- Согласна. Никто и не заподозрит, что наполовину зверь. Ни тебя, ни людишек, ни домашних тварей не трону. Я и человеческую пищу ем. Слушай, - она поморщилась, - а умыться можно?

- Рукомойник видишь. И прикройся чем-нибудь.

- А что, смущаю? - рассмеялась Ирис. - Так ты скажи, колдун, я тебе дам. Мне самой приятно будет, от самца всегда приятно. На живот не смотри, я и с животом ублажу.

- Как в первый раз? - Рош усмехнулся.

- Нет, в этот раз тебе хорошо будет. Или не по нраву мои груди?

- Мне не по нраву волкодлаки. Ты не обольщайся, я на тебя магический ошейник надену и привяжу где-нибудь. Да хоть за печкой.

Оборотница фыркнула, но промолчала. Осторожно смыла с себя кровь, попросила разрешения залезть на полати. Слезла она оттуда уже в потасканной кофте и юбке. Слезла тяжело, шумно дыша и кривясь. Тронула пальцем преграду:

- Трус ты, беременную женщину боишься.

Рош убрал преграду, но на всякий случай руку положил на меч. Но Ирис не собиралась нападать, вместо этого она взяла из угла веник и принялась, что-то мурлыча себе под нос, прибираться. Собрала черепки, подняла стулья, стол, а потом и вовсе изъявила желание взяться за тряпку.

- А что, хозяйки в доме всё равно нет, а я не за даром жить буду. Ты, часом, колдун, не голодный?

Рош растерянно кивнул и, спохватившись, двинулся к оборотнице, чтобы замкнуть на шее хотя бы кольцо подчинения, пока ошейника не достал. А Ирис, будто никогда и не оборачивавшаяся зверем, решительно направилась на кухню, по пути заглянув в кладовку и ледник.

- Небогато, - изрекла она. - Одна картошка да морковь. Как ноги-то ещё не протянул? Деньги дай - куплю чего на рынке.

- Ты никуда не пойдёшь, не выйдешь из этого дома.

- Хорошо, - легко согласилась Ирис. - Запри и сходи сам. А я пока полы вымою.

- Лучше бы куртку зашила, - пробурчал Рош. Он решительно не знал, что с ней делать.

- Давай. У меня рубаха тоже подралась во время оборота. Я и постирать могу. Я всё могу, и тебе всё понравится, - низким голосом добавила она и облизнула губы.

Колдун скривился, подумав, что вопрос спального места станет едва ли не самым важным сегодня. Терпеть ради науки брачные игры волкодлаков он не собирался. Кстати, неплохо бы и первые записи сделать, расспросить, сколько ей лет, какой по счёту детёныш, да и сколько она его носить будет: как женщина или меньше.

На рынок, разумеется, он не пошёл, зато достал у соседки десяток яиц за двухминутное дело. Уходя, разумеется, принял меры предосторожности: спеленал Ирис ловчей сетью и окольцевал шею. Ошейник сделал из ремня, привязал к нему верёвку и затянул узлом на крюке в кладовой. Там и запер, до этого сняв сеть.

По возвращению Рош собирался настроить кольцо подчинения так, чтобы любое неповиновение оборачивалось мышечным спазмом, вплоть до удушения. Это можно сделать и на расстоянии, самое трудное было кольцо замкнуть.

Вернувшись, колдун обнаружил Ирис на кухне. Она сидела на табурете, подогнув под себя одну ногу, и смотрела на него немигающим взглядом зверя. Ошейник и обрывок верёвки валялись на столе, а дверь в кладовку была взломана.

- Ты сомневался? - оборотница ловко поддела двумя пальцами ошейник и, брезгливо скривившись, бросила его на пол. - На цепь сажают собак, только их удерживают запоры. Знаю, ты чего-то там колдовал, может, даже убьёшь щелчком пальцев… И будешь презренным трусом. Я давала обещание, я его сдержу. Луна - да скрепит наш уговор!

Ирис порывисто поднялась, вытащила из-за пояса юбки подвеску-лунницу на шнурке и приложила к губам, обдав теплом дыхания.

Рош в первый раз видел, как клянутся оборотни, но понятия не имел, действенна ли эта клятва. К примеру, волшебники не обязаны держать обещаний, данных нечисти, если сами того не желают. А он её кровный враг.

- Скажи правду, - колдун опёрся о дверной косяк, одним глазом следя за Ирис, доводя начатое дело с кольцом подчинения до конца.

- Какую правду?

