое - парочка.

Странно тоже: у них - и фоморы. Они же в гномьих землях живут. Кто ж их выпускает, кому ткань пространства не даёт покоя?

Рош ещё раз попытался 'прощупать' их магией и ругнулся - морок. Но какой искусный! Кто ж так развлекается?

Но амулет на обманки не реагирует, значит, кто-то есть.

Словно подтверждая его слова, в лесу завыли волки.

Разумеется, за частокол никто их пускать не собирался, пришлось обходить его, ища лазейку. Таковая обнаружилась, и приятели с горем пополам пролезли в Падь.

Зверски хотелось есть, поэтому, не сговариваясь, забрели в ближайшее питейное заведение, мерцающим огоньком у двери зазывавшее посетителей. Оно стояло на отшибе, в самом конце улицы, на уварском тракте. Частокол проходил как раз по задворкам.

Толкнув дверь, они оказались в полутёмном зале.

Пара мужиков допивала сливовую наливку, лениво, шёпотом изредка обмениваясь короткими фразами. Подавальщица собирала посуду, хозяина нигде не было видно.

Стоило подойти к стойке, как контуры помещения начали изменяться. Оно вдруг расширилось, выросло вверх и вширь. Теперь казалось, будто они оказались посредине замкового зала, сплошь заставленного длинными столами и скамейками. Тяжёлые светильники повисли над ними на массивных цепях, крепившихся к поперечным балкам. Но крышу эти балки не держали - просто перекинулись от стены до стены.

Люди пропали, зато появился неясный гомон, доносившийся сверху.

Подняв глаза, Рош увидел, как спиралью, огибая зал, вились к невидимому потолку галереи этажей, соединяемых широкой лестницей. Всего этажей было то ли четыре, а то и вовсе пять.

Решив вернуться, они повернулись к двери, но не нашли её на прежнем месте - за спиной была глухая стена.

Пламя свечей подсказало, где искать выход, и оба направились к нему, когда амулет на груди раскалился добела.

Пущенный Рошем поисковый импульс не вернулся. Значит, кто-то перехватил его и уничтожил. А это не сулило ничего хорошего, как и ощущение опасности, разлившееся по залу. Опасность исходила откуда-то сверху и постепенно приближалась.

Не заботясь о репутации, Рош ухватил Гнеша за руку и потащил к выходу. Вернее, он надеялся, что сквозняк идёт от входной двери.

Опасность стала почти материальной, кристаллизуясь страхом, подгоняя беглецов.

Заветная дверь была так близко, всего в паре шагов, когда они чуть не налетели на абазенника. И едва успели увернуться от его хоботка, отпрянув в разные стороны.

Рош поспешно запустил в него пульсаром, слабеньким, но большего за отведённое краткое время он сотворить не мог. Полоснув мечом по мохнатым лапам, крикнул Гнешу, чтобы по стенке пробирался к двери.

Абазенник подарил ему пару мгновений, и их Рош планировал использовать с пользой.

Заклинание вместе с выкриком облачком сорвалось с пальцев, ударив в трёхглазую голову абазенника. Тот по инерции пролетел ещё пару саженей и хлопнулся на пол. Издав клёкот, рывком поднялся, метя хоботком в плечо, но напоролся на меч колдуна.

Чёрная кровь хлынула на пол. От её запаха к горлу подступила дурнота.

Чей-то пристальный взгляд заставил Роша обернуться - позади него стояла девочка со странными блестящими глазами. И не одна, а с целой свитой разномастной нечисти.

Трезво оценив ситуацию, приятели пришли к выводу, что дверь и есть та самая цель, к которой нужно стремиться.

Со страху Гнеш даже вспомнил о приписке в дипломе, попытавшись создать что-то вроде огненного полога, но ограничился простым файерболом. Он вышел косым, зато результативным, уложив подобравшуюся слишком близко тварь. Лекарь сам не ожидал от себя такой прыти и попытался закрепить успех. Как выяснилось, файерболы давались даже второгодникам, только вот запас их был не бесконечен.

Воспользовавшись неожиданной помощью Гнеша, дезориентировавшего странную компанию, Рош поспешил уйти с линии огня, то есть подальше от странной девочки. Она бездействовала, но именно её он считал самой опасной. На неё реагировало абсолютно всё: от магического чутья до амулетов.

Нахмурившись, колдун старательно выводил голосом и руками заклинание полога: оно должно было стать на пару минут надёжной преградой между ним и врагами. Вполне достаточно, чтобы уйти. Попутно, не прерываясь, приложив об стену ещё одного абазенника, желавшего попробовать его крови.

Заунывный речитатив звучал в абсолютной темноте, но все старания пошли прахом: девочка сделала шаг и рукой разорвала ткань заклинания. От удивления Рош даже приоткрыл рот: на его памяти никто из детей такого сделать не мог. На это способен только опытный маг, а то и архимаг.

Просто рукой, не колдуя… Точно архимаг, Рош бы так не сумел: пришлось бы ткать противодействие.

- Зачем пожаловал? - у девочки был необыкновенно низкий для ребёнка голос. Колдуну показалось, что он эхом отдавался в недрах помещения.

Рош не знал, что ответить, поэтому брякнул первое попавшееся: 'Заглянули на огонёк'.

Девочка хмыкнула и подошла ближе. В её ладонях появилась горошина света, за минуту разросшаяся до мутного мыльного шара, внутри которого полыхали молнии. Глаза её стали изумрудными, такими же, как сочная свежая трава.

Почувствовав опасность, Рош попытался выбить шар из рук странного существа, которое было кем угодно, но не ребёнком.

Лёд сковал шар, пытаясь сжать, разбить, сплющить, но его корка, вспыхнув, практически мгновенно растаяла. К колдуну потянулись змеевидные щупальца, извиваясь и шипя. Замахнувшись, Рош рубанул по ним мечом, радуясь, что хоть это действует.

- Ты не уйдёшь так просто, ты слишком много видел, - девочка улыбнулась. Колдун был готов поклясться, что у неё были звериные клыки, такие, каким позавидуют и оборотни, и вампиры. Когда только успели отрасти?

Сказать, что Рош сожалел о том, что ввязался в это дело, послушал Гнеша, - это ничего не сказать. Что он и поспешил, не стесняясь в выражениях, высказать. Приятель в долгу не остался, заявив, что это его, Роша, обязанность, нечисть ловить. Неизвестно, сколько бы они проспорили, если бы странная девочка вновь не обратила на себя внимания. Обиженная пренебрежением к своей особе, она несколько растеряла свой пыл, растерялась - видимо, привыкла быть в центре событий, и хлопнула в ладоши.

- Я вам не мешаю? - вежливо осведомилась она.

- Признаться, да, - распалённый спором, не раздумывая, ответил Рош. - Встреча с вами вообще не входила в наши планы. Нам хотелось выпить, отдохнуть после гхыровой прогулки по окрестным трижды грёбанным лесам в поисках вот этих сволочных тварей, - он указал на мёртвого абазенника. - Продрогли, как цуцики, думали горло промокнуть - а тут вы со своей свитой… Знал бы, из города носа не высунул, будто мне больше всех надо, едреть всех ваших хоботковых налево!

- Так ты не собираешься вступать в поединок? - удивилась девочка, жестом приказав нечисти отойти на пару шагов. - Разве ты не желаешь во имя Всевышнего…