- Слышал, ты занятный подарок Конклаву сделал. Нечасто, нечасто к нам кого-то из другого подмирья заносит… Медовуха, к слову, сегодня отменная, ты, Белковец, нигде такой не найдёшь.

Рош рассеянно кивнул, потянулся к блюду с закуской. Он не знал, как и начать разговор, предвидя, что беседа лёгкой не будет.

- Да, жаль, что я был в отъезде, а то бы с удовольствием взглянул… А ты тоже хорош - сразу архимага!

- Ты бы не справился, при всём моём уважении.

Мартен так не считал, но промолчал.

- Мне предложили на третью квалификацию работу писать.

- Поздравляю. Составишь мне конкуренцию.

'Да уж, - подумал Рош, - тебе конкуренцию составишь!'.

И вслух добавил:

- Но есть одна проблема: моя тема. Вернее, материал, на основе которого я пишу. Он в некотором роде живой. Обещай, что выслушаешь до конца. Честно, не знаю, что и делать.

Вкратце пересказав историю появления Ирис в его доме, колдун вопросительно уставился на мага. Тот в задумчивости водил пальцем по ободку кружки, потом хмыкнул и заказал ещё медовухи. Рошу тоже.

- Ты сам определись: либо убиваешь, либо наблюдаешь. И, сдаётся мне, Белковец, самого интересного ты не рассказал. Что за долг чести?

Пришлось сквозь зубы поведать и о своём позоре.

От души посмеявшись, Мартен похлопал колдуна по плечу:

- Ничего, держись. Зато какие воспоминания! На моей памяти ещё никого… И как, сколько раз она тебя?

- Заткнись!

Рош порывисто встал. Теперь идея посоветоваться с магом не казалась такой уж удачной. Даже если этот маг через полгода получит четвёртую, предпоследнюю, квалификацию, и, несомненно, знает больше него.

- Да ладно, не кипятись! Просто так живо представилось… Нет, я за такое убил бы. А оно как, лучше чем с обычной бабой?

Колдун промолчал, буравя ухмыляющегося Мартена злобным взглядом. Руки так и чесались врезать ему, только затевать драку и спешно менять местожительства не хотелось.

- Всё, сядь. Итак, твоя проблема… Как я уже говорил, либо убей, либо мирно сосуществуй под одной крышей. Узнай, сколько ей лет, где выросла, жила, сколько жертв было. Всё запиши - пригодится. И обязательно выясни, сколько в ней человеческой крови. Метод знаешь?

Рош не знал, и Мартен подробно рассказал ему, взамен попросив показать оборотницу.

Разговор прервало появление Златы. Она грозной фурией замерла на пороге, выискивая мужа. Найдя, вопреки опасениям, улыбнулась и направилась к нему. Легко, словно бабочка, порхнула на стул и, деловито постукивая пальчиком с золотым колечком, потребовала себе заячьего рагу и сливовой настойки.

Стоило ли говорить, что эта холёная блондинка, на равных способная соперничать в красоте с эльфийками, не любила готовить, поэтому предпочитала ужинать не дома. Но, как ведьма, могла соорудить на скорую руку обед в полевых условиях и не брезговала простой едой.

- Никак это Рошер Белковец! - Злата расплылась в широкой фальшивой улыбке. - Давно вас не видела. Неудивительно: вы же всё время за упырями гоняете, чирьи лечите.

- А вы всё хорошеете, госпожа Затравская. Дозвольте поцеловать вам руку.

На этот раз улыбка была искренней: Злата любила комплименты, любила, чтобы ей восхищались, считали самой лучшей. Рош знал об этой её особенности, поэтому старался при каждой встрече сказать конкурентке что-нибудь приятное. Но не всегда получалось: характер у госпожи Затравской был тяжёлый.

Посидев в компании супругов с полчаса, колдун поспешил откланяться: всё-таки волкодлак дома один, а ночь - самое их, волкодлачье, время. Мартен, кажется, был бы рад поговорить, а вот его русоволосая супруга ничуть не огорчилась. Рош был для неё неудачником: квалификация выше неё, а состояния не скопил. Колдун не хотел её разубеждать: зачем, так спокойнее. Хотя, в чём-то она была права: деньги у него не задерживались, ни в землю, ни в драгоценности не вложены. Это Злата Затравская с помощью мужа обзавелась и домом с прислугой, и бриллианты не только на лекциях в Академии видела.