- Обычную. Что тебе от меня надо? И не говори, что влюбилась - не поверю.

- Умный, - улыбнулась Ирис и скользнула к нему. В успокаивающем жесте подняла руки и осторожно потянулась за лукошком с яйцами. - Ммм, свежие. Скоро еда будет. Что до тебя… Как мужик тоже устраиваешь, но так расстилаться ради влечения не стала бы.

- Вы однолюбы?

- Что? - не поняла оборотница. Она положила лукошко на стол и тщательно обнюхала каждое яйцо.

- Волки выбирают пару на всю жизнь, а волкодлаки?

- А тебе зачем? - она сразу замкнулась, ощерилась. - Хочешь быть отцом моих волчат? Будешь, ничего против не имею.

- Надо. Для дела.

- Когда как. Но тот, кого вы, люди, называете мужем или женой, у нас один. Остальные только для потомства, а за этого убьёшь, живёшь с ним, во всём подчиняешься.

Ирис бесстрашно прошла мимо Роша к кладовой, отставила сорванную с петель дверь и, аккуратно опустившись на колени, начала собирать в подол картошку.

- Ты не закончила, - напомнил колдун.

Кажется, оборотница относительно безопасна и пребывает в хорошем настроении. Но, если что, заклинание скрутит её быстрее, нежели она раздерёт ему горло. Повесив куртку, он наконец умылся после дороги и сел. Хотелось сменить рубашку, но это чуть позже.

- Всё просто: нужна твоя помощь.

- Какая?

- Просто жить хочу, а с тобой безопасно. На мой след вышли охотники. Колдун с ученичком. Еле ноги унесла. Да и волкодлак есть один… Сильный, самец. Я на его территории убивала, а наши такое не спускают. Вот и оказалась в капкане: с одной стороны колдун, с другой - волкодлак. И побежала со всех лап к тебе.

- И всё? - с сомнением покачал головой Рош.

- Есть ещё одно дельце, но оно потом, после родов. Но ведь и я тебе на что-то нужна? - лукаво подмигнула Ирис. - Ты же в сердце метил.

- Ты - объект исследования.

- Чего?

- Буду описывать все твои действия, повадки и не только. Послужишь для науки.

Оборотница ничего не ответила и прошла на кухню, занявшись стряпнёй. Как ни странно, то, что она готовила, напоминало человеческую еду, даже вкусно пахло: чутьё помогло Ирис отыскать давно забытые специи и закатившуюся в угол луковицу, которая тоже пошла в дело.

Наконец оборотница извлекла пышущую жаром сковороду и водрузила её на стол:

- Остальное за тобой. Я руками ем, а ты, наверное, нет.

Рош встал, нерешительно потянулся за тарелкой, но потом решил рискнуть. Готовила Ирис при нём, ничего подсыпать не успела.

Оборотница ловко плюхнула ему половину содержимого скороводки, остальное, урча, принялась поглощать сама. Пальцами, не пользуясь никакими приборами. Жадно, как зверь, будто жар не обжигал рук.

Закончив, Ирис облизнулась и нагло сообщила, что не наелась. Рош милостиво разрешил испечь ещё пару картофелин - всё равно погоды не сделают.

- Дорого же мне встанет твой прокорм! - усмехнулся он.

- Я снадобья готовить умею. Нюх - лучший советчик в этом деле. Буду на рынке продавать. Подавальщицей-то тяжеловато уже.

- Ты не выйдешь за пределы этого дома.

- Выйду. И ты не удержишь. Успокойся, колдун, никого и пальцем не трону, тень на твой дом не наведу. Кстати, как зовут-то? Скажи, я порчу по имени наводить не умею.

Он назвал, сознавая, что это ничем ему не грозит. Подумал, достал из ледника банку с мазью и, вернувшись на кухню, кинул оборотнице. Та без труда поймала её на лету и заново обработала рану. После поднялась и прошла в комнату.

Рош задержался, раздумывая, как ему вести себя, куда поместить нежданную гостью, но Ирис решила всё сама, клубочком устроившись на полатях. Что ж, хотя бы не заняла его лежанку: наверху летом душно и парко, и колдун спал внизу.

Убедившись, что оборотница спит (или делает вид, что спит), Рош открыл книги, очинил перо и сделал первые записи. Так, за работой и учением, незаметно прошёл день, наступила ночь.

Ирис, вопреки опасениям, не слезла с полатей до утра. Когда он уходил, заворочалась, свесила голову и вновь заснула.