Я знал Настюху с самого детства. Ходили в один детский сад, затем восемь лет учились в одном классе (наша параллель была последней в школе, перескочившая через четвертый класс). Потом я поступил в десятый, а она в педагогический колледж. До этого момента мы плотно дружили и даже пару лет встречались (если этот термин применим к отношениям двенадцати-четырнадцатилетних подростков), после же стали видеться редко. Привет-пока, ну и несколько раз отмечали Новый год у нее дома нашей старой компанией.

Давно заметил странную магию имен. Вот, например, все Насти, которых я знал, поголовно были сотканы из любви и возвышенных чувств. Посему раннее деторождение подходило им куда больше карьеры, самообразования и вообще всего, где в первую очередь нужно думать головой. Так что меня не слишком удивило, когда однажды лет в восемнадцать, случайно встретившись во дворе, Настя поделилась радостной новостью: «Скоро выхожу замуж!». Ну и через четыре месяца после свадьбы родила. А еще через два развелась, на стрессе потеряв кучу волос и молоко. Обычная такая история, совсем в ее духе.

Да уж, дура она полнейшая… Ни капли не поразила меня своим рассказом о том, как же так вышло, что во всем дворе остались живы только они четверо.

Все оказалось донельзя просто: когда началось полномасштабное вторжение, власти пытались провести эвакуацию. К отчему дому подъехали военные ЗИЛы и обычные ПАЗики. Через рупор обратились к жителям, отведя на сборы пятнадцать минут.

Народ уже трясся в страхе — вода, отопление, электричество — все отключено. А под окнами переодически шныряют кошмарные твари, слышатся душераздирающие крики и вопли… Многим хватило и десяти минут, чтобы вылететь с вещами из дома и занять спасительное место в ПАЗе.

Мои родители вызвались помочь Насте с детьми. Постоянно сверяясь с часами, отец торопил девушку. Но, несмотря на то, что спускались по лестнице они на четырнадцатой минуте, оказались самыми последними.

Что и спасло их. Едва подойдя к подъездной двери, они услышали выстрелы и яростный рев хищных глоток. Затем заревели моторы, и автоколонна рванула в путь, оставив на растерзание инопланетянам тех, кто еще не успел занять свои места.

Выжили ли те, кто раньше других уселся в ПАЗик, неизвестно. Большинство из тех несчастных, что послужили живым щитом, утащили люмпусы в неизвестном направление. Остальных убивали на месте. Старых бросали (как дядю Диму), молодых, а особенно детей, сжирали сразу.

На этом моменте мама расплакалась, и я попросил Настю пока прерваться и передохнуть.

— К тому же, — поддержал меня Федор, — мы почти приехали!

Покружив по району и убедившись, что нас никто не преследует, танк повернул на парковку известного желто-синего гипермаркета. Ехал осторожно, сбавив скорость и вертя головой по сторонам.

Стрелки часов уже давно перевалили за полдень, а снег все продолжал падать, засыпая редкие машины, оставленные на стоянке. Автомобили стояли ровно, кроме одного — серого «Патриота».

С начала Апокалипсиса машины явно никто не тревожил. Мы медленно проехали мимо УАЗика, как и остальные, покрытого снегом. Водительская и пассажирская дверь были распахнуты настежь, в глаза бросились следы крови, забрызгавшие светлую обивку сидений.

— Будем брать? — деловито поинтересовался Федя, притормозив рядом.

Я осмотрелся еще раз. Ни души.

— Сейчас гляну, — сообщил, выйдя на улицу.

Крепко сжав в руках автомат с полным рожком, подошел к «Патриоту». Ключ в зажигании был повернут, но движок молчал. Попробовал завести — пару раз чихнул и замолк. Стрелка бензобака свалилась влево и будто прилипла. Сколько ж он здесь стоит?

Порывшись в багажнике, пришел к выводу, что ничего полезного для нас там нет.

— Ну, что думаешь? — опустив стекло, спросил Арсений.

— Оставим пока, — предложил я. — Сперва продукты.

Телепат кивнул и вышел из машины:

— Пойдем вдвоем, — повернувшись к водителю, добавил: — Следуйте за нами и ждите у входа.

Утопая по щиколотку в снегу, мы дошли до разбитых слайдеров. Осторожно переступив через острые стеклянные осколки, вошли внутрь гипермаркета. Я двигался первым, не опуская калаша. Арсений чуть позади, подсвечивая путь мощным фонарем и сжимая в левой руке рукоять пистолета.

— Молодец, что про фонарик вспомнил, — поднявшись по неработающему траволатору в торговый зал, буркнул я. — Стоп!

Впереди рядом с перевернутой тележкой виднелась лужа запекшейся крови и отвратительное месиво. Скривившись, я прислушался. По-прежнему никаких звуков.

— Неудивительно, что здесь так воняет, — изрек телепат, обойдя меня и направившись к телу.

— Люмпусы… — поравнявшись с парнем, проговорил я.

— Они самые. Но, похоже, твари оставили здешние угодья.

По рассыпанным рядом продуктам и вещам можно было предположить, что несчастный — товарищ тех, кто приехал на «Патриоте». Я перевернул тележку и принялся скидывать добро обратно. Одобрительно кивнув, Сеня поспешил на помощь. Таким макаром мы набрали ворох запакованных круп, пятилитровки с водой, консервы, печенье, чай и сделали стратегические запасы теплых носков.

— Похоже, эти, — телепат кивнул на мертвое тело, — здесь не впервые. Набрали, считай, одну еду.

— Именно здесь, может, и впервые, — возразил я, толкая загруженную тележку. Не очень-то удобно с калашом в руках. — Но за продуктами они выбирались не первый раз. Это точно.

Про себя же подумал, что идет первый день после моего пробуждения в новом мире, а я уже весьма спокойно реагирую на трупы. Даже на такие изувеченные.

— Идем! — поторопил Сеня.

Минут за пятнадцать мы обежали весь гипер, наткнувшись еще на пяток растерзанных тел. Странно, машина-то одна на стоянке свеженькая. Что-то многовато пассажиров для нее. Несколько групп? Кто-то другой уже прибрал к рукам автомобиль одной из них?

Мотнув головой, я попытался избавиться от ненужных мыслей. Взглянул на тележку. С детскими кашами проблем не возникло. Немного сложнее оказалось со спальниками и теплой одеждой. В этих отделах уже до нас основательно покопались. Но и мы нашли что взять. В одну тележку все не влезло, и нам пришлось вернуться за второй. Всюду ходили с Арсением вдвоем. Слишком опасно разделяться.

Еще обзавелись ножами, кухонной утварью, розжигом для костра — во многом дублировали то, что уже есть в машине Беловой. Точнее, запасались. Хаос внутри гипермаркета наглядно показывал, что помимо нас остались другие выжившие, а значит, пока мы не объединились с ними, продолжительность наших жизней зависит не только от успешной борьбы с инопланетянами, но и от дележки благ цивилизации с представителями собственной расы.

Напоследок посетили отдел овощей и фруктов. Негусто, но немножко картошки да маркошки добыть удалось. Заглянули в отдел с заморозкой. Огорченно вздохнули — несмотря на то, что за бортом сейчас минусовая температура, в неотапливаемом гипере с разбитыми слайдерами — пока легкий плюс. Несколько дней без электричества лари не протянули, о чем красноречиво свидетельствовали лужи вокруг.

— Ладно, давай на выход, — произнес Сеня, когда и вторая тележка оказалась заполнена. — Не стоит оставлять машину на виду слишком долго.

К счастью, за время нашего отсутствия ничего не случилось. Мы быстро сложили добычу в кузов. Что не влезло, распихали по салону и заняли свои места.

— Тут рядом строительный гипер, — глянув на нас, заявил Федор. — Нам туда сто пудов нужно. Сеня, пойдешь со мной?

Телепат нахмурился и повернулся ко мне:

— Иди лучше ты. Я подежурю за рулем, — в его голосе прозвучал холодок. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, — наш гений боится оставлять «Тундру» со всеми запасами мне.

— Уехать-то сможешь, если что? — не удержался от издевки я. — Прав-то нет.

— Будь уверен, смогу, — все тем же ледяным тоном заверил он.

Уже через две минуты мы остановились возле входа в знаменитый строймаг. Картина совершенно идентичная — разве что «Патриота» на входе нет. Немногочисленные машины четко расставлены по парковочным местам.