- Ох, какие заявления громкие, - усмехнулся оборотень, подобравшись на всякий случай. - Мы имеем в виду одну и ту же девушку, я не ослышался?

  - Да!!! Не смей вертеться вокруг Альенки! Она - моя!!!

  - Какое громкое самонадеянное заявление... Да ты остынь, - примирительно предложил Князь Независимого Клана. - Хочешь вина? Отменный вкусовой букет, рекомендую...

  Цай в общем-то не собирался ссориться с Айвом, догадываясь, как Рыжик заведен уже к этому времени тщетными поисками. Поиграли и хватит. Невменяемый высший демон слишком непредсказуем. Наоборот, оборотню хотелось от греха подальше немного остудить праведный пыл одногрупника, так сказать, упредить возможные нежелательные последствия. Своя бесценная шкурка была слишком дорога князю. Но он не был бы самим собой, чтобы не поглумиться напоследок, проверяя свои соображения по поводу того, насколько рыжий запал на эту конкретную человечку, и можно ли довести Айва до критической точки кипения? Образно выражаясь, 'слегка подергать за усы' вечного недруга.

  - Издеваешься?!! - прошипел демон, рыжим росчерком молнии скользнув к креслу, намереваясь вцепиться в глотку ухмыляющегося гада, но выпущенные когти клацнули впустую, захватив лишь воздух в том месте, где еще секунду назад сидел наглый кошак.

  - Айв, остынь, - раздалось откуда-то из-за спины. Рыжик резко развернулся, но все равно Цай успел отпрыгнуть в сторону. - Хочешь поиграть в салочки? Я вообще-то уже вышел из этого возраста. Но если тебе приспичило размяться... - Цай продемонстрировал свои увеличившиеся когти.

  - Убирайся вон! Я уже все сказал! Где вы всю ночь скрывались?!!

  - Ну вот, то убирайся, то на неудобные вопросы отвечай, - шутливо посетовал зеленоглазый парень. - Какая теперь разница? Тебе-то что? - лукаво подмигнул кошак. - Альена пока девушка свободная и, если решила приятно провести время в моей компании, это ее право.

  Веник все-таки дернулся, и Цай едва успел снова переместиться на безопасное расстояние.

  - Да как ты мог!

  - Как, как... - передразнил Князь, снисходительно поглядывая на ярившегося Рыжика. - Молча!

  - Не смей к ней подходить, ублюдок!!!

  - Фу, раан Айвен, разве благородным господам пристало так себя вести? Мой папа вовсе не сомневается в верности моей мамы. За такие заявления о моем сомнительном происхождении можно и на дуэль вызвать. Но давай все обсудим мирно?

  - Мне нечего с тобой обсуждать! Я не собираюсь лицезреть в своем доме твою наглую противную рожу!

  - Ну... Айв... ты не прав... Между прочим, открою тебе один секрет, моя рож... то есть, мое лицо некоторым барышням нравится гораздо больше твоего, хоть ты, надобно признать, тоже пользуешься успехом у девушек...

  - Да мне дела нет до того, кто что считает! Ясно?! Я не собираюсь с тобой устраивать соревнования и конкурсы.

  - Что так? Боишься проиграть по другим статьям? - Цай не удержался от пакости, выразительно качнув бедрами, намекая в какой именно части великолепного стройного тела он уверен в своем превосходстве.

  Для бедного демона, все мысли которого в последнее время вертелись вокруг невозможности совершить полноценный половой акт, пока не исполнится Клятва, это оказалось подлым выпадом.

  В многострадальной башке хозяина особняка снова что-то перемкнуло, рыжие пряди взметнулись змеями, зрачки превратились в расплавленное золото, и он бросился на обидчика.

  В это раз Рыжик оказался проворнее, успев зацепить своего соперника, не ожидавшего, что так быстро удастся довести Айвена до нужной кондиции. Но все-таки и Цай, получив заслуженный хук справа, падая, умудрился сделать демону подсечку. И уже через мгновение по полу, сбивая попадающиеся под горячую руку предметы, катался клубок из слепившихся в драке тел.

  Впервые Айвен потерял над собой контроль настолько, что холодная незамутненная ярость, обычно сопровождавшая его в любом поединке (благодаря которой проигрышей практически никогда не было), подвела, уступив затапливающей ненависти и обиде.