Ирис встретила его у порога. Молча посторонилась, давая пройти. Огня она не зажигала, а в сгустившихся сумерках глаза её слегка блестели. Нет, не как у зверя, но что-то было, заметное только колдуну. И то, если присматриваться. А Рош присматривался.

- Я поела. Ты, вижу, уже сыт. Ну, что делать со мной собираешься?

Колдун зажёг масляную лампу на кухне, откопал чистую глиняную миску и отнёс в комнату.

Вспыхнули, заплясали огоньки пламени в подсвечнике на столе, отбрасывая причудливые тени.

- Капни немного крови вот сюда, - Рош указал на серебряную пластину - завалялась и такая среди его вещей.

- Зачем? Приворожить решил? Так я сама не уйду.

- Мне не для этого. С ворожбой, порчей и смертью не связано. Это для моей работы.

- Как же, пыталась читать… Мудрёно, ничего не поняла! Я возьму нож? Зубами-то неудобно… Или боишься, что заколю?

- Ты слово давала. Или, данное людям, не считается?

- А данное оборотням?

- Зависит от мага. Я своё не нарушу, если только ты не спровоцируешь.

- Значит, и я сдержу. Только наше для всех нерушимо.

Ирис нарочито близко подошла к колдуну. Рош мгновенно занял боевую стойку, но оборотница лишь игриво улыбнулась и буднично порезала себе руку над пластиной:

- Чего только не сделаешь, когда кто-то тебе нужен! Ну, сколько крови-то?

- Спасибо, достаточно. Возьми платок.

Перевязав руку, оборотница положила испачканный нож на стол и пристроилась по другую его сторону на табурете, с жадным любопытством наблюдая за действиями Роша. Она никогда ещё не видела подобной волшбы, не связанной ни с охотой, ни с убийством, и проявляла к ней интерес ребёнка.

Сначала колдуна смущал её взгляд, но потом его и самого увлёк опыт. Он никогда не делал подобного.

Кровь Ирис кипела на серебряной пластине, меняя цвет. Рош осторожно наклонил её, позволив жидкости стечь в воду. Медленно, по капле. Потом проколол себе палец (тем же ножом не стал, для этого подошёл д'амах) и проделал со своей кровью то же самое, что с кровью оборотницы. Реакции на серебро не было, а, смешавшись с остатками содержимого вен Ирис, она значительно замедлила запущенный ими процесс.

В воде Рош кровь не смешивал: своя плавала в чашке, всего пара капель.

Покусывая губы, колдун посыпал пластину алхимическим порошком, потом смёл его и промокнул пергаментом. Оставленный отпечаток был двуцветным, но второй цвет по палитре Гавейна Содорского обладал всего лишь второй степенью интенсивности. Кто бы мог подумать, что законы алхимии пригодятся в таком деле?

Давненько, давненько он не проводил опытов!

Опыт с пластиной говорил о том, что Ирис - не чистопородный оборотень. Примесь человеческой крови - от четверти до трети. Точнее пока не определить.

Строго велев Ирис ничего не трогать, Рош снова прошёл на кухню, где в запертом шкафу хранил различные колбы, маленький перегонный куб и различные препараты. Оставалось надеяться, что нужная вещица найдётся. Нашлась, на самом донышке.

Порошок окрасил воду с кровью в густо-синий цвет. Она забурлила, грозя вылиться наружу и ошпарить обоих наблюдателей. Пришлось слегка её подморозить.

Теперь по правилам надлежало опустить в алхимическую смесь полоски пропитанного кленовым соком пергамента, но сока не было, поэтому пришлось нарушить чистоту опыта.

Тот же порошок Рош распылил и над чашкой со своей кровью и также окунул в него пергамент.

Обе полоски колдун просушил над пламенем свечи и теперь, нахмурившись, внимательно изучал, делая на глаз отметки углём. Его след короче, но интенсивнее и однороднее, а у Ирис - длиннее, но бледнее.

Рош решил пока просто измерить их, а назавтра отнести Мартену: пусть посмотрит. Тот, конечно, наскоро объяснил, что да как, но без практики и с его знаниями ничего путного не будет, только материал испортит.

Одно ясно - перед ним не дикий зверь в чистом виде. Впрочем, по поведению можно понять. А сколько там этой крови… Да неважно, всё равно не превалирует. Рош видел, что и как Ирис делала с людьми.