А мне скрывать нечего. Я как раз вспомнила, почему мне пришлось пойти на работу, и снова разозлилась на одну рыжую заразу, вот и выдала ей все, как на духу!

  - Эта скотина, которую вы мне подсунули, все мои запасы уничтожил!

  - А чего сразу мы-то? - открестилась подруга, видимо в надежде, что раз она на моей стороне, я с ней поделюсь добычей. - Я вообще не предполагала, что тебе такой супер-приз достанется, - немного завистливо произнесла она, мечтательно закатив глаза. - Это же Айвен!!! Ммм...

  - Конечно, ему небось в дурную башку даже не пришло, что у кого-то бывают проблемы с наличностью! - не разделила я ее восторгов. Почему-то упоминание о том, что мне из-за этой рыжей заразы демонического происхождения, чуть ли не бойкот объявили, прибавило желчи. - Вот скажи, почему эти снобы ведут себя так, словно настолько всемогущи? А сам-то без папашкиных финансовых инъекций, небось, вообще по миру пойдет. Золотой мальчик наверняка работать не приучен...

  - А нафига ему работать-то? - удивилась подруга. - Он же в каком-то там поколении готовый маг. У них, у демонов, сама знаешь - чем древнее род, тем сильнее Дар.

  - Так и я о том же! А что он без своего Дара-то? - не сдавалась я. - Был бы вот обыкновенным, интересно, на что будущую семью стал бы содержать? Или тоже папочке на шею повесит?

  - Ну ты загнула! - рассмеялась моей фантазии подружка. - В Академии 'обыкновенные' не учатся. Это надо в нижний город идти - вот там сколько угодно тебе 'обыкновенных' работяг с готовой профессией. Там мальчишек лет с десяти ремеслу обучают... только, кто же в здравом уме мечтает о муже-гончаре, плотнике или мелком торговце?

  - Да при чем тут вообще-то мужья? - с неудовольствием помотала я головой. - Я вообще замуж не собираюсь в ближайшее время. Это я так, образно...

  - 'Образно'... - передразнила меня подруга. - Да с тем, что ты такое учудила, когда так несказанно подфартило, тебе точно в старых девах век куковать, дуреха! - припечатала та, которую я все-таки считала подругой, вот прямо до последней секундочки, пока она не произнесла эти слова.

  Я даже остановилась от возмущения:

  - Ну, спасибо! - зло выплюнула я вслед расхохотавшейся собственной шутке сильфиду и тут же оказалась чуть не сбитой с ног идущим за нами следом парнем, который, скорее всего, слышал наш разговор, и теперь старательно пытался сдержаться и тоже не заржать в голос. Похоже, что этот оборотень также был в курсе моего позорного провала в глазах общественности по лишению 'эльфа' невинности.

  - Смотри, куда прешь! - оттолкнула его, когда парень пытался удержать меня от падения...

  - Извини... - растерялся оборотень, а я, гордо задрав нос, поспешила домой...

  Ну, может, слегка невежливо получилось, но я была жутко зла на весь мир!

  ***

  Настроение Айвена ухудшалось с каждым часом.

  Из довольно-предвкушающего в момент его пробуждения на своей собственной кровати, полного радужных надежд и далеко идущих планов теперь, когда он выведал у Эльки об особенностях и привычках Альены (о тех, о которых суккуба сама знала), оно уже успело превратиться в нетерпеливо-злое.

  И где только носит эту несносную девчонку?

  О боги! Ну, за что ему это наказание?

  Куда она могла подеваться-то с утра пораньше?

  А ведь он первым делом, как только проснулся, бросился к ней.

  Принял душ, надел чистую рубашку, выбрал самые начищенные сапоги (аж самому глаза слепило!), затарился ее любимыми конфетами и цветами.

  А ее нет...

  Хорошо хоть, отловил того ботаника, чьи лекции пришлось переписывать. Хотел ему под испортившееся настроение высказать, чтобы в следующий раз писал поразборчивее (а то вдруг снова придется за Альену переписывать). Ну так, встряхнул слегка для убедительности своего пожелания. Но тот, попытался вырваться, сославшись на консультацию по метафизике, на которую он уже опаздывает, твердо пообещав поработать над корявым почерком.

  Айвен благодушно отпустил слегка взъерошенного парня, порадовавшись, что хоть что-то прояснилось.

  Ладно, если у нее консультация, то ничего страшного не произошло, можно и попозже зайти.

  Но и попозже Альену демон дома не застал.

  Соседка напротив, сухонькая старушка, из тех, что вечно все про всех знают, с подозрением уставилась на представительного кавалера.

  Рыжик отвесил учтивый поклон и вежливо поинтересовался, не знает ли она, дома ли девушка, проживающая в этой квартире?

  Сдвинув пенсне на кончик носа, старуха сообщила, что Альена заходила, но ненадолго, и уже снова ушла. И желчно добавила:

  - И нечего здесь в дверь барабанить! А то, ишь, ходют тут всякие, цветочки приносят, а потом во всем квартале клумбы оборванные!

  Айвен так и застыл с отвисшей челюстью, пытаясь понять, что именно его задело? Вот этот пренебрежительный тон выжившей из ума старухи, которая, как видно, уже не в состоянии отличить простого человека от нормального демона, перед которым ей вообще-то следовало прогибаться. Или то, что она почему-то включила его в число тех, что "с цветочками"?

  Получается он не один такой?

  Новая тема для размышления испортила настроение Айвена еще больше.

  Выйдя на улицу, сделав еще пару кругов по кварталу, отдышавшись, демон вновь оказался у заветной двери. Но, увы, прекрасная хозяйка малюсенькой квартирки все еще не дома не появилась.

  Зато снова послышалась подозрительная возня за соседней дверью. Видимо, старушенция была на своем посту. Айвен, не имевший никакого желания снова вступать с бабкой в дискуссию, развернулся и отправился домой.

  Еще один подобный разговор грозил фатальными последствиями, как бабке, так и всему кварталу в целом.

  ***

  Растолкав развалившегося в кресле Базилиуса, уснувшего над чтением лекций (причем практически в самом начале тетрадки), он отправил друга к дому Альены, с тем что бы он сообщил, кода девушка появится.

  Прошел еще час, потом еще...

  А вестей от Кэтча все не было. Следовательно, домой она все еще не вернулась...

  Айвен снова проголодался, ушел на кухню, смел все, что было приготовлено на ужин, озадачив своего повара тем, что теперь снова придется что-то готовить, чтобы накормить повадившихся столоваться у них в доме дружков хозяина. И теперь сидел, нервничал, мрачно вычерчивая глупые сердечки на мраморной столешнице рабочего стола удлинившимся от частичной потери контроля когтем, машинально сжимая коробку с конфетами подмышкой.

  От этого душераздирающего звука, на который не реагировал только сам демон, у бедного повара ныли зубы и мурашки бегали по спине.

  Да, Айвену было отчего впасть в печаль! Цветы, купленные еще с утра, теперь, пробыв целый день без воды, слегка утратили свою первоначальную свежесть, а конфеты, из-за того, что он злится и горячится, того и гляди растают.

  На этой мысли Айвен поспешно переложил затисканную (и вследствие чего уже начавшую терять свою первоначальную форму) коробку, перевязанную красивой ленточкой с когда-то пышным бантом на стол.

  И почти тотчас услышал голос Кетча, разыскивающего его по всему дому.

  - Ну наконец-то! - искренне возликовал Айвен, судорожно хватая коробку со стола и мимолетно подумав, что хорошо, хоть цветы не таскал за собой повсюду, а то сейчас точно был бы не букет, а метла.

  Вылетев с кухни, мимо облегченно вздохнувшего повара, демон понесся вверх, в гостиную, перепрыгивая через две ступеньки, в предвкушении того, что друг принес радостную весть о долгожданном возвращении Альены домой!

  Базилиус даже отпрянул, когда на него из-за очередной приоткрытой двери вылетел сияющий хозяин особняка.