  Всклоченный Цай, каким-то образом умудрившийся вырваться из жесткого захвата, оказался сверху, всем телом прижимая извивающегося под ним Рыжика в тщетных попытках сбросить ненавистную тушку кошака и порвать его на много маленьких котёнков.

  Не доверяя своей силе и ловкости, Цай схватил валявшуюся рядом вазу (уроненную, но чудом не разбившуюся в пылу недолгой схватки) и со всего размаха опустил ее на голову рыжего.

  Когда перед глазами Айва рассеялся туман, и он смог сфокусировать взгляд на нацеленном прямо в его зрачок остром когте, сквозь барабанную дробь гулко пульсирующей в его ушах крови, услышал:

  - Запомни то, что я тебе сейчас скажу, ибо повторять не намерен.

  Как ни хотелось Рыжику тотчас взять реванш, но расставаться с глазом (пусть и на некоторое время, пока организм высшего демона не регенерирует), не входило в его ближайшие планы. Поэтому ему все-таки хватило ума лежать и не рыпаться, унизительно выслушивая проникновенную речь проклятого кошака и почти задыхаясь от бессильной злобы. Проигрывать демон жутко не любил. А уж выслушивать нравоучения - тем более!

  - Я прекрасно знаю, что для тебя значит эта человечка, но я и не собираюсь перебегать тебе дорогу, Айв. У меня к ней свой интерес. Я зашел предупредить, чтобы ты не волновался, она всю ночь была со мной...

  - Знаю я, какой интерес! - перебив, прошипел с ненавистью Айвен. - Это теперь так называется, да? Извращенец поганый!!!

  - Нет, рыженький, ЭТО - совсем другое. Ты хоть теперь начинай головой думать, а не тем, что у тебя в штанах. Я буду заниматься с ней стереометрией.

  - А почему это ты? Она, что, не могла себе получше репетитора отыскать?

  - Потому что ОНА согласилась меня подтянуть по этому предмету, - участливо пояснил одногруппник, проявив великодушие к растерявшемуся демону, явно не готовому к такому заявлению. - И ничего у нас с ней не было, усёк?! - немного встряхнул Цай Рыжика, убирая, наконец, свое страшное оружие, превратившееся снова из кинжалоподобного когтя в отполированный ноготь. Князь, кряхтя (ему тоже крепко досталось) поднялся на ноги и дружелюбно протянул руку, чтобы помочь подняться изрядно помятому демону.

  - Сволочь! - зло выплюнул Рыжик, предпочтя 'не заметить' протянутую руку соперника.

  - Ты повторяешься, - съязвил Цай, не обидевшись. - Придумай какой-нибудь другой эпитет, желательно из разряда 'благородный' там, 'самоотверженный', 'бесстрашный'... Или я сильно отшиб твои мозги? Ты уж извини, перестраховался малек...

  - Зараза, - прошипел Айв и сморщился, потрогав выросшую на лбу шишку.

  - Ну, знаешь... мне тоже ни за что досталось, - подвигал челюстью Цай и выразительно развел в стороны полы дорогого камзола, повисшие на груди красивой бахромой (когти демона по части разрезания разных предметов на ленточки ничуть не уступали кошачьим). - Я тебя предупредить хотел, а тут такой... горячий прием...

  - И все равно, - буркнул Айв, поднимая и ставя перевернутое кресло на ножки, чтобы тяжело плюхнуться в него, - я тебя предупредил!

  - Нет, рыженький. Это я тебя предупреждаю, - перебил Цай. - Не смей обижать девушку...

  - Твое-то какое собачье... то есть кошачье дело, если ты знаешь, зачем она мне?

  - Веришь ли... - ухмыльнулся Князь Независимого Кошачьего Рода, - иногда, для разнообразия, - уточнил он, заметив, как демон вновь напрягся, демонстрируя чудесный прикус увеличившихся клыков, - иногда просто очень приятно встретить рассвет, держась за руки с милой девочкой. Без всякой пошлости и других скабрезных желаний... сам не ожидал, что понравится, - честно признался он. И совершенно серьезно добавил:

  - Альена мне нравится. Обидишь ее, повторим... 'игру в салочки', - выразительно кивнул Цай на разруху, царившую в гостиной демона. - И уж поверь мне, тогда тебе не поздоровится...

  - Ты мне угрожаешь? - удивился Айвен, презрительно усмехнувшись